— Молох… — протянул Ундолим. — Нет, не слышал. Почему он тебе помогает?
— Я должен открыть Отрию для экспансии землян.
— Ему какая от этого выгода?
— Здесь больше магии, меньше конкурентов и души, которые можно склонить на свою сторону.
— Так ты все это время был его засланцем! — прорычал Ундолим. — Следовало догадаться!
— Я не являюсь чьим-то засланцем. С Молохом столкнулся случайно, когда решил заглянуть в Омут Прорицания. Он предложил сделку, я согласился. Вот и вся история.
— Тебя не учили, что заключать сделки с демонами и злыми духам опасно?
— Да я сам не прочь пустить землян сюда, хоть цивилизацию увижу, а не этот бедлам с рабством, жертвоприношениями и долбанными мутантами. Тем более на фоне нынешних событий выбирать не приходится.
— Значит, с Земли должна прийти помощь?
— Не сейчас. Не завтра. Пройдут годы, пока там нормализуется ситуация. Политика, чтоб ее, во всех мирах одинаковая.
— Что ж, благодарю за откровенность, — менее грозно изрек Ундолим. — Ты внес ясность. Обещаю, дальше меня твои слова не уйдут.
— Надеюсь.
— Я не злюсь на тебя, Кеоцикаль, сам бы на твоем месте также поступил. Ты далеко не самый худший представить своего рода, большинство людей, выражаясь простым языком… уже неоднократно кинули бы нас.
Через подзорную трубу Кирилл с тревогой наблюдал за деятельностью нурийцев, скапливающихся близ стен Мецтля. Дислокацию регулярных частей и ополчения можно было легко отличить по расположению палаток, шатров, у первых все стоит ровными рядами, у вторых как попало, никакой нормальной организации.
Двести тысяч северян против сорока тысяч полуличей и ромейских ауксилариев. Ацтлан намерен дать последний крупный бой Кэл Нуру, для большего не останется ни сил, ни средств. Столица царства разорена, из Тишкуана и Мецтля люди в организованном порядке эвакуировались. Кому-то посчастливилось получить пропуск в Васгар, остальные направятся на юг за Ванарскую пустыню, где рассеются на необъятных просторах плохо исследованных земель. Маленькие общины и поселения будет намного сложнее обнаружить.
Кирилл чувствовал злость и разочарование, постоянно размышлял на тему «а что если». Что если бы после отравления Энры Квинт с Тлалоком зачистили местность подрывом орихалкового слитка? Что если бы на задание вместо Квинта отправился сам Кирилл? Как бы развернулись события при заключении союзного договора с Кэл Нуром? Стоило ли проявлять поспешность и уничтожать Сохсара? Могли ли нынешние жители Пангеи вообще предотвратить цикл вымирания, как это сделали ванары семь тысяч лет назад?
Невозможно все предвидеть и учесть, в противном случае миром правили бы гадалки с прочими прорицателями.
— У нас никаких шансов, — залез на стену Ундолим. Из кликунов драконы опасались лишний раз подниматься в небо, однако ничто не мешает использовать их в качестве наземного огнеметного танка, неуязвимого для большинства заклятий. — Культистов минимум в пять раз больше, чем нас.
— Я знаю.
— Еще не поздно отступить.
— Отступим, когда я скажу, — решительно заявил архилич. — А пока действуем по плану.
— Дурацкий у тебя план, Кеоцикаль.
— Это план Умулькутли, я лишь внес в него небольшие поправки.
Когда продолжать оборону станет невозможно, оставшиеся войска почти в полном составе, не считая добровольцев, прикрывающих эвакуацию, покинут Мецтль. Драконы обеспечат поддержание порталов. Жрецы-личи успели обучить ящериц пространственной магии.
— Не так должна заканчиваться эта эпоха.
— А как?
— Нашей победой.
— Мы ведь не закончим борьбу. Помнишь, что я говорил о стратегии действий малыми мобильными группами и партизанской войне?
— Для Пошести это не страшнее укусов мошек.
— Устранение ключевых объектов сильно осложнит им жизнь.
Из сторожевой башни появился Умулькутли, несший в руках меч с позолоченной рукояткой.
— Это тебе, мой царь.
Архилич принял из рук первого советника оружие, осмотрел его. Обоюдоострое лезвие не имело ни единого скола, трещины.
— Узнаю. Драконий клинок?
Умулькутли кивнул.
— Нелегко было добыть новый в творящемся хаосе.
— Прими мою благодарность. А то свой железный дрын и прежний клинок безвозвратно потерял.
Первый советник обратился к Ундолиму:
— Осталась одна важная вещь. Получить благословление дракона.
— Даровано, — после сказанных ящером слов лезвие засияло голубым светом. Знак того, что магический артефакт принял нового хозяина. — Только не надо им спину чесать.