- Карист, - принц принялся расстегивать изорванный камзол. - Есть небольшая сложность. Там, - он кивнул в комнату,- по понятной причине только женские вещи. Могу я хотя бы передать, чтобы мне прислали самое необходимое?
- Вообще не в твоем положении торговаться, так что пользуйся тем, что есть, - дракон, заинтересованно оглядывающий раздевающегося человека, фыркнул, полыхнув искрами, - А в платье... - ящер прищурился и улыбнулся, - Ты вполне сойдешь за принцессу. Страшненькую конечно, но все таки принцессу.
- Тогда у вас тут будет полуголый принц шататься, - пригрозил Тарлан. - Что будет с моей репутацией, не важно? Принц Ольтерии в платье! Да еще и похищен вместо принцессы? Почему вообще надо было хватать меня, а не фигуру в платье? И лучше бы на полчаса позже...
- Удивил, думаешь я никогда не видела голых людей, - дракон, вернее похоже драконица, снова со скрежетом почесалась и шевельнула когтями в воздухе, - В качестве альтернативы могу предложить доспехи, у меня, знаешь ли, неплохая коллекция.
- Эээ... Мадам... прошу прощения, досадное недоразумение... - принц судорожно напяливал на себя обратно обрывки рубашки, благодаря небо, что он не начал снимать штаны, - Благодарю за предложение, но доспехи очень полезны в бою, но крайне неудобны в обычной жизни. Но теперь тем более, мне нужно прилично выглядеть! - воодушевленно продолжил он. - Я же не могу показываться на глаза даме в неприличном виде!
- Между прочим мадемуазель, но это не важно, - отозвалась драконица и отвернулась, чтобы не смущать принца, который слышал как она негромко посмеивается, - А как ты собираешься просить прислать тебе что-то? Я не почтовый голубь и не полечу.
- Собираетесь же вы как то сообщать о моем пленении и местонахождении, чтобы рыцари сбегались? - спокойно ответил принц. - Я напишу записку, оставите в ящике для прошений у дворца.
- А ты нахал, - Карист повернула голову и смерила принца взглядом, что, при основательной разнице в размерах ее и Тарлана смотрелось смешно, - Может тебе еще из борделя кого-нибудь украсть?
- Я не нахал, я принц. И зачем мне бордель, если раньше у меня был выбор из кучи фрейлин и просто желающих стать ближе трону? - поднял бровь Тарлан, - Хоть отдохну от них. А вот нормальная одежда, камердинер и секретарь не помешали бы, - принц усмехнулся, но похоже он не шутил, - Мадмуазель Карист, может все таки не будем экспериментировать и заменим меня на традиционную девушку? Мне право неловко...
- А я дракон, и не собираюсь выполнять все прихоти тех, кого я считаю приманкой, - Карист опять приподняла уголки губ в своей странной улыбке и поднялась на лапы, собираясь уходить, - Но я подумаю обо всем, что ты просишь, а пока, - она дернула кончиком хвоста, - Наслаждайся тем, что есть, - драконица потянулась всем своим многометровым телом, выгибаясь и раскрывая крылья, и, посмотрев еще раз на принца, удалилась в один из проходов, исчезая из вида. Оценив размах крыльев и переливы на них золотой чешуи, Тарлан все так же сжимая свою расстегнутую рубашку у ворота, прошел к себе.
В шкафах из брючного нашлись только кружевные панталоны с чудными рюшами. Но находится в старой одежде было невозможно, поэтому у принца было откровение - здесь была ванна, а он точно знал, что одежду можно стирать. Спустя полчаса он думал о том, что жалование королевских прачек точно нуждается в пересмотре, а вылезать из комнаты, пока он не сможет одеть хотя бы штаны... Ни за что! Сейчас Тарлан смог натянуть на себя что то отдаленно похожее на полупрозрачную рубашку - по крайней мере оно было ему в пору и завязывалось на пару тесемок на груди, и упоминаемые выше панталоны, с которых он раздраженно оборвал все оборки. Штаны сохли в ванной, капая водой с неотжатых брючин, а принц упал на кровать, потирая покрасневшие от непривычной работы костяшки пальцев. Хотелось отвлечься, но увы... Набор книг в кабинете был поразительно ограниченным. Любовные романы, такая же лирика и разномастные рыцарские кодексы. Еще недавно Тарлан был готов поклясться, что если у него будет свободное время, он будет спать сутки. Вот оно свободное время - спи, но однако же... скучно.
Карист выбралась из своих пещер через один из неприметных, закрытых вьющимися растениями, выходов на склоне горы. Для того, чтобы пройти тут, ей пришлось принять не особо любимое, но удобное человеческое обличье. Правда человеческого в ней сейчас был разве что размер, потому что чешуя никуда не делась, тонкими линиями странного рисунка покрывая спину и плечи, да и ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком были слишком странными для людей. Но, если не приглядываться, то драконица была вполне похожа на обычную, пусть чуть высоковатую, человеческую девушку. Воровато оглянувшись, она, подобрав юбки, быстро побежала через лес, предстояло сделать много дел. Для начала заглянуть в какой-нибудь придорожный кабак потемнее и распустить слух о том, что дракон опять кого-то себе приволок, и не просто кого-то, а принца Тарлана, за освобождение которого наверняка отвалят кучу денег, а может и женятся, если будет такой вариант. Опять же нужно было распорядиться на счет еды для пленника, если она сама прекрасно справлялась с голодом охотясь в лесу, то, как показывала практика, пленные, особенно коронованные пленные, брезговали есть даже хорошо прожаренную оленью тушу требуя себе нормальной еды. С этим у драконицы никогда не было проблем, близлежащие деревни, которые она не трогала и, даже, пару раз помогала с разбойниками, с удовольствием посылали корзинки с провизией. Ах да, Карист даже чуть замедлила бег, еще нужно было не забыть позвать художника, чтобы он пришел и запечатлел пленного, слухи, слухами, но на картинки необразованный люд реагировал лучше. Хихикнув, она сориентировалась и побежала дальше.
Вернулась драконица уже после полудня, сначала Тарлан услышал шум ветра в крыльях, а потом скрежет когтей по камню. Через минуту в одном из окон показалась довольная морда Карист, которая заглянула в комнату. В кабинете принца не было, но явно виднелись следы его присутствия. На столе стопками лежали перебранные книги, а несколько исписанных листов были то ли заметками, то ли частью дневника, сам принц обнаружился в спальне валяющимся на кровати с одной из книг, судя по опаленной обложке, ее принес с собой какой-то из рыцарей, приходивший спасать принцесс. Увидев морду дракона заглядывающую в окно, принц покраснел и натянул на себя покрывало прикрывая голые ноги.
- Мадемуазель! - возмущенно заметил он. - Я же не дама, вы не могли бы стучаться в следующий раз?
Карист негромко рассмеялась, продолжая рассматривать свою приманку, смутить драконицу было сложно и морду она не убрала. Вместо этого она наоборот приподнялась еще немного поставила на балкон корзинку с домашней едой, которую ей выдали вместе с двумя коровами, одну из которых она уничтожила по дороге, а вторую держала в лапе.
- А знаешь, - драконица прищурилась, пробегая взглядом по его телу, которое совершенно не закрывал пеньюар, - Я думаю, что ты будешь отличной приманкой, особенно в таком виде, - она хохотнула.
- Вы часто видели рыцарей женского пола? - огрызнулся Тарлан подтягивая покрывало повыше. - Или вы думаете, что обычные девушки полетят косяками в надежде утопить вас в слезах ради моего освобождения?
- О, не волнуйся, на этот счет, - Карист наконец-то исчезла от окна, но ее голос был слышен, похоже она уселась внизу, - Все окрестности уже знают, что ты у меня, - раздался хруст и голос драконицы стал не таким разборчивым, - Так что спасать тебя в любом случае кто-нибудь придет. Думаю первой будет твоя неудавшаяся жена.
Поход в ванную комнату показал, что штаны даже не собираются сохнуть. Плюнув на комфорт, Тарлан втиснулся в мокрую ткань, облепившую что можно и нельзя, и успокоенный хотя бы относительной приличностью своего вида, вышел на балкон, откуда раздавался голос похитившей его драконицы. Последняя обедала. От несчастной коровы отрывались куски, которые аккуратно проглатывались. Окровавленная золотая морда поднялась смотря на свесившегося вниз принца.