— Доченька моя! Ты такая красавица! Ухоженная, богатая, знатная и благородная!
И продолжила:
— Платье какое! А украшения!
Затем взглянула на улицу, где уже собрались зеваки — не часто в их глуши появлялись аристократы.
— Карета роскошная! — с тем же восхищением воскликнула женщина — С гербом! Ты не замужем?
— Кто эти дети? — спросила Алиса, смотря на толпящихся у крыльца трех девочек разного возраста, и двух мальчиков подростков.
— Это твои братья и сестры! — с гордостью произнесла Энн, и принялась перечислять имена детей.
Алиса молча смотрела на эту семью, пытаясь осознать, что тогда, много лет назад, мама просто от нее отказалась. Бросила. Уехала. Предала. Забыла. Ради своей жизни, такой, которую она хотела.
— У меня, у нас, тоже все хорошо! — продолжала мама — Супруг, хоть и простой человек, но любящий муж и отец! И детки! Правда, славные? Мы не богаты, но всего хватает! Я все так же шью, ну и мужу помогаю — он держит зеленную лавку. Да мы все помогаем! Все работаем! И в саду, и по дому дети помогают! У нас и огород есть! Овощи сажаем, зелень, для себя, и на продажу!
Похоже, Энн этим гордилась — что есть огород, лавка, что дети помогают, работают. И, похоже, все это семейство очень любят друг друга… И счастливы…
— "Да, они не богаты… — думала Алиса — Дети одеты чисто, но плохо… Как чернь. Хотя… И есть чернь… Мама измучена родами, выращиванием потомства, работой… И этого она хотела? Это для нее счастье?"
Графиня отстегнула от пояса кошелек, протянула матери, сказала:
— Мама, возьми! Купи детям хорошую одежду. Или сшей! И себе тоже. Мне пора!
И повернулась, что бы уйти.
— Ой! Спасибо огромное, доченька! Деньги всегда нужны! — крикнула Энн, и запричитала — Что же ты, не побудешь с нами?
Алиса повернулась к матери, которая так спешила догнать дочку, что едва не упала. Графиня подхватила ее, и удержала.
— Мама! — с горечью произнесла она.
— Пойдем в дом! — продолжала мать — Познакомишься с братьями и сестрами! Чаю попьем, с пирогами! Ты же помнишь мои пирожки? Ты их очень любила!
— Помню! — улыбнулась Алиса. О том, как она мечтала о маминых пирогах, когда ее, в детстве, в наказание, запирали и не кормили, никому знать не нужно. И матери тоже.
— Я буду помогать деньгами! — произнесла Алиса — Каждый месяц вам будет выделятся сумма, необходимая для достойной жизни.
— Спасибо, доченька, спасибо! — воскликнула Энн, и схватив миледи за руку, поцеловала ее. Так всегда делают простолюдины, благодаря господ. Алиса смотрела на свою белокожую, гладкую, как атлас ладонь с тонкими длинными пальцами, с ухоженными ногтями, украшенную перстнями; на темные, загорелые руки мамы; и чувствовала, как материны мозоли, и грубая потрескавшаяся кожа царапают ее кисть. Жалость сжала сердце графини.
"Мама! Как ты смогла допустить стать такой? Ради чего?"
Алиса отняла руку, и сказала:
— Никому, никогда не говорите, что вы мои родственники! Иначе, помогать не стану!
Она не могла допустить, что бы узнали правду о ее происхождении, и связывали ее имя с такой жалкой семьей.
— Да, конечно… — растерянно произнесла Энн — Если это тебе навредит… Как скажешь!
Алиса опять отвернулась, и пошла к калитке. Под летящий вслед крик мамы:
— Я тебя люблю! И не забыла! Не забывала никогда!
Алиса не оглянулась, потому что с трудом сдерживала слезы. Расплакаться на людях ей не хотелось.
" Такая жизнь для мамы счастье? Это счастье?" — с горечью, обидой и недоумением думала она.
Глава десятая
ЛЮБОВЬ И КОВАРСТВО
… Семью Ассаль пригласили ко двору, на празднование Дня Рождения короля Густава Венсанского. Конечно, ни братьям, ни отцу появится при дворе Алисия не позволяла — как раньше не разрешали ей — а сама не горела желанием видеть семейное счастье монарха. Однако, ей было любопытно посмотреть — какая она, королева Ванесса?
И графиня Ассаль отправилась на торжественный прием.
Дворец короля, проведшего полжизни в войнах, не блистал особой роскошью, и больше напоминал замок. Впрочем, замком он и был, так же, как Ассаль, и многие другие поместья Венсана, страны воинов. Конечно, на серых каменных стенах дворца висели гобелены, картины, и изысканные светильники, но залы были полупусты и аскетичны — гостям даже сесть некуда. Однако, королева Ванесса пыталась придать замку какую-то милоту, и позаботилась, что бы в окружавшем его парке было множество цветов и беседок, а на главной площади построили фонтан.