Глава семнадцатая
ТАГИР
Видимо, девушка сбилась с пути, и направилась не в ту сторону, потому что оставленных возле погребенного города людей и лошадей она не нашла. Или, демон успел добраться до них раньше.
Куда идти, Алиса не знала — карта осталась с пропавшим лагерем. Уже стемнело, и на небе показались первые звезды. Алиса побрела ориентируясь на них, по памяти.
Ночью в пустыне новая напасть — холодно до дрожи. Еще, девушка страшно устала, и очень хотела пить. И напряженно прислушивалась и оглядывалась, зная, что в пустыне бродит голодное зло, возможно, идя по ее следам.
— Послушай! — произнесла она хриплым от жажды голосом, взяв в руку красную жемчужина — Почему ты мне не помогаешь? Ты знаешь, куда идти?
В бусинке возник слабый красный свет, выдвинулся лучиком, и Алиса последовала за ним. Луч был слабым, часто прерывался, и неуверенно рыскал по песку — Алиса поняла, что бывшая хозяйка жемчужины тоже не очень знает дорогу домой. Но выбора у девушки не было, и она продолжила двигаться за светом.
Сколько брела Алиса в никуда, часто проваливаясь по колено в песок, она не знала, ибо потеряла счет времени.
— Я умираю! Умру в этой пустыне! — бормотала девушка — Из-за проклятого Хейла! Что ты пристал ко мне, мерзкая краснорожая тварь?
По щекам девушки потекли слезы, причиняя боль из-за мелких, почти невидимых ранок от песка, и солнечных ожогов.
Бусина засветилась ярче, и Алиса услышала женский голос, никогда до этого не слышанный:
— Потому что ты его приняла! И он тебя спас! За помощь Его Величества ты расплачиваешься своей жизнью!
С королевой разговаривала хозяйка кровавой жемчужины.
От неожиданности, Алиса едва не ударилась о возникшую на ее пути колонну. Вернее, остатки колонны, торчавшие из песка, как сломанная палка. А сразу за ними девушка обнаружила ступеньки, ведущие вниз. Они не были засыпаны песком, значит, эту лестницу чистили, значит, по ней ходили люди! Алиса поспешила спуститься, и оказалась перед стеной с запертой дверью. Девушка постучалась, и крикнула:
— Помогите, пожалуйста! Я заблудилась!
Дверь открылась, в проеме возникла женщина в белой одежде, произнесла несколько слов на незнакомом герцогине языке, и жестом пригласила ее войти. Алиса оказалась в зале, напоминающим дворцовый, в котором чувствовалась спасительная прохлада.
— Дайте воды! — попросила девушка — Пить! Пить!
Похоже, женщина не понимала ее слов, но воды ей принесли, и Алиса с жадностью припала к чаше.
Утолив жажду, она осмотрелась. В просторном зале, довольно роскошном, с высокими потолками, с которых свисали светильники диковинных форм, с узорчатыми стенами и стоящими возле них изящными диванами, столиками, и растениями в красивых вазонах, с фонтанчиками по центру, вызвавшие у Алисы удивление — пустыня же! — находилось несколько женщин, одетых в светлые длинные просторные туники, с любопытством, однако уважительно, смотрящих на гостью. По их поведению герцогиня поняла, что это служанки.
А потом появился мужчина — высокий, стройный, с длинными черными волосами, и раскосыми глазами янтарного цвета. На смуглом худощавом его лице, с хищным носом, красовались ухоженные небольшие усы и борода, которые очерчивали чувственные губы… Одет он был в шелковый, расшитый узорами чапан, светлые брюки восточного покроя, и мягкие туфли. Распахнутый на груди халат не скрывал шикарного мускулистого тела с золотистой, гладкой и нежной, даже на вид, кожей. Плавными и мягкими движениями, в которых угадывалась скрытая мощь и опасность, мужчина напоминал тигра.
Алиса вдруг вспомнила, какая она сейчас некрасивая, и поспешно закрыла лицо рукавом.
Служанки склонились перед господином.
— Сударыня! Не пугайтесь! — произнес мужчина по анфийски, с небольшим акцентом — Здесь Вы в безопасности. Я хозяин этого укрытого песками дворца, принц Тагир! Что Вы делаете одна, ночью, в пустыне? Отстали от каравана?
— Да! — ответила Алиса сквозь рукав — Потерялась! И целый день брожу, не в силах найти дорогу до ближайшего города!
И представилась, с легким реверансом:
— Графиня Алисия!
Свою фамилию, и герцогский титул Алиса предпочла не упоминать. Лучше оставаться инкогнито.
— Получается, Ваш караван уже не догнать! — произнес Тагир, и добавил — Можете оставаться здесь, сколько пожелаете, пока не наберетесь сил! Затем, я провожу Вас до границы пустыни. Прошу, будьте моей гостьей!
Слова эти он сопроводил приглашающем жестом.
Служанки отвели Алису в гостевые покои, и одна из них спросила по анфийски, что госпожа желает сначала — искупаться, поесть, или спать?