Кириллу только предстояло разобраться во всех хитросплетениях отрийской политики, однако и так понятно, в какую непростую ситуацию он попал. Мало людских противников, кроме них есть разумные нечеловеческие виды. Разумные огнедышащие драконы, какие-то ихтиандры, человекоподобные гоминиды-ванары, фавны, гоблины и черт знает, что еще. По словам Теякапан на Отрии народов существует больше, просто мир не изучен до конца.
Более или менее ацтлани знакомы с географией Пангеи, так ромейцы называют единственный известный континент. Трудно судить о размерах без нормальной карты.
Ночь пролетела для Кирилла незаметно: все время было посвящено обучению языку, азам магии, рассказам об окружающем мире. И спать совершенно не хотелось — немертвые не нуждаются в еде, воде, отдыхе, их существование поддерживает сверхъестественная энергия.
Младший сержант много выяснил для себя, его положение не настолько безнадежное. Нижестоящие личи, зомби беспрекословно подчинятся царю, дело в какой-то магической связи, с живыми людьми сложнее, но при необходимости недовольных легко можно устранить.
От уз подчинения свободна лишь Теякапан, любимая жена Кеоцикаля, если верить ей самой. Впрочем, Лопатин не считал себя наивным дурачком, наверняка эта неупокоенная женщина попытается манипулировать им. Он в долгу не останется, будет использовать ее, насколько получится.
Бывший танкист окончательно свыкся с тем, что путь домой заказан. Надо двигаться дальше и искать в новой нежизни положительные моменты.
”Ты волшебник, Гарри! Это ведь хорошо.”
В комнату вошел новый индивид, которого Кирилл еще не видел. Такая же ходячая мумия в набедренной повязке и доспехе. Панцирь из плотно подогнанных друг к другу металлических пластин, наручи из кожи. На поясе закреплен боевой топор с железным лезвием. На прогресс и вооружение местных ацтеков явно кто-то повлиял — Земные мезоамериканские индейцы не знали железа, а тут оно широко используется.
В носу и ушах гостя красовались медные кольца в качестве украшений.
— Мой царь! — пал ниц оживший мертвец. — Ты снова с нами!
— Это Чинальм, — пояснила Теякапан. — Я тебе о нем говорила.
Кирилл сразу вспомнил упоминание про тлакеталя или верховного военного вождя, третье лицо в государстве. В отсутствие Кеоцикаля он присматривал за Чинальпокой, как бы тот не учудил чего.
— Поднимись.
Тлакеталь покорно поднялся на ноги.
— Повелитель, извини за мою дерзость, — пророкотал лич. — Но жрецы распускают слухи, будто ты не в своем уме, разучился говорить, забыл все, включая собственное имя.
— Они не врали. Сон плохо повлиял на меня, но благодаря Теякапан я начал вспоминать.
— Тогда ты помнишь, что оставил мне наказ следить за верховным жрецом и его прихлебателями.
— Да. — За прошедшее время они успели обговорить и этот момент.
— Чинальпока скверно проявил себя, не следовало делать его наместником. За двадцать девять лет у нас было три крупных бунта! Тешкуан и Мецтль приходилось утихомиривать силой. Я перебил десять тысяч мужчин, женщин, детей и стариков. Установленные Чинальпокой налоги легли на народ тяжким бременем, он хочет усидеть на двух ветках, угодить ромейцам с выплатой дани и набить собственные закрома. По-хорошему, ему стоило бы вырезать сердце.
— Что тебя остановило?
— Он твоя кровь. Я не смею тронуть члена царской семьи без соответствующего разрешения. Мне оставалось подчищать за ним.
— Да, верно, разберись с Чинальпокой, — посоветовала Теякапан. — Устрой над ним суд, это покажет всем, что царь Кеоацикаль не потерял прежней хватки и развеет слухи. А на место нового верховного жреца назначим более надежного человека, есть у меня один на примете…
Как понял Кирилл, прежний хозяин тела по каким-то своим моральным соображениям не хотел превращать Ацтлан в царство мертвых, многие руководящие посты занимали живые люди, члены местной аристократии, что, за прошедшее время, явно сказалось на государстве самым негативным образом.
— Время покажет. И да, хитришь, Теякапан?
— Что ты, муж мой, как я могу?
Не смотря на очевидную, почти не скрываемую попытку манипуляции, совет царской жены показать свою хватку действительно полезный и Кирилл намерен следовать ему.
— Мой царь, когда ты явишь себя народу?
— Не знаю, точно не сегодня. Мне нужно еще несколько дней прийти в чувство.
Тлакеталь кивнул.
— Больше не смею тебе мешать.
========== Глава 2 ==========
Вокруг Кирилла столпились более двух десятков личей-некромантов. У каждого на шее по золотому воротнику, являющемуся мощным оберегом, магическим аккумулятором и показателем высокого статуса. В остальном немертвые были непритязательны к собственному внешнему виду, не носили ничего кроме набедренных повязок, черных или зеленых плащей. Хотя пара-тройка мертвяков расхаживала в золотых масках или повязках с цветными перьями, точно павлины.
— Мой царь, — вышел вперед лич с деревянным посохом, украшенным замысловатой резьбой.
— Все мы рады твоему возвращению. Ты — единственный, кому удалось зайти по дороге смерти так далеко и вернуться назад в мир людей. Мы ничуть не сомневаемся в тебе, но все же… надо соблюсти формальности. Позволь моему посоху коснуться твоей руки, дабы ни у кого не осталось ни малейших сомнений, что сосуд бессмертного Кеоацикаля занял чужой дух.
”Хьюстон, у нас проблемы! Рано радовался, готовься ко второй смерти, товарищ младший сержант.”
Раз уж Кирилла сейчас разоблачат, ничего не поделать, он встретит конец достойно.
— Действуй, Умулькутли, раз уж таков порядок.
Первый советник коснулся своей деревяшкой вытянутой ладони Кирилла. По посоху пробежали зеленые искры, которые переметнулись на недавно пробудившегося царя. И тут началось светопредставление. На иссушенной коже Лопатина от головы до пят проступили мерцающие зеленые письмена. Что бы это ни было, личи не бросились в атаку с криком ”бей самозванца”.
— Убедился? — Некромант кивнул.
— Ты тот, кем тебя считают. Владыка бессмертных. Все чары, наложенные на твой дух прежде, никуда не делись. Если б случилось невозможное и сосуд занял чужак, мы бы сразу это поняли.
Будь у Кирилла работающие легкие, он бы вздохнул с облегчением. Штирлиц находился в шаге от полного провала, однако слова подчиненного лича заставили взглянуть на ситуацию иначе.
Получается, бывший танкист никакой не попаданец, прежде он действительно был Кеоцикалем, правителем Ацтлана и сильнейшим некромантом Отрии. А перерождение на Земле — очень смелый эксперимент, целью которого являлось получение знаний.
Что ж, замысел удался, хотя и не обошлось без осложнений. Может атцтланский язык, обычаи и законы Кирилл усваивает со скоростью компьютера, магии придется учиться с нуля — за двое суток дальше разжигания мелких костров уйти не удалось, любой некромант запросто сотрет Лопатина в порошок.