— Давай, возьмем! — сказала она Дину. Покупки делал он, да и деньги держал — Айша боялась, что у нее украдут, или она потеряет.
— Зачем ковер? — удивился юноша.
— Если у нас будут дети, то нам, на время, придется перебраться в пещеру. В свою! Не с бабушкой же жить! А в пещерах полы застилают коврами!
Дин задумался — видимо, наличие детей он не предполагал. Но палас, выбранный Айшей, купил. И тут возникла проблема — как все приобретенное доставить в лес? В клюве не понесешь…
— Надо одолжить лошадь! — сказал Дин.
Айша с ним согласилась. Решили так — все прочие, обернувшись птицами, полетят домой, а жениху с невестой придется ехать, вместе с ковром и другими вещами, на лошади, запряженной в телегу. Молодые сами так захотели — новое приключение, новые впечатления, и возможность быть только вдвоем.
Перед возвращением компания зашла в придорожную таверну, что бы насладиться пирожными и другими сладкими яствами (другого, не сладкого, люди-птицы не ели).
Не смотря на усталость, молодежь щебетала не умолкая, делясь увиденным в городе. И вдруг замолчали — в таверну зашла женщина. Прекрасная, шикарная, необыкновенная.
— Во какая! — присвистнул один из парней-птиц.
— Аристократка, наверное! — произнесла сидящая рядом с ним девушка.
Айша тоже посмотрела на красавицу, и поймала ее взгляд — неприятный, тяжелый, злой… Аристократка пробыла в таверне недолго — поговорив с подавальщицей, блондинкой по имени Руби, и своим слугой, стоящим у двери, она вышла.
— Кто эта дама? — спросила Айша у Руби, когда та подошла получить деньги за заказанные блюда.
— Слышала, — ответила девушка — что это герцогиня Алисия Венсан!
— Она здесь живет, в городе? — поинтересовалась невеста.
— Нет, что вы! — махнула рукой Руби — Такие дамы в нашем городишке не водятся! Герцогиня анфийская придворная дама, и живет в Кармии, недалеко от императорского дворца.
Девушка помолчала, и тихо добавила:
— Ходят слухи, что она опасная и жестокая демоница! А через наш город ездит в Бездну!
И, уже громко:
— Но это все слухи и сплетни!
И опять полушепотом:
— Она спрашивала про вас!
Компания притихла — демонов, и вообще темных, люди-птицы опасались. Однако, очень скоро неприятная встреча забылась, и молодежь, весело щебеча, отправилась домой, в леса Марун.
Как и договаривались, все, кроме Айша и Дина, полетели вперед, а влюбленные, усевшись на телегу, неспешно двинулись за ними.
Путь был долгим, но не обременительным — парочка наслаждалась обществом друг друга. Подъехав к началу леса, они отпустили лошадь, оставили телегу с покупками, нагрузившись тем, что могли нести, и пошли к Белым Скалам, собираясь вернутся за остальным позже.
Но, едва они углубились в чащу, как наткнулись на лежащего в траве человека. Вернее, из травы торчали ноги, и нижняя часть туловища. А трава вокруг него была испачкана красным.
— Что такое? — воскликнул Дин, наклонился над телом, тут тоже выпрямился, и даже попятился. Айша тоже хотела посмотреть, но парень ее удержал, и отвел в сторону. Девушку поразило побледневшее лицо Дина, и она воскликнула:
— Что?!
— Наш… Он мертвый… — тихо произнес юноша — Зверь напал! Головы нет…
И замолчал.
Айша понимала, что опасный зверь может быть где-то рядом, и прижалась к парню.
Они побросали вещи, обернулись в птиц, и полетели.
Когда их взорам открылась главная поляна, Айша издала крик, полный ужаса — все было покрыто телами людей, и тушками птиц — кого в какой ипостаси настигла смерть. Видимо, нападение было неожиданным, стремительным, и крайне жестким — мертвые лежали кто где, в безмятежных позах, но в лужах крови… Ближе всех к Айше и Дину находились тела их друзей, тех, с кем они были в городе… Так вместе и лежали, среди раскиданных и рассыпанных покупок …
— Что это? Что это? — повторяла девушка-птица, и металась у края поляны. Она попыталась увидеть, есть ли среди погибших ее родители, но Дин воскликнул:
— Быстро в пещеру!
— "Пещера, да! — думала Айша — Папа, мама, и остальные укрылись в пещере!"
И птицы полетели прочь от поляны смерти.
Когда они приблизились к Белым Скалам, то услышали шум и крики. Дин крикнул: