… Куда направлялась карета, и как долго продолжалась поездка, Алиса не знала, ибо потеряла чувство времени и связь с реальностью, и смежила веки. Впрочем, ей было все равно. Боль утраты, темная и тяжелая, как могильная плита, давила на ее сердце.
Алисия очнулась от марева полузабытья, почувствовав, что экипаж остановился. Открыв глаза, девушка увидела, что возница стоит перед нею, и протягивает руку в кожаной перчатке, предлагая покинуть карету. Алиса вложила свою ладонь в его, и ступила на гладкий монолит каменной площади, которая упиралась в темную громаду огромного здания, окна которого светились красноватым тусклым светом.
— Кто Вы? — спросила девушка своего спасителя.
— Лорд Бездны Хейл, королева! — произнес возница низким голосом.
— " Я умерла! Я в Бездне!" — подумала Алиса, и взглянула на мужчину более внимательно. Он определенно, человек, как она и думала, а не чудовище из старинных книг. Хвост, драконий, или какой-либо другой, отсутствовал, и копыт не было — обычные руки и ноги. Хейл казался огромным — довольно высокая, королева едва доходила ему до плеча; имел резкие, но благородные, даже красивые черты лица; длинные черные волосы; и кожу, красноватую, будто только что загоревшую — такой цвет лица бывает у кузнецов и литейщиков, проводящих много времени у пылающих жаром печей. Отличались от человеческих только глаза — они были словно расплавленное красное золото, и сияли, как пламя. Возможно поэтому, вкупе с красным лицом, Хейл вызывал у девушки страх и отвращение. А возможно потому, что лорд до странности напоминал, чертами лица и фигурой, Кристиана…
На голове Короля Бездны сверкала темным отраженным светом корона, в виде здоровенных витых темных рогов. И одет Хейл был по королевски — плащ на его мощной фигуре оказался мантией, накинутой на плечи, и не скрывающей черный бархатный камзол, с тускло поблескивающими золотыми пуговицами.
Поймав взгляд Алисы, Хейл (кем бы он не был), слегка наклонился, погладил ее по щеке второй рукой, которая была без перчатки, и взяв пальцами за подбородок, придвинул ее лицо к своему. Его твердый рот, с тонкими губами, почти касался губ девушки, а глаза внимательно, неотрывно вглядывались в ее лицо, словно изучали, проникая в самую душу, наполняя ее ужасом, и заставляя сердце замереть. Да, Алисе показалось, что сердце остановилось, и она задыхается, умирает…
Девушка едва не рухнула на камень площади, но лорд отвел взгляд, убрал руку, поддержал, не давая упасть, и не выпустил ее ладонь. Так, вместе, рука об руку, они и двинулись по площади, подошли к зданию, поднялись по мраморным ступенькам, и вошли внутрь. Здесь оказался зал, через который спутник провел девушку не останавливаясь, затем еще один, и еще, освещаемые тем же багряным заревом. Алиса, снова находящаяся в неком мареве полузабытья, по сторонам не смотрела, а только под ноги, поэтому просто шагнула, следом за Хейлом, на возвышение, где они с лордом остановились, и девушка увидела два трона. Затем Хейл повернулся, встав к этим поблескивающим лаковым деревом, темным позолоченным креслам спиной. То же сделала и Алиса.
Перед ними расстилалось пространство огромного зала, у которого были видны только черные, украшенные золотым орнаментом стены, с вделанными в них, мерцающими в красном отблеске светильников, драгоценными камнями. Начало же, и конец этого помещения терялись, были неразличимы.
И все это великолепие, освещенное, кроме настенных факелов, гигантскими люстрами, свисающими с высоченного потолка, через равные промежутки, словно гроздья винограда, но с черепами вместо плодов, было заполнено существами — людьми, и чудовищами.
— Приветствуйте новую королеву! Королеву Алисию! — громовым голосом возвестил Хейл.
Толпа взволновалась и всколыхнулась, словно море. Существа падали на колени, и кричали. Что именно — было не понять, ибо их вопли слились в один сплошной гул.
— "Да, я умерла! — опять подумала Алиса затуманенным сознанием — И попала в Бездну, где меня назначили королевой…"
Она словно видела себя со стороны — в алом свадебном платье, том самом, в котором, какое-то время назад, шла под венец с королем Венсана.
Будто услышав ее мысли, Хейл произнес:
— Моя королева, Вы ведь только что овдовели? Значит, ничто не мешает выйти замуж снова! Я выбрал Вас, а Вы мой выбор приняли!
Лорд констатировал, а не спрашивал. Ответ Алисы ему был не нужен.
Хейл водрузил на голову девушки корону, такую же рогатую, как у него, только поменьше.