На углу забора, метрах в двадцати от него и неподалеку от въездных ворот, стоял небольшой домик на невысоком фундаменте. Штукатурка на стенах местами облупилась, явив свету темно-серые бока шлакоблоков. Да шифер был настолько черен от времени, что становилось ясно - дом постарше меня раза в два, а то и три.
Рядом с домом стоял ‘сорок первый’ ‘москвич’ с пожелтевшими порогами и потускневшей краской. Внутри, за тонировкой (а-ля ночь) просматривалась крупная фигура мужчина. Из узкой щели на ладонь приоткрытого окошка вилась тонкая сизая струйка табачного дыма.
- Эй, уважаемый, - негромко произнес я, подходя вплотную и несильно хлопнув ладонью по крыше, - вы не меня ждете?
Из салона послышалось сдавленное матюкание, машина закачалась, когда человек внутри заелозил. Через несколько секунд незнакомец стоял на улице и мрачно смотрел на меня.
- Чего надо? - не слишком вежливо произнес тот. На вид лет сорок пять, крупный, но фигура немного обрюзгла, как это бывает со спортсменами забросившими занятия или любителями тяжелого физического труда враз обленившихся.
- Я говорю, - повторил я, - не меня ждете?
- Тебя? - недоуменно повторил за мною незнакомец, но через миг в глазах промелькнуло понимание. - Ах ты ж мою, совсем тут умом тронулся. Ты ж на кладбище смотрителем? Точно, а то молодой чересчур
- Точно, точно, - подтвердил я. - А на возраст не смотри. Справлюсь.
- Это хорошо было бы, -с каким-то странным вздохом произнес мужчина и тут же следом протянул ладонь. - Семен.
- Артур. Так что тут за хозяйство у тебя Семен?
- Да какое еще может быть хозяйство на кладбище. Могилы, ограды, кресты да склепы. Большая часть могил старые, родные почти и не приходят на них, самим приходится за ними смотреть. Вон там, - Семен махнул куда-то за забор, - есть еще свободное местечко под захоронения, мест под сто. Как только со склепом закончат, так начнут хоронить.
- Со склепом? А что с ним не так?
- Да все так, просто склеп идет понизу, а поверху могилки, - пояснил мне Семен. - Не бывал что ль на кладбищах?
- Бывать-то бывал, - отозвался я, припомнив гигантские подземные могильники в Лирасте, - но там все по-другому.
- Ну, не знаю, - пожал плечами собеседник, - вроде сейчас везде так делают, чтобы место сэкономить и не попасть впросак с мертвецами.
По ходу беседы Семен ознакомил меня с обязанностями кладбищенского смотрителя. Нечего особенного: присматривать за порядком на территории кладбища, стараться не допускать бесчинств, не пропускать народ в ночное время, сообщать о любом ЧП, связанным с магической производной.
- Вот только с последним тут сложно, - хмуро произнес Семен. - Твориться чертовщина какая-то, жутью веет по ночам. Геммы приезжали, колдовали что-то, даже дежурства устраивали, но ничего не нашли. Мол, обычное превышение некрополя, ерунда, одним словом.
- Так может оно и есть? - хмыкнул я. - Им виднее.
- Ага, а те ребятки сами себя разорвали, - скривился Семен и тут же охнул, испуганно посмотрев на меня.
- Порвали? Это кого и кто тут порвал? - насторожился я.
- Да было дело… давно уж, - путано принялся объяснять Семен. - Я уже и не помню.
- Слушай, Семен, - оборвал я его лепетания, - говорю все, как оно есть. Если произнес А тогда и весь алфавит отчекань следом. Если боишься, что испугаюсь и уйду, то зря. Испытательный срок отсижу точно - мне работа сейчас нужна позарез да и жилье. А тут дом предлагают и оклад весьма и весьма.
- Да я сам бы разве ушел бы от таких условий? - как-то зло, с обидой неизвестно на кого или что, сказал Семен. - Да только жизнь и душа подороже будут рублей и квадратных метров. Да и метры эти…
Мужчина резко махнул рукой, вздохнул и молча полез в карман за сигаретами. Выудив одну из пачки, он прикупил от дорогой зиповской зажигалки и продолжил.
- Не живу я тут, - мотнул он головою на дом, - и тебе не советую.
- Чертовщина спать мешает? - чуть-чуть с ехидцей спросил я. Но собеседник подколки не заметил.
