Люди племени попрощались с Айшей, и улетели своей небольшой стайкой.
Мина и Дин, который так и сидел у девушки на плече, остались.
— Я с тобой! — сказала Мина — Пока не видишь, без помощи сложно! Буду теперь служить тебе! Куда ты — туда и я!
— Спасибо! — искренне и растроганно поблагодарила девушка, и спросила у Дина — И ты со мной?
— Куда же я без тебя? — кивнул ворон — Хотя, от меня теперь толку мало!
— Как это понять — мало толку? И, может ты уже человеком станешь? С вечера тебя не видела!
— Я не могу! — тихо ответил юноша — Не могу изменить форму. Так и остаюсь птицей.
— Великие жрицы! — ахнула Айша — Дин!
— Думаю, это временно! — попытался парень успокоить и девушку, и себя — Скоро пройдет! Наверно, так твоя магия подействовала! На меня же попало!
— Дин! — с тоской повторила девушка — А я не могу стать птицей! Пробовала — не могу!
Ворон некоторое время молчал, потом произнес:
— Быть только человеком не так уж и плохо! Потерпим! Подождем! Все вернется!
Айша молчала. Она даже плакать не могла — ее выжженные глаза лишись такой способности.
Дин спросил, преувеличенно бодрым тоном:
— Ну, идем? Вы идете, я лечу! Только куда?
— Сначала в деревню. Там мы купим лошадей! — ответила Айша, и велела:
— Мина, принеси из хранилища пять мешочков с золотом!
Служанка бросилась исполнять, а Дин спросил, уже серьезно:
— А потом? Куда потом на этих лошадях? Ты знаешь, где искать эту Алису? Не в Бездну же за ней идти! Там нас сразу сожрут!
— Мы знаем, — ответила девушка, — что герцогиня живет в Кармии. Думаю, такую знатную даму не трудно будет там найти.
— Это верно! — согласился ворон.
… Да, найти дом герцогини Венсанской оказалось несложно. Но, что дальше? Не ждать же ее, стоя у ограды… А слуги сказали, что миледи уже с неделю не появлялась, и это было обычным делом — Алиса любила путешествовать.
Дин заметил карету, выезжавшую из ворот соседнего дома, и Айша послала Мину узнать — не продаст ли хозяин этот чудесный дворец? Видимо, вопрос рассмешил хозяина, потому что он ответил утвердительно, и назвал сумму, на которую можно было купить пять дворцов. Какого же было его удивление, когда служанка вернулась со своей госпожой, и с деньгами… Конечно, от такой выгодной сделки Императорский Егерь не отказался.
И вот они уже месяц ждут Алису, а она не появляется… И способности к превращению ни у Айши, ни у Дина не восстановились… А глаза девушки, все так же, не видят…
…Когда Дин и Мина уснули, Айша произнесла заклинание. И перед ее внутренним взором возник далекий город…
Глава двадцать шестая
ГОРОД ГРЕХОВ
После первой войны Анфия сильно ужалась в размерах — многие бывшие ее области отделились, и стали самостоятельными государствами. У потрепанной войной империи не было ни сил, ни желания возвращать их обратно.
В числе бывших осколков Анфии и Сан-Сити, город, находящийся на юге, на границе с землями, которые никогда не входили в империю, и до войны представляли собой альянс независимых торговых городов, переставший существовать, так как от этих городов ничего не осталось — только руины, занесенные песками. Сан-Сити выжил, и сохранился, благодаря анфийским солдатам, занявшим его, и держащим оборону много месяцев, до самого конца войны, до победы светлых над темными.
Город оказался отделен от империи пустынными безлюдными областями, наиболее пострадавшими в ходе боевых действий. Военные, занимавшие Сан-Сити, решили не возвращаться в Анфию, объявили город независимым от империи, начали обживаться, привечать преступников, и торговать награбленным.
Официальной власти в городе не было, и процветали все виды пороков, на которых можно хорошо заработать. Сюда тянулись те, кого разыскивали в Монии за преступления, и те, кто хотел потратить деньги в тавернах, казино, и домах с красными фонарями. Сан-Сити принимал всех, и никого не выдавал, даже самых отъявленных головорезов, мошенников и грабителей, и получил новое имя — Город Грехов, или Пороков.
Да, ни законов, ни властей в городе не было — за относительным порядком следил шериф, нанятый владельцами развлекательных заведений. Но, реальной властью в городе обладал другой человек — Фредерик Вансо.
… Последнее время название "Сан-Сити" и имя Фредерик часто упоминал Хейл. У ювелира из Города Пороков, по словам лорда, имелся некий Кристалл Силы, который лорд хотел заполучить. Но, Алису в Город Грехов он отправлять не спешил — говорил, рискованно.
Королева подивилась, что Хейл боится за ее жизнь, и опасается какого-то старикашку ювелира, но сама в эти нехорошие места на краю пустыни не спешила — пустыни ей хватило при пробуждении Иниго. До сих пор кожа и волосы не вернулись к идеалу.