Награждая победителя, королева обняла принца, и прослезилась. Да, она гордилась им!
— "Ничего, — думала Алиса — придет время, и анфийские победители турниров будут сражаться во имя тебя, и склоняться перед тобой! Ты станешь императором!"
… Алиса очнулась от воспоминаний, и подумала о Эйдене — вот куда он ушел с утра?
Неожиданно, карета остановилась, дверь распахнулась, и в ее проеме возник… Эйден!
— Сын! — ахнула Алиса — Ты как тут? На чем?
— На лошади, на чем же еще! — ответил Эйден, и добавил — Мама, нам нужно поговорить!
Алиса велела горничной оставаться в экипаже, сняла и кинула на сиденье жемчужину, и вышла из кареты.
Эйден шагнул к обочине, и легко перепрыгнув лужу, скрылся в лесу. Алиса последовала за ним, лужу обошла, но… Местность оказалось болотистой, и герцогиня сразу же промочила ноги. Сын вернулся, и подал ей руку, помогая обойти сырые участки.
Наконец, они остановились.
— О чем секретном ты хотел поговорить? — поинтересовалась Алиса.
— Я и есть пропавший анфийский Наследный Принц, которого похитили шестнадцать лет назад? — спросил Эйден.
— Конечно, нет! — воскликнула Алиса — Как тебе такое в голову пришло?
И замолчала. А потом тихо спросила:
— Как ты узнал?
Лицо Эйдена исказила гримаса: он надеялся, что его домыслы — всего лишь домыслы… И мама все опровергнет. Рассердиться глупым фантазиям сына, но скажет, что он ее сын. Родной…
Принцу хотелось плакать, однако, он сдержал слезы, и ответил:
— Сначала догадался! Портрет короля Густава. Он темноволосый, и кареглазый. Ты тоже. Меня это удивляло, и только… Пока не прочитал историю о похищении принца, и не увидел портреты семьи членов императора, в том числе самого принца, где ему около двух лет. Я же не дурак, мам! Потом нашел и допросил старуху няньку. Ну… Миньоны нашли… Она рассказала, кто велел ей оставить открытым окно в комнате принца. Ты! И про примету принца — родинку — поведала. Еще, она сказала, что был свидетель похищения. Вернее, свидетельница, принцесса Сильвия. Я поговорил с принцессой, и она все подтвердила. И про родимое пятно тоже. Сильвия не знает, кто я! Не догадалась!
Алиса молчала, и Эйден продолжил.
— Я не собирался жениться на Сильвии! И не люблю ее, как девушку. Я тебя проверял, прости! Конечно, между мной и ею есть некая связь, видимо, зов крови…
Он помолчал, произнес:
— Это неважно!
Снова замолчал, нахмурился, и опять продолжил:
— Убивать ее, или императора и его жену, не позволю!
При этих словах лицо принца стало злым, он ударил кулаком по дереву, и добавил:
— Чего бы мне это не стоило!
— Эйден! — начала Алиса, но парень перебил.
— Значит, ты меня украла, что бы сделать Принцем Бездны. Усыновить, так сказать! Мама, зачем? Зачем ты это сделала?
— Мне приказал Хейл! — тихо ответила Алиса.
Что лорд собирались убить ребенка, говорить королева не стала.
— Понятно! — усмехнулся Эйден.
Не сказала герцогиня и о том, что Хейл послал бы другого убийцу, если бы она просто отказалась. Что похищая, она спасала принцу жизнь. И как рисковала.
— Не ходи к нему, не спрашивай! Это опасно! — произнесла Алиса — Я не должна была тебе об этом рассказывать!
— И не собирался! И на трон Анфии не сяду! Тогда у Хейла не будет смысла убивать семью императора!
— Хорошо, что ты теперь все знаешь! — произнесла Алиса — Иди во дворец, покажи родинку… И будь счастлив, Наследный Принц Анфии!
Ее голос сорвался, и она тихонько заплакала.
— Родинку? — опять криво усмехнулся Эйден, и распахнул рубашку.
— Ах! — вскрикнула Алиса — Нет пятна! Куда оно делась? Как ты теперь докажешь…
— Я свел, удалил родинку! — произнес принц — Что бы не узнали!
— Зачем? — горестно всплеснула руками Алиса.
— Что будет с тобой, когда все откроется? Мама, что будет с тобой?
— Не думай об этом! — воскликнула Алиса, пытаясь взять Эйдена за руку. Но он ускользнул.
— В Анфии тебя казнят, в Бездне… — сказал принц — Жить в Бездне — ад! Знаешь, как мне там ужасно было?
— Ужасно? Почему ты молчал, не сказал мне?
— Не хотел тебя расстраивать. Ты бы все равно не смогла меня забрать! В общем… Бездна не место для людей!
— Сынок, любимый, я… — начала женщина, но Эйден перебил.
— Любимый? — повторил он, корча насмешливо-злобную гримасу — Ты меня выкрала из дворца, от любящих родителей, от жизни, которая подобает принцу… Нет, даже простому человеку! Оттуда, где я был бы счастлив! И бросила в Бездне! В Бездне! Мама! Ты даже жить со мной там не стала! Бросила одного маленького мальчика! В том месте, которое даже для тебя было ужасным! Знаю, сама не захотела, лорд предлагал…