Поэтому, говорила Алиса, ты не должен вести себя, как эти мерзкие твари. Однако, Хейл не должен знать, что Эйден посвящен в тайну своего рождения, иначе он уничтожит и жену предательницу, и принца. А что мать и сын связаны с темными — этого не должны знать в Анфии, иначе им опять придется вернутся к Хейлу, и жить в Бездне безвылазно — Алиса знала, что юноше больше нравиться жизнь в империи. Поэтому, говорила она, нужно соблюдать осторожность!
Что же касается будущего… Алиса надеялась, что война между темными и светлыми так и останется вялой, и в жизни герцогини и принца ничего не изменится… Если победят светлые, для Венсанских тоже все останется, как прежде. Если Хейл, то он уничтожит всех — и темных, и светлых. Принц знал, что Хейл хочет сделать его императором Анфии, а Джайлс и его семья будут убиты. Алиса не стала говорить сыну, что, добравшись до трона, лорд Эйдена уберет — герцогиня в этом не сомневалась. Однако, она не хотела еще больше травмировать психику сына. Что она не допустит подобного исхода, ибо уничтожит Хейла раньше, Алиса тоже сыну не сказала.
И, она не была уверена, что Эйден не рассказал о их беседе Хейлу — может быть, он матери не поверил, и сговорился с лордом. Все же, по убеждениям и морали, сын был больше похож на своего воспитателя, Лорда Бездны, и имел одинаковые взгляды на жизнь и власть. И хотел стать императором. Тем более, Хейл его и не обижал, не делал ничего плохого, а наоборот, в отличии от матери, потакал всем капризам. Возможно, теперь лорд, зная о замыслах жены, просто наблюдает за ней, как за забавным насекомым, что бы прихлопнуть в один момент…
При всем при этом, жизнь Алисы и Эйдена была радостна и беззаботна. Они веселились как при дворе Джайлса, не забывая шпионить и вносить смуту, так и на праздниках у Хейла, где принц стал бывать после своего шестнадцатилетия. Правда, Алиса пыталась оградить Эйдена от созерцания мерзостей, творящихся в Бездне, но многое он, все же, видывал и знал.
Мать и сын тайно воплощали свои желания, тайно даже друг от друга — Эйден мучил и убивал тех, кого не будут искать, а Алиса… Герцогиня продолжала разбивать мужские сердца, но теперь она позволяла и своим воздыхателям, и себе, большее. К душевному блаженству от игры в обольщение прибавилось и телесное… Кроме того, это было местью королевы ревнивому мужу. Пока так, мелко, но Алиса мстила, а жемчужина не докладывала об этом Хейлу
Для герцогини связи были не значимые, хотя и приятные… Для ее любовников — почти всегда разбитое сердце, ибо бросала она их без разговоров и сожалений. Но, было одно исключение…
Впервые Алиса обратила внимание на Александра, молодого графа Финли, когда юноша победил на Большом Императорском Турнире, и посвятил победу ей, Алисии Ассаль, подарив розу. Потом Финли сделал это традицией, цветы получили многие красавицы двора, но Алиса была первой.
Тот первый врученный Александром турнирный цветок… Так оригинально и романтично … Герцогине было приятно, и она позволила победителю поцеловать руку, и станцевать с ней, на последующем балу, один танец. И только — Алекс был слишком юн, и Алисе даже флиртовать с ним было не интересно.
Однако, когда она вернулась домой после бала, и в приятном изнеможении упала в кресло, предоставив служанкам снять туфли с уставших ног, и нанести на них специальную мазь, в ее покои заглянул обескураженный дворецкий, и сообщил, что явился гость — Александр Финли, и просит его принять.
— Он спятил? — возмутилась графиня — Ночь на дворе!
И взглянула в окно, на улицу, где было довольно светло — уже наступало утро.
— Скажи, что меня нет дома! — велела она, и добавила — Наглец малолетний…
Алекс, побеждая в каждом из последующих турниров, скоро стал звездой, и предметом мечтаний многих женщин. Тогда Алиса обратила на него более пристальный взгляд. С момента их знакомства юноша изменился — он стал настоящим красавцем, высоким, стройным, широкоплечим, и мужественным. Кроме того, граф имел правильные черты лица и пухлые чувственные губы, что вкупе с голубыми глазами и длинными светлыми волосами придавало его облику романтичность.
Алиса и Алекс часто пересекались при дворе, танцевали, и много болтали… О своем неудачном знакомстве не вспоминали. Герцогиня отметила, что Александр интересный собеседник, кроме того умеет флиртовать и соблазнять — совершенно, как она сама. Он был таким же. Граф нравился ей все больше, но попыток познакомится ближе не предпринимал — видимо, помнил, как Алиса его прогнала. Сама же герцогиня тоже не спешила, ей нравилась эта игра, и эта ускользающая легкость общения.