- Она самая, - резко кивнул он головою, так что пепел с сигареты запорошил одежду. - Иногда такое накатит, что сил держаться нет, тянет пойти на кладбище. Один раз едва руки не наложил. Потом решил напиться до беспамятства, да очнулся возле ворот, когда замок отпереть хотел. Хорошо, что руки не держали ключ и потерял его.
- Хм, а мне при устройстве ничего не сказали такого.
- Они и не скажут, - зло ощерился Семен. - Ты уже третий за полтора года. Передо мною один дедок год продержался, я вполовину меньше. Сколько ты… а ты не гемм часом?
Резкая смена темы меня невольно озадачила.
- А с чего такой интерес? Ну, да гемм, - ответил я. - Второго уровня, но потренируюсь и смогу о третьей ступни дойти.
- А, - отмахнулся от моих слов Семен, - в этих ваших званиях я дуб дубом. Но то, что колдуешь помаленько, это хорошо. Может и справишься.
- Так с чем справляться нужно? - почти выкрикнул я. - И кого тут порвали? Ты говорил.
- Говорил, - согласился со мною Семен. - Слушай подробности. В январе, на праздники, залезли сюда ребятки молодые. По семнадцать лет дуракам было, два парня да две девчонки. Залезли примерно в полночь, а нашел их уже утром, когда рассвело хорошо. Кишки на десять могил у каждого растянуты, головы оторваны и на столбики оградок нанизаны. Менты сказали, что тут вампиры или оборотни из бандюков покуролесили, их почерк.
- И что тебя не устраивает в этой версии?
- Все, - отрезал Семен. - Я уже тогда не ночевал в доме, снимал комнату вон в тех многоэтажках. Так посреди ночи меня такая волна жути подняла, что чуть сердце не остановилось. И не у одного меня. Рвали бы вампиры, то такого не произошло бы. Тут другое.
- Ну, не знаю, - пожал я плечами, мысленно же прокручивая в голове возможные версии случившегося. Но ничего путного придумать не мог, мало слишком информации.
- В общем, пошли с бумажками разбираться, инвентарь принимать и вообще все прочее, - оторвал меня от раздумий Семен. Вдвоем за два часа, постоянно сверяясь со списком, полученным в администрации, мы худо бедно свели дебет с кредетом. Уже уезжая, Семен просветил, что три-четыре раза в неделю приезжают несколько помощником, обычно четверо-пятеро. Чаще всего нанятые администрацией городского района вольнонаемные, шабашники одним словом, но иногда привозят и ‘суточников’ из местного отдела милиции, которым вменено отбытие трудовой повинности. Это до снега, по зиме помощников нужно было вызывать самостоятельно, созваниваясь с администрацией. Конечно, до зимы еще дожить нужно (это слова Семена).
****
Первые пару дней я провел на кладбище, буквально купаясь в некроэнергии. Та мана, что наполняла мир, была лишь сырой энергией, которую еще требовалось переработать. Приводя пример, это вроде купания в элитном бассейне и плавание в природном водоеме, в каком-нибудь ‘лягушатнике’. Понятное дело, что чистая и теплая вода много предпочтительнее мутной, холодной, полной ряски и мусора.
За время прогулок ознакомился с расположением могил и склепов и теперь смею надеяться, что смогу с закрытыми глазами пройти из конца в конец кладбища. Увидел и склепы, которые довольно сильно отличались от того, что представил в мыслях, когда общался с Семеном. Врытые метров на семь под землю бетонные помещения. Крутая лестница приводила в узкое, чуть шире двух метров помещении и длиною около десяти. По обеим сторонам располагались ячейки с прахом умерших - урнами. Каждая ячейка закрывалась каменной плитой пятьдесят на пятьдесят сантиметров из гранитной крошки и имела табличку с фото и короткими данными умершего. Держалась плита на восьми бронзовых винтах. Сырости внутри на такой глубине практически не было, что говорило о качественной гидроизоляции. Сверху над склепом шли обычные могилы.
Подспудно я ожидал встречи с той ‘чертовщиной’, которая вынудила предыдущих смотрителей сменить место работы. Но облом. Ничего странного не случилось. Возможно, все дело в моем статусе некроманта, для которого местная гнетущая атмосфера едва ли не альпийский воздух. И тех ребят разорвали вампиры, как и посчитали сотрудники правоохранительных органов.