- Моя мать, Натали? – не поверив, переспросил Дональд, - что-то я действительно прослушал, когда ты это говорила, но Сандра, диадема не пропадала.
Александра почувствовала, что у нее кружиться голова, то ли от выпитого, то ли тупости отдельно взятого вампира:
- То есть, как не пропадала, хочешь сказать, что герцог просто решил подшутить надо мной?
Дональд задумался, ему пришла в голову одна сумасшедшая идея и, поразмыслив, он пришел к выводу, что это единственное разумное объяснение всему происходящему:
- Боюсь, что здесь вина целиком и полностью лежит на императрице. Дело в том, что даже с помощью магии, вынести диадему из дворца просто не возможно, все завязано на том, что тогда сваи Красного Холма рухнут, уничтожив под плитами вора, при этом императорская семья защищена специальным куполом. Это родовая магия, все кто относиться к нашему роду, защищены от рождения.
- Из этого следует, что ее спрятали во дворце, мы это знаем, но где именно? Такую маленькую вещь в ваших хоромах можно искать столько же, сколько иголку в Эрмитаже!
- Да нет же, - отмахнулся вампир, улыбаясь тому, что догадался, в чем дело, - никто кроме нашей семьи, даже твой хваленый герцог, не знал, что диадему взять руки может только женщина, правда не важно, есть ли в ней наша кровь или нет. Это хранится в строжайшем секрете.
- Значит воровка, - задумчиво протянула Сашка, - а не вор.
Дональд широко ухмыльнулся, глядя на ничего не понимающих друзей и не выдержав, расхохотался:
- Да не было никакой воровки, диадему взяла моя мать, Ее Величество Натали. Дело в том, что последний год, отец обратил внимание на одну молодую фаворитку, и та неожиданно почувствовала свою силу и как бы это правильно сказать, превосходство что ли? Не подумайте ничего плохого, отец безумно влюблен в мою мать, в отличие от нее самой и чтобы чувствовать себя мужчиной, иногда позволяет себе самоутверждаться на стороне.
Фрэнсис, услышав это, вдруг растеряла привычную мягкость и, сощурившись на своего избранника, железным тоном спросила:
- Надеюсь, ты не собираешься брать пример со своего отца?
Вампир улыбнулся, с удивлением отметив, что это очень приятно, когда тебя начинают ревновать, главное не доводить это до абсурда и мягко проговорил:
- Если ты будешь меня любить, то у меня и подобных мыслей не возникнет. Зачем мне что-то искать, когда рядом лучшая из женщин?
Настороженность из больших светлых глаз Фрэнсис не ушла, но она хотя бы перестала скалиться, подражая будущему супругу.
- Так что, - продолжил Дональд тем временем, - фаворитка оказалась весьма неглупой, она знает, что против императрицы не потянет и если Карл заметит хоть намек на непочтительность, погонит ее взашей. Поэтому она изводила мою мать только тогда, когда императора не было рядом. Наталия – женщина гордая, она никогда не пойдет к супругу, чтобы пожаловаться. Об этом знают все, и как вы поняли, пользуются в своих интересах.
- Но зачем это фаворитке? Она ведь понимает, что Карл никогда не разведется с супругой, - не поняла компаньонка, а Сашка тихонько хмыкнула:
- Ты пока еще этого не понимаешь, это женский инстинкт, ей и не нужен развод, зачем, ей и так принадлежит постель императора, большего и не надо. При дворе многие наверняка смотрят ей в рот и не меньше, чем самой Натали. А какое удовольствие смотреть, как супруга любовника все знает, а сделать ничего не может и бессильно беситься в сторонке? Лепота!
- Ужас какой, - побледнела Фрэнсис, - это просто немыслимо.
Александра готова была согласиться с этим утверждением, но сделать здесь ничего нельзя было, хотя императрица, похоже, нашла способ избавиться от соперницы, при этом ослабив весь ее род сразу, чтоб все при дворе знали, что бывает с теми, кто переходит ей дорогу.
- Я думаю, диадема всплывет за несколько дней до следующего праздника, когда артефакт надо будет демонстрировать народу, - с понимающей ухмылкой пробормотала Сашка, - и найдется она где-нибудь в личных вещах фаворитки. Прекрасный одиночный выстрел, а наказаны все обидчики, ведь в травле императрицы наверняка участвовали и поднявшаяся семья фаворитки, для которых любовница императора по любому потребовала хорошие места среди чинов?
Вампир кивнул, радуясь, что его поняли с полуслова, а Сашка была на седьмом небе от счастья, похоже, контракт с герцогом можно считать выполненным. Слава богу, Альбрехт не догадался вписать туда строчку о том, что все, о чем они договаривались, надо держать в тайне. И как хорошо, что она все-таки решилась тогда забрать договор и могла изучить бумагу вдоль и поперек.
- Тогда, будем считать, что вопрос с моей свободой решен, – радостно возвестила Сашка, улыбаясь лунному свету.
Прекрасный вечер перетек в не менее чудесную ночь, принеся с собой не только много счастливых приобретений и планов на будущее, но и освобождение. Жаль, что таких моментов в жизни обычно можно пересчитать по пальцам.
- Подожди, еще нужно снять браслет, - негромко, но твердо произнес Эльфредо, глядя на девушку заблестевшими в темноте глазами.
Уличные фонари почему-то еще не включили и были понятно, что даже в таком случае демон прекрасно видит, его зрачки отсвечивали как кошачьи.
- Через две недели полнолуние, - кивнула Сашка, задумываясь об этом, сердце болезненно сжалось: а вдруг не получиться?
Не то, чтобы девушка боялась, что Альбрехт не захочет с ней расставаться, на самом деле ей в какой-то мере тоже этого не хотелось, но одно дело быть на равных, другое дело вечно бегать в подчиненных. Александра хотела, чтобы Альбрехт признал в ней право на самостоятельные действия и решения, и что если ему когда-нибудь потребуется помощь, он ее именно попросит, а не станет требовать, будто она должна ему только по праву его рождения.
- Я пойду с тобой на озеро, - голосом, не терпящим возражений, произнес Эльфредо, но девушке эта идея не показалась удачной:
- У меня будет разговор с ведьмой, я думаю, две женщины смогут лучше договориться с глазу на глаз, чем, если нас будет кто-то отвлекать.
- Сандра, - мягко, но в то же время непреклонно повторил мужчина, разворачивая девушку к себе и заглядывая в лицо, - позволь мне поучаствовать в твоих проблемах, вдруг я смогу чем-то помочь?
Сашка заколебалась, а вдруг и правда ей понадобиться помощь, а рядом будет он и ничего плохого не случиться? Нет, слишком рискованно, нрав у ведьмы, создавшей браслет, был поганый. Она любила делать гадости, но главное умела это делать и даже после смерти ничего не поменялось, только шутки стали еще злее. Александре не хотелось бы стать мишенью или подставить под удар Эльфредо.
- Не стоит, Эль, в любом случае у нас еще будет время это обсудить. А сейчас, я хочу вам предложить небольшую аферу, но только не перебивайте меня, иначе я собьюсь с мысли и решу что вам это не интересно, и вы потеряете большие деньги.
Дональд, Фрэнсис и демон заинтересованно приблизились к говорившей, и Сашка специально понизила голос так, что даже они еле-еле слышали суть предложения:
- За эту неделю я перерыла большую часть библиотеки Академии и все книжные лавки в городе!
- Поэтому ты приходила домой поспать всего на несколько часов, - неодобрительно заметила Фрэнсис, радея за здоровье подруги, но та с досадой отмахнулась:
- Главное, я сделала вывод, что никто и никогда не делал того, что совершим мы! Инстанские острова ценятся имперцами только потому, что там есть золото. Только когда золотых монет и украшений много, они обесцениваются, а что будет, если выпустить на рынок больше золота, чем надо, во много-много раз? Конечно, ограничившись рынками сбыта?
- Это радует экономику, золото начнет обесцениваться, иными словами, покупательная способность золота упадет ниже плинтуса, - пожал плечами Дональд, - ты хочешь выпустить на внутренние рынки Империи большое количество золота, создав внутренний коллапс?
- Надо же, вампиры знают теорию Маршала-Фишера, - восхитилась Сашка, не удержавшись от комментария.