— Замечательно — сквозь зубы процедил Фауст.
Он терпеть не мог прислугу за эту нарочитую фамильярность.
— Ваш завтрак уже на столе. Родители только что ушли и просили передать, что желают вам хорошего дня.
— Я сыт.
— Я могу чем-нибудь вам помочь?
— Нет. Я уже опаздываю на занятия. Не отвлекайте меня.
— Извините. Всего доброго, Фауст Фенрир!
Фауст не ответил. Он быстро собрался в колледж, даже не посмотрев на еду. Аппетит отчего-то пропал.
Холодное апрельское утро приняло его в свои объятия. Фауст продирался сквозь толпу к колледжу, но мыслями был где-то далеко.
''Может быть сегодня я увижу этого Грима? И что это вообще за фамилия? Отличник по поведению, как же. Мне сейчас так не терпится его убить!''
Фауст от досады сжал кулаки и бросил презрительный взгляд на робота, проходившего мимо. Тот лишь доброжелательно улыбнулся.
Глава 4
Первая кровь
Натаниэль Грим проснулся в прекрасном расположении духа. У него как будто камень с души свалился, когда он решил для себя, что не станет никого убивать по лицензии. В какой-то момент он порывался было даже разорвать её в клочья, но в последнюю секунду остановился. Нельзя так бездумно уничтожать ценную находку — подумал он. В конце-концов её можно будет продать и купить что-нибудь для Майка или для себя. Семья Грима денежных проблем не испытывала, но жила весьма скромно. Лишняя копейка, как говорится, в доме не помешает.
Проводив Майка в школу, Натан направился к колледжу влившись в людской поток. Это было то самое утро понедельника и тот самый поток, которым, в совершенно другом настроении, добирался Фауст.
У Натана сегодня был очень важный день: контрольная работа по астрологии. Он всегда предельно серьёзно относился к занятиям и потому, весьма неплохо, преуспевал в учёбе. Он повторял про себя названия звёзд, спектр их свечения, удалённость от Земли, а также ещё множество параметров. Мыслями он парил где-то там, ещё не зная, каким роковым окажется для него этот день. Он даже и не подозревал, что некий Фауст Фенрир знает о том, что у того есть бессрочная лицензия. Все его помыслы были только об учёбе.
После первого занятия, перед самой контрольной, на перемене, он наткнулся на старого знакомого — того самого очкарика, за которого вступился. У очкарика был огромный фингал под левым глазом и ссадины на лице. Верхняя губа припухла, да к тому же он чуть заметно прихрамывал. Узнав вчерашнего защитника он смутился и еле слышно пробормотал:
— Привет.
— Здравствуй. Что с тобой стряслось?
— Да так. Упал неудачно.
Натан понял, чьих это рук дело, но не стал расспрашивать подробнее.
— Тебя то как звать?
— Артур.
— А меня Натаниэль. Будь осторожнее в следующий раз.
Мерзавец, какой же он мерзавец! Натан просто весь кипел от гнева, пока возвращался к себе в аудиторию. Он вспомнил, что того жирдяя зовут Ральф, даже знал его фамилию, которую не поленился отыскать ранее. Он происходил из обычной семьи. У него была младшая сестра, поэтому, вероятнее всего, его в своё время обделили вниманием и любовью. А может он просто трус, который таким образом скрывает свою неполноценность. Трусы ведь всегда нападают на тех, кто слабее. Да и к чему углубляться в психологию. Нужно с этим покончить раз и навсегда. И похоже Натан знал, как это сделать.
Контрольная прошла без эксцессов. Робот проверил работу и сразу же сообщил результат — отлично. Странно, но впервые хорошие оценки не принесли Натану никакого удовлетворения. Он жаждал одного — мести.
Когда занятия закончились и Натан покинул стены колледжа — пошёл небольшой дождик. Первые сильные эмоции прошли, но осадок на душе остался. Лицензия в его левом кармане как будто приобрела в весе и ему было тяжело её нести. Он весь вчерашний вечер обдумывал о том, что нельзя убивать людей. Ни при каких обстоятельствах. Должно обходиться другими путями, без насилия и крови. Нельзя забывать, кем ты родился и кто ты есть. Но сейчас его моральные устои дали слабину. А что если он неправ? Что если он глубоко заблуждается? Он не собирается убивать из-за прихоти или низких личностных побуждений. Вовсе нет! Это месть и она праведная! Но убивать… Способен ли он? Хотя почему он. Это сделают другие, за него…
Дождь пошёл сильнее. Натан вдруг поймал себя на мысли, что рассуждает как типичный убийца, который всеми силами оправдывает себя и пытается заключить сделку со своей совестью. Что за бред? Я не стану убивать. Я не хочу пачкать свои руки кровью. Сегодня же отделаюсь от этой чёртовой лицензии!
Прогремел гром. Сверкнула гроза. Натан прибавил шаг. Люди вокруг толкались, о чём-то разговаривали, но Натан, казалось, ничего не слышал вокруг. На весь мир насела тишина. Тишина настолько громкая, что если бы он сейчас остановился и закричал — его бы не услышали. Тишина бы растворила этот крик.
Здание филиала ''Сокращения численности населения'' как будто появилось из ниоткуда, хотя, почти каждый день, Натан проходил мимо него. Но сегодня оно показалось ему каким-то зловещим и угрожающим.
На каждой большой улице Земли стояло такое здание. На нём не было ярких витрин или зазывающей рекламы. Но это вовсе не мешало ''людской'' толпе, которая каждый день наведывалась сюда, как будто случайно. Приятная обстановка, освещённый холл, красивая музыка и не менее красивые девушки, которые непременно встречали вас обворожительной улыбкой, предлагая кофе или чай. Вам совершенно не давали времени одуматься, а уж тем более передумать. Здесь нет ничего такого. Человек, в конце-концов, всё равно умрёт. А на нашей любимой планете таким образом станет больше места. Вы, можно сказать, совершаете подвиг во имя всего человечества! Люди так легко покупаются на лесть, что этот приём, видимо, никогда не устареет.
И тем не менее были некоторые но. Нужно заметить, что заказать по лицензии можно не любого человека, иначе власть, популярных и богатых людей неизменно бы истребляли, хотя бы из зависти и на планете тогда непременно воцарился хаос. Население Земли делилось, разумеется как бы условно, на четыре большие группы или касты. Первая каста и самая высокая — это власть имущие. Нувориши насквозь пропитанные деньгами, видные чиновники и политики, упивающиеся своей властью, звёзды спорта и кино, а также просто очень богатые люди. Между ними всеми существовала негласная договорённость не трогать друг друга, которая неизменно соблюдалась. Надо заметить, что люди низшей касты не могли бы заказать по лицензии человека из касты выше его. А вот люди из самой высокой касты могли заказать любого, но своих не трогали, соблюдая уже оговорённое выше соглашение.
Вторая каста — это просто обеспеченные люди, не имеющие реальной власти. Какой-нибудь мелкий предприниматель, владелец нескольких кафе или видный учёный составляли данный контингент.
Третья каста — это простые люди. Рабочие, менеджеры, клерки, механики, учителя. Все те, кто составлял основной косяк населения.
Четвёртая или низшая каста — это отбросы общества. Бомжи, преступники, наркоманы, алкоголики, инвалиды. Да, с людьми у которых были физические ограничения по здоровью — не церемонились. Их нещадно истребляли или ставили на них опыты. Впрочем у всех принадлежавших к этой касте жизнь не была сладкой.
Натаниэль Грим и Ральф Пан принадлежали к третьей, самой многочисленной касте. Стоит заметить здесь, что Фауст принадлежал ко второй.
Для Натана всё было как в тумане, когда он вошёл в серое здание филиала. Его встретила обворожительная блондинка.
— Добрый день! Чем я могу вам помочь? Может быть вы хотите кофе?
— Нет. Я…
— Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас я принесу вам журнал — перебила его блондинка и отправилась за журналом в соседнюю комнату.
Журнал представлял из себя тонкую панель приятного матового оттенка. Вам давали в руки тач-ручку и вы писали имя того, от кого бы хотели избавиться, не забыв расписаться. Роспись никогда не менялась и представляла собой универсальный код человека. Если вы вдруг неправильно распишетесь и компьютер не найдёт вашей подписи в базе, то это сочтут за преступление и вы немедленно отправитесь на околоземную станцию или куда подальше. Поэтому расписывались всегда не спеша и осознанно.