"Скоро мы исчезнем!" — грустно констатировала старуха.
А ведь когда-то птичьи маги были так могучи, что их боялись все племена, живущие в Землях Рассвета… Эта сила есть в ее внучке. Возможно, что бы дать племени шанс на возрождение былого величия…
… Айша обнаружила жениха играющим с друзьями в квонг. Они перекидывались большим круглым диким огурцом, используемым ими, как мяч, пытаясь разрушить этим снарядом "замок" противника, "построенный" из этих же плодов.
Увлеченный игрой, Дин не сразу заметил невесту. А она стояла за деревом, и смотрела на парня.
Он был раздет по пояс, и Айша любовалась. Было чем — под смуглой кожей перекатывались волнами мощные мышцы, длинные черные волосы, перехваченные налобной повязкой, развевались за спиной, словно крылья… Видела Айша и лицо, с правильными чертами, и горящими азартом темными глазами, когда Дин, в погоне за мячом, поворачивался к ней. Да, будущий муж дочери Главы племени был красив, как древний бог!
Наконец, юноша Айшу увидел — тонкую, стройную фигурку в пестром платье — бросил огурец, и подбежал к невесте.
— Айша! — крикнул он — Вернулась!
— А ты и не заметил! — капризно произнесла девушка, обиженно надув губы.
Дин схватил любимую в объятия, утащил за пышно цветущий, сладко пахнущий медом куст дикой магнолии, и они стали целоваться — пылко и страстно. Ибо страшно соскучились друг по другу, хотя не виделись всего час.
… Две большие темные птицы, похожие на ворон, поднялись с земли, и уселись на ветку дерева. От настоящих ворон люди-птицы отличались оперением — у Айши среди черных блестящих перышков попадались белые, делая ее пестрой, а у Дина — рыжие.
— Давай спать, завтра рано вставать! — строго сказала Айша.
— Давай! — согласился Дин, и закрыл глаза.
В облике птиц люди могли издавать чисто птичьи звуки, понятные только им.
Место, где они устроились на ночлег, и где вообще обитало последние годы племя, сильно отличалось от Белых Скал. Лес здесь был молодой, светлый, со множеством цветов и фруктовых деревьев. Почву покрывал не мрачный мох, а высокая ярко-зеленая мягкая трава, образующая живописные полянки. На одной из них, называемой Главной, и проходила основная жизнь племени — здесь они собирались все вместе.
Дин пошевелился, попытался прижаться ближе к любимой… Бело-пестрая птица, с недовольным криком, свалилась с ветки, и обернулась девушкой. Дин, с криком "Прости!" ринулся за любимой, и, став человеком, опустился рядом с ней на землю.
— Я не буду спать рядом с тобой! — обиженно говорила Айша — Ищи себе другое дерево!
— Прости! Прости! — повторял Дин.
— Уходи! — обиженно повторяла девушка.
Но, ее жених не ушел, а опять зацапал Айшу в объятия, и принялся целовать. Девушка немного посопротивлялась, но быстро растаяла, простила, стала отвечать на поцелуи, и юные люди-птицы, слившись в объятиях, упали в траву…
Заснуть пораньше не получилось, потому что, как и каждую ночь, молодежь продолжала веселиться. То пришлось искать другое дерево, так как сейчасное Айше разонравилось, то, совместно с другими прогонять лису, случайно забревшую во владения людей-птиц, то обсуждать с друзьями предстоящую свадьбу. Когда же сон сморил молодые организмы, раздался пронзительный крик дозорного, возвещавший, что первые лучи солнца коснулись земли, и наступило утро. Компания из нескольких молодых людей и девушек, в числе которых и жених с невестой, двинулась в путь. Вернее, они полетели.
Глава двадцать пятая
ТРАГЕДИЯ ЛЕСА МАРУН
… Айша редко бывала в селениях оседлых людей, а в городах — никогда. Впрочем, как и Дин, и как большинство из их компании. Молодые люди смотрели по сторонам во все глаза, все им было ново, все в диковинку — большие двухэтажные каменные дома, фонтаны и скульптуры на площадях, множество людей, куда-то спешащих с озабоченными лицами… Еще, Айша с досадой констатировала, что ее одежда безнадежно устарела, и в моде сейчас совсем другое… А ведь все они принарядились для выхода в люди — девушки в яркие туники, парни в рубашки, которые они носили заправленными в брюки. А надо, оказывается, наоборот, навыпуск. Да и такие куртки, как у парней, накинутые поверх рубах, своим фасоном уже устарели. Впрочем, это было для людей-птиц не так важно, и они быстро забыли про огорчение…
Мода модой, а в город компания прибыла по делу — Айша и Дин за необходимым для свадьбы, остальные тоже за покупками. Уже приобрели ткани на свадебное платье и одежду жениха; несколько пар туфель и других нарядов; а также фейерверки и бумажные фонарики для пущего свадебного веселья; разной вкусности и напитков для потчевания гостей. В одной лавке Айша обнаружила ковры — большие и маленькие, гладкие и пушистые, мягкие и грубые…