- Ты же знаешь, что моих талантов на подобные чудеса не хватит, я скорее неосознанно что-то разрушу, чем создам или почувствую.
- Ректора пора уже смещать с его должности, - тем же тоном буркнул домовой, напряженно вглядываясь туда, откуда минуту назад раздался странный хлопок, - нельзя же выпускать в мире необученным даже самого бесперспективного мага, это катастрофа!
- Я не маг, - огрызнулась девушка, чуть обидевшись, - и сама ушла, вообще-то. Меня, может быть, даже искали, но в этом месте мы с тобой не досягаемы. Смотри!..
Вновь раздался страшный грохот и со стороны океана, полетел огромный огненный шар прямо в то место, где утром встало несколько брандеров: судна, наполненные горючими веществами для поджога неприятельских кораблей. Через мгновение в небо взметнулся огненный столб и остров, наконец, проснулся: повсюду начал зажегся свет, и только после этого стало видно, как в бухту медленно и грозно, уверенные в своей силе и безнаказанности заходят трехмачтовые когги, в каждую из которых набирался экипаж не меньше чем в семьсот человек. Прямоугольные паруса были черными и сливались с окружающей обстановкой, и только бизань, косой парус, был ярко-алым и словно подсвечивался усилиями тех, кто гнал корабли к берегу. Сашка чуть прищурилась и смогла насчитать двадцать судов, но за ними неспешно шли другие, а там еще и еще. Подоспели береговые маги и городская стража, совершенно беззубая перед натиском чужаков, но все равно, рискуя жизнью, они навязали бой чужакам, спешно высыпающих с кораблей, вынудив застопорить их продвижение вперед. К сожалению, Сашке особых подробностей видно не было, все сопровождалось вспышками света и грохотом, как со стороны кораблей чужаков, так и со стороны берега.
Федор, послал в сторону встревожившейся девушки извиняющий взгляд и исчез. Сашка подумала, стоит ли паниковать, мало ли куда-то ее нечисть занесет, но решила, что домовой достаточно взрослый и как-то жил без нее до их встречи и успокоилась. Вот так стоять и наблюдать за тем, как неизвестные атакуют беззащитный порт Инстанских островов, Сашка не могла. К сожалению, вся политика местных властей была направлена на процветание торговли в ущерб собственной безопасности и когда имперцы возвращали демонам их земли, то забрали с собой практически все боевые корабли, а новых никто не купил и не построил. Демоны почему-то не любили открытую воду, поэтому не вмешивались в корабельную тему, полностью отдав все эти вопросы в ведение властей островов. Так что не было ничего удивительного в том, что кто-то ушлый все же решил на них напасть, благо кусочек был лакомым, а защиты никакой.
Александра быстро метнулась в гардеробную и за неполную минуту облачилась в специально сшитый для нее костюм, внешне выглядевший как скромное серо-жемчужное платье, но на самом деле юбка отстегивалась, чтобы не мешать при беге, а на ее месте оставались обтягивающие брючки с множеством карманов. Быстро заплетя в небрежную косу серебристо-белые волосы, которые ей когда-то вытравила местная знаменитость среди алхимиков, девушка одела на голову треуголку, что говорило о ее благородном происхождении. Днем бы она не рискнула одеть столь провокационный головной убор, чтобы не привлекать к себе внимание, но ночью рассматривать ее в лицо никто не будет, зато одежда обеспеченной леди из хорошей семьи может уберечь от массы ненужных неприятностей. В этих местах аристократок не трогали даже матерые преступники, и дело было вовсе не в воспитании: обидчики могли получить такой жесткий ответ, что симпатичная мордашка дочери какого-нибудь виконта не стоило таких усилий.
Торопливо выбежав в коридор, Сашка наткнулась на охрану их двух смышленых молодцов, которых она отбирала лично. При виде обожаемой госпожи, за радостную улыбку и мягкий голос которой они были готовы абсолютно на любое безумство, оба парня, долговязых и черноволосых, старательно вытянулись в струнку. Они ждали привычную похвалу, поскольку проходя мимо своей охраны, девушка всегда говорила что-то доброе, но на этот раз Сашка досадливо сморщила красиво вылепленный нос с тонкими крыльями и буркнула:
- Не до этого сейчас: на наш порт, кажется, напали, но кто именно пока не известно. Найдите моего тайного советника и передайте приказ, чтобы срочно отправился в город и узнал, что именно там происходит. А ты, Стэнли, беги к старосте нашей общины и скажи, чтобы немедленно эвакуировали все оборудование, если такое есть в домах. И пусть все семьи моих людей уйдут в подземный город, я не хочу рисковать их жизнями!
Стэнли понятливо кивнул, но позволил себе выразить сомнение:
- Госпожа Сани, если осада продлиться больше трех дней, то есть ли смысл спускаться под землю всем? Если на город напали, не лучше ли мужчинам его защищать, а не отсиживаться у юбок?
Сашка уже было хотела пробежаться по особняку, решая, что именно можно передать вместе с оборудованием на хранение в подземный город, который она начала строить сразу, как приехала на острова, благо природные подземелья, которые она нашла у скал, где за короткое время на старом фундаменте отстроила трехэтажный дом, позволяли это сделать. Но вопрос стражника звучал резонно, он беспокоился не только за свою жену и детей, но и за семьи товарищей.
- Наш город может спокойно разместить даже пять тысяч человек и даже после этого останется еще очень много места, - быстро проговорила она, но тут же выступил его товарищ, Марк:
- Он имеет в виду, что продовольствия там всего на несколько дней. Если считать со всеми родственниками, то, сколько у вас людей? Около тысячи человек, госпожа Сани, а мы завозили еды только на тех, кто работает с денежными станками и золотом, камнями и прочими материалами, это не больше сотни.
Поняв, что о чем они говорят, девушка облегченно выдохнула и призналась:
- Последние недели две мне было не спокойно, поэтому я велела старосте соорудить подземный колодец, там есть хорошие места для этого и, оборудовав хранилища для продовольствия, привести столько еды, чтобы половину города можно было прокормить в течение года. Как видите, моя чуйка, скорее всего меня не подвела, поэтому не бойтесь за своих женщин, если что, они будут в безопасности.
Мужчины просияли и побежали выполнять приказы, а Сашка перевела дух, ничуть не сомневаясь в своей правоте, хотя пришлось немного слукавить по поводу сроков. На самом деле она дала подобные указания старосте всего неделю назад, но старик был такой энергичный и деятельный, что большую часть плана сделал уже сейчас. В любом случае, женщины и дети людей, которые работали на Сашку, отливая фальшивые монеты и подделывая работы искусных ювелиров, которые она с успехом вывозила с помощью торговых судов и Империю и прибрежные королевства, будут в безопасности. С остальным они обязательно справятся: что бы там ни было впереди, главное у них есть крепкие тылы.
- Прохлаждаешься?- недовольно проскрипел Федор, возникая прямо перед девушкой, отчего она чуть не упала прямо на домового.
Александра с трудом удержала равновесие и, хватаясь за стену, на которой полудрагоценными камнями была выложена мозаика в виде прекрасной морской девы, поторопила своего малорослого помощника:
- Ну что там в городе?
- А ты откуда знаешь, что я ходил посмотреть на порт?
Девушка красноречиво промолчала и только поджала губы.
- В общем, дела здесь хуже некуда: в бухту вошло уже тридцать кораблей, еще столько же на подходе, а сколько всего их будет через пару дней, если что-то не придумать, я боюсь даже представить!
Сашка нахмурилась, повторяя в голове полученные сведения:
- Я слышала, здесь уже бывали набеги пиратов, но обычно достается первым линиям домов, потом город откупается и они уходят. Но тогда говорили про десять-пятнадцать судов, не больше.