К рассвету второго дня штурм Мецтля возобновился по всем направлениям. Удар с севера был обманным, исполнен он был плохо: сразу стало понятно, что он не важен. Вестовые доложили архиличу о таких же незначительных стычках и вдоль западной стены.
Настоящий штурм был направлен против южной и восточной стен, основной удар — по воротам. Пришлось срочно привлекать резервы для недопущения прорыва к центру города. Но тут жрецы-личи использовали тактику нурийцев Августе, хлынувшие нурийцы оказались на открытых площадях, улочках, превратившихся в огневые мешки, которые поливались стрелами, боевыми заклятьями и пулями.
К ночи Пошесть отступила, оставив разлагаться тысячи своих сторонников. Учитывая жару и отсутствие возможности убрать их, над Мецтлем витал адский смрад. Нежити без разницы, у нее нет обоняния, а вот живых или полуживых людей, как в случае с Кириллом, мутило.
Третий день ознаменовался самыми кровавыми сражениями, Вестник плюнул на хитрые маневры, фланговые удары и навалился на город всеми имеющимся силами с каждого направления.
Когда не нужно было отдавать приказы и выслушивать вестовых, Кирилл следил за схваткой у Восточного рынка — насколько было возможно в отсветах пожаров, за густой пеленой дыма.
Нурийцы отчаянно атаковали, пытались пробиться за баррикады, которые отделяли их от Центральной площади. Вдобавок обороняющимся помогали драконы и драколичи.
Архилич мог лично наблюдал гибель одного из них, стая кликунов похожих на скатов налетела на разумного ящера и заживо обглодала до костей.
Несмотря на успешную оборону, безвозвратные потери росли. Нурийцы хоть и перешли к закидыванию трупами, у них оставалось достаточно сильных магов, опытных воинов, которых Вестник Преображения старался беречь.
Еще недавно Мецтль был красивейшим городом после Ачтилана, сейчас он представлял из себя пепелище.
На четвертый день Кирилл объявил об эвакуации. Ромейцы и ацтлани оставляли баррикады, опорные пункты, направлялись в центр города. На площади, окруженной зиккуратами, открылись четыре крупных портала, куда стройными колоннами проходили войска.
Архилич с первым советником покинули город в числе последних, они лично помогали прикрывать отход.
Точка выхода располагалась двумя сотнями километров южнее, посреди степи. Отсюда армия царя-лича будет добираться до Васгара на своих двоих.
Рассекая по травянистым равнинам на мертвом коне, Кирилл не мог до конца свыкнуться, что это бесповоротный конец. Ацтлан как государство прекратил существование, вслед за Ромейской империей, десятки миллионов люди попали под оккупацию. Участь побежденных хуже смерти. А в не очень отдаленной перспективе Пангею ждет глобальное вымирание. Одна надежда остается на подкрепления с Земли.
Эпилог
Разделенные магическим барьером царь-лич и Вестник Преображения некоторое время молча изучали друг друга. Зараженного Квинта стало не узнать, там осталось минимум человеческого. Эта тварь, иначе не выразиться, имела трехметровый рост, внушительную мышечную массу, из спины торчал заполненный эмульсией горб. Уродливое лицо обзавелось шестью дополнительными глазами. В левой руке Вестник сжимал посох из кости Сохсара или скорее, учитывая габариты, жезл.
— Ты изменился, — пробормотал мутант булькающим голосом. — Кирилл.
— Ты тоже, — ответил архилич. — Был человеком, а стал… вот этим.
— Таков дар Преображения.
— Я уничтожил твой крестраж, но ты по-прежнему здесь.
— Эмульсия уберегла мою душу. Можешь не верить, но мое «я» сохранилось почти в неизменном виде, — пояснил Вестник. — Я не одержим какой-то посторонней сущностью, как ты, вероятно, полагаешь.
За спиной Вестника Преображения расположился крупный лагерь войск Кэл Нура. Они не оставляли попыток проникнуть через Завесу, их упорству можно позавидовать.
— Коль так, остановись, прекрати это истребление.
— Не могу, эмульсия требует нести ее благословение так далеко, как только смогу. Гибель сотни-другой тысяч моих слуг ничего не изменит, я обращу новых последователей и продолжу завоевания. Вслед за Пангеей падет Заэр и Кималаг.
— Если сможешь проложить туда путь, на кораблях далеко не уплывешь, — заметил Кирилл. — А твои познания в пространственной магии сильно уступают моим.
— У меня есть собственная голова на плечах, достаточно смышлёных жрецов и магов. Мы найдем способ.
— Или не найдете.
— В моем распоряжении память десятков различных цивилизаций. А что осталось у тебя? — насмешливо сказал Вестник. — Горстка выживших драконов, людей и недоупокенной нежити? Твой Яхве что-то не спешит помогать.