О Павле Александровиче Строганове я расскажу более подробно, уж очень необычна его судьба. Он принадлежал к известнейшей и богатейшей русской семье. Отец его граф Александр Сергеевич (1737–1813), знакомец Вольтера и друг И. И. Шувалова, был известным меценатом, умницей, он возглавлял Российскую академию художеств, а особенно прославился строительством Казанского собора. Процветая на ниве общественной, граф не был счастлив в личной жизни. Первым браком он был женат на дочери канцлера Воронцова — Анне Михайловне. Когда в 1762 году на трон взошла Екатерина II, отношения супругов ухудшились, дочь была верна отцу, муж верой и правдой служил императрице. Но Екатерина была против их развода. В 1769 году Анна Михайловна неожиданно умерла. По Петербургу распространился слух, что она была отравлена князем Петром Трубецким, будущим тестем Александра Сергеевича. Рассказываю об этом только для того, чтобы еще раз обрисовать нравы того времени.
Второй брак Строганова был еще более неудачен. В 1771 году он отправился с новой женой Екатериной Петровной (урожденной Трубецкой) в Париж, где собирался пополнить свою коллекцию картин. В 1772 году в Париже родился сын Павел, а через шесть лет дочь Софья. В 1778 году граф Строганов с детьми вернулся в Россию.
У детей фактически не было матери. Красавица Екатерина Федоровна завела роман с экс-фаворитом Екатерины II Иваном Николаевичем Корсаковым. Был страшный скандал. Влюбленные сбежали в Москву. Сам Строганов отнесся к положению дел спокойно. Он дал жене развод и обеспечил ее землей и деньгами. Корсаков не женился на своей возлюбленной, они так и прожили всю жизнь, как теперь говорят, «гражданским браком». Павел, как блюститель нравов, сослал Корсакова в Саратов с невенчанной женой, но ссылка была недолгой.
Но начну, наконец, рассказ о Павле Александровиче Строганове. Попо — так его звали в семье. Приехав в Россию, он ни слова не знал по-русски. Отец взял ему воспитателя француза Жильбера Ромма, который, кстати, свободно владел русским языком. Выбор воспитателя одобрила сама Екатерина. «Сын должен знать свою родину», — решил отец и отправил Поля вместе с воспитателем, слугами, егерями и охраной путешествовать по России. Позднее к ним присоединился крепостной художник Андрей Воронихин, будущий архитектор и строитель Казанского собора. Путешествовали долго, объехали все от Белого моря до Черного, даже за Урал заглянули.
Поручиком Преображенского полка Павел Строганов стал еще ребенком. На юге его представили светлейшему князю Потемкину, который сделал четырнадцатилетнего мальчика своим адъютантом. Это не помешало Попо вместе с воспитателем отправиться за границу продолжить образование. В Женеве он учится у лучших педагогов. В 1789 году Жильбер Ромм привозит его в Париж. Семнадцать лет, возраст мечтаний и безумств. А Франция уже кипит, там происходят выборы в Национальное собрание.
Где здесь думать о пополнении образования? Жильбер пишет: «Мы не пропускаем ни одного заседания в Версале. Мне кажется, что для Поля это превосходная школа публичного права. Он принимает живое участие в ходе прений. Великие предметы государственной жизни до того поглощают наше внимание и все наше время, что нам становится почти невозможным заниматься чем-либо другим».
Взятие Бастилии произвело сильнейшее впечатление на Ромма, он полон великих планов, молодой Строганов целиком разделяет его убеждения. Павел Строганов исчез, сменил фамилию, появился гражданин Поль Очер. Жильбер Ромм основывает революционный клуб — «Друзья закона», и Поль становится первым его членом. У Поля были деньги, клуб снимает помещение, заводит библиотеку, Поля назначают библиотекарем. Цель у клуба была высокой — усовершенствовать нравы. Это в стране, где рекой лилась кровь.
Хозяйкой квартиры, в которой разместились «друзья закона», была небезызвестная Теруань де Мерикур — Дева Революции, Красная амазонка! И известная куртизанка по совместительству. Надо сказать, что определение «красавец» по отношению к Павлу Строганову отнюдь не литературный штамп, он действительно был удивительно хорош собой. Красная амазонка стала его возлюбленной — совсем в стиле эпохи.