— Фред! — произнесла королева демонов — Раз ты все знаешь… Как дела у Эйдена?
— У похищенного принца? — переспросил Фредерик.
— Тебе и это известно? Откуда тебе про всех известно?
— Магия! — ответил мужчина — Магия камней!
— Так что с моим сыном? — нетерпеливо спросила Алиса.
— Все нормально с ним! Падальщики не воюют, не грабят живых, не убивают, если их не вынуждают. Они мародеры. Так что, ничего плохого с этим парнем не может случиться. Кстати, я хочу продать Анфийскому двору секрет местонахождения принца. Думаю, неплохо заработать!
— Доказательств нет! — воскликнула Алиса — Эйден свел родинку!
— Маги инквизиции знают способ, как выяснить, принц ли он!
— Он не хочет быть принцем! — продолжала возражать Алиса.
— Это не мои проблемы! — пожал плечами Фредерик — Я продаю информацию, а не человека. Пусть уговаривают! Может и захочет! Кстати, зачем ты его усыновила?
— Полюбила! — ответила Алиса — И хотела ребенка!
— Ты не можешь иметь своих детей? — нахмурился мужчина.
— Я? — удивилась герцогиня — Детей?
Алиса вдруг поняла, что никогда об этом не думала.
— От кого? Я не замужем! — только и смогла пробормотать она.
Фредерик придвинулся, вместе с креслом ближе к герцогине, и произнес:
— Подытожим! Тебе, Мое Величество, нельзя возвращаться в Анфию! Значит, остаешься со мной!
И рассмеялся. Похоже, ему нравилась ситуация. Улыбнулась Алиса — очень забавным и милым было это обращение.
— Что же касается камня… Я могу сказать тебе, где где он. Кристалл…
Алиса не дала договорить, стремительно рванувшись вперед, и закрыв ему рот поцелуем.
— М-м-м! — произнес мужчина, когда девушка оторвалась от его губ. И попытался продолжить целоваться, но герцогиня отстранилась, произнесла:
— Тихо! Нельзя про это говорить!
И вышла. Но через минуту вернулась, без украшения, которое носила почти не снимая, так же, как и браслет. Хотя Фредерик видел, что красная жемчужина не представляет особой ценности. Дешевый магический артефакт.
— Теперь можешь рассказывать! — сказала она, усаживаясь обратно на диван.
— Кристалл Силы находится вот здесь! — произнес Фредерик, касаясь пальцем шрама, пересекающего его грудь.
— Где? — переспросила изумленная герцогиня.
— В моем сердце. И это не метафора. Завладеть камнем легко — достаточно меня убить, и вырезать сердце.
В руке мужчины вдруг появился кинжал, и он бросил его на диван, рядом с Алисой.
— Сумасшедший! — воскликнула герцогиня.
Добавила:
— Я же могла пораниться!
И пальцем отодвинула оружие от себя.
Фредерик рассмеялся, обнял девушку, поцеловал, и сказал:
— Я пойду спать! Хочешь — приходи ко мне. Но если будешь убивать, то сначала поцелуй, а потом обними! Если суждено погибнуть, то в твоих объятиях!
— Ты! — воскликнула герцогиня, и кинулась в любовника диванной подушкой.
Он опять рассмеялся, и вышел.
— "Любит он меня, что ли? — подумала Алиса — Конечно, говорил, что любит… Но, мужчины, они такие… Иногда им это кажется. Меня можно любить? Я людей убивала, и пила их кровь. Уничтожила целое племя людей-птиц. У меня было много любовников… Остаться с Фредом? Я бы хотела …"
… После неудачного знакомства с Фредериком, и неприятной встречи с Эйденом, Алиса шла по улице Сан-Сити, не задумываясь, куда. В ночном Городе Грехов опасно, и надо бы вернутся на постоялый двор… Но Алиса не понимала, в какой он стороне, ибо не знала города, а карету брать не хотела — герцогине нужно было идти пешком, чувствуя, как горячий ветер, долетающий сюда из пустыни, наотмашь бьет по лицу, высушивая слезы. