- Простите за нескромный вопрос, а есть именно рыцарей это насущная необходимость или личные предпочтения? - принц явно заскучал. - Просто это не рационально. Столько лишних телодвижений когда обычная корова и более мясиста, и более доступна.
- Личная необходимость, - проворчала Карист не открывая глаз, судя потону голоса к рыцарям у нее была какая-то личная неприязнь. Человек внизу отложил исчерканный лист и принялся быстро заполнять быстрыми линиями, которые постепенно складывались в портрет Тарлана, новый.
- Коров, мадемуазель Карист, предпочитает только специально отобранных, - подал голос художник, покосившись на задремавшую драконицу, - Не всякая подойдет, а рыцари... они же все одинаковые.
- Прекрасно. Ну почему я то?! Невеста рядом стояла. Скольких проблем бы не было, - все таки не утерпел принц. - Как все таки можно было перепутать, мадемуазель? Она в фате и платье, я хоть и в белом, но в штанах!
- Я бы ее не унесла, она же весит как три коровы, схватить уже кого-нибудь было надо, а рядом был только ты, - она приоткрыла один глаз, несколько секунд следя за профессиональной работой, и посмотрела на Тарлана, - Ты можешь постоять молча хоть немного?
Принц замер, мысленно соглашаясь с драконицей насчет веса своей несостоявшейся супруги.
- Так, готово, - примерно через час, приглашенный художник убрал карандаши и бумагу в длинный тубус и споро собрал мольберт и стул. Карист встала и лениво потянулась, разминая чуть затекшие лапы, - Через, - он посмотрел на солнце, - К обеду все будет сделано. Оплата как всегда?
- Да, после первого посещения, - драконица протянула лапу, и человек пожал длинный коготь. Поклонившись, он начал спускаться вниз и быстро исчез в зарослях, - Ну вот и все, - Карист повернулась к принцу и улыбнулась, теперь только ждать, когда тебя придут спасать. Как появится кто, кричи, я услышу, - она оттолкнулась лапами от земли и через секунду уже была почти не различима на фоне утреннего неба.
- Ага. Буквально сразу, - хмыкнул принц с надеждой смотря с сторону столицы.
К обеду, как и было обещано, все окрестные деревни были увешаны объявлениями о том, что в пещере дракона сидит прекрасный принц с неплохим приданным в виде королевства, а еще через пару часов, первая партия плакатов была доставлена в столицу.
После появления в столице плакатов с его высочеством, из города в срочном порядке выехали несколько отрядов стражи, камердинер принца с необходимыми вещами и секретарь с кучей документов. Лорд Советник не сомневался, что если принц жив, то он точно не откажется узнать последние сведения. Одновременно с ними выехал более большой и тяжеловооруженный отряд с гербами соседнего княжества на доспехах и дверцах огромной кареты, где тряслась в надежде на личное счастье княжна Гарида.
Следующие сутки прошли в томительном ожидании. Карист появилась только ближе к вечеру и, так же оставив корзинку с едой на балконе, ушла куда-то в глубины горы, не обращая никакого внимания на пытающегося привлечь ее внимание принца. Не появилась она и утром, хотя ее шаги были отчетливо слышны где-то внутри. А ближе к вечеру Тарлан явственно различил звук рожков. Ждать принцу пришлось довольно долго, весь отряд с гербами дома Буртисов помогал втаскивать по каменистому осыпающемуся склону карету. Наконец тяжело дышащие кони и люди взволокли свой груз наверх, и на площадку перед стеной, где на балконе уже торчал взволнованный принц, вышла его несостоявшаяся супруга. Вдали появился еще один отряд под королевским штандартом Ольтерии и остановился наблюдая за "битвой" за принца.
- Леди Гарида? - Тарлан первый раз видел свою невесту не на портрете и без фаты. Поневоле закралась мысль, что долги и отсутствие морских портов это не самое страшное что может быть в жизни принца.
- Тарлан, любовь моя! - за голос отец княжны видимо приплачивал отдельно. Визгливые нотки ввинчивались в голову и вызывали печальные думы о совместной жизни. Постаравшись придать голосу хоть сколько нибудь радости, Тарлан свесился вниз:
- Не могу передать как я рад вас видеть. И как мне жаль, что дракон не прилетел на полчаса позже, дорогая.
Перекрывая дальнейшие попытки разговора откуда-то сверху раздался свист ветра и хлопанье огромных крыльев. Золотая драконица, переливаясь чешуей на закатном солнце, спикировала из за горы и, выдохнув длинную струю огня над головами приехавших людей, устроилась на кусочке фальшивого замка, по хозяйски положив хвост на балкон, и немного сдвинув Тарлана назад, чтобы он случайно не выпал вниз.
- Приветики, - Карист улыбалась, демонстрируя миру длинные белые клыки, которые были размером почти с человека.
- Дракон! - княжна приосанилась и сделала шаг вперед, - Продай мне моего жениха! Ты же любишь золото? - высокомерный голос княжны легко долетал на балкон вися в воздухе визгливыми нотками.
Карист наклонилась, рассматривая носительницу противного голоса, похоже он ей тоже не нравился, потому что кончик хвоста, лежащий на балконе, начал мелко подергиваться.
- И сколько ты можешь мне предложить, человек? - драконица плотоядно облизнулась, обводя взглядом упитанную княжну.
- Да хоть его вес золотыми монетами! - долетел до них голос княжны. Принц мысленно поаплодировал такому уточнению и опять принялся обдумывать варианты. Лишенный доступа к парапету, и в принципе понимающий какие два варианта развития событий возможны в дальнейшем, Тарлан перевел внимание на отодвинувший его хвост. Золотые чешуйки переливались, а сам хвост был на ощупь приятно теплым. Шевельнувшись, он бесцеремонно обернулся вокруг талии принца и несколько раз приподнял его над полом. Карист замерла, прикидывая вес и пересчитывая полученную цифру в монеты.
- Четырнадцать с небольшим тысяч. Ты издеваешься? - она снова повернула голову и прищурилась, выпуская из ноздрей струйки дыма.
- Десять раз его вес, - сдалась княжна поедая жениха глазами. Хвост так и оставшийся на талии явственно почувствовал как принца передернуло, хотя на лице Тарлан сохранял восхищенную радость.
- А сколько золота будет в тех монетах? - гаденько хмыкнула драконица, прекрасно зная, что уже давно в ходу не было чистого металла. Похоже, что Карист не собиралась отдавать своего принца просто так.
- В наших монетах много золота! Никто до тебя не жаловался! - возмутилась толстуха. - Но так и быть, ради нашей великой любви и будущей долгой совместной жизни ("Да не приведи Боги", послышалось рядом шепотом со стороны принца) я накину еще несколько тысяч, чтобы унять твои аппетиты, чудовище!
- Одна десятая? - драконица хохотнула и, вдруг, подняла Тарлана, которого все так же удерживала хвостом, к своей морде. Одно плавное движение, и принц, болтая ногами, висит в паре десятков метров над землей, видя свое отражение в ярко-зеленых глазах. Истошный визг чуть не оглушил и принца, и дракона.
- Сожрет, ой сожрет, - рыдала княжна над своими планами, - Папенька за мной 500 тысяч давал, отдай его мне, а я тебе приданое! Он хорошенькиииий!
Принц спокойно вися в кольце хвоста только поморщился.
- Мадемуазель, вы вроде упоминали двести тысяч. Может договоримся на эту сумму? За полмиллиона я лучше сам полезу к вам в пасть. Я на них войну планировал закончить.
- Ты точно хочешь к ней? - оказывается Карист могла говорить шепотом, хотя истошный визг снизу все равно не позволил бы никому, кроме Тарлана, расслышать ее голос, - Может еще варианты посмотрим, потому что жрать я ее, как ты предлагал, я не собираюсь, а она дает слишком мало? - она, играясь пленником как ребенок куклой, поставила его себе на нос и выдохнула пару дымных струй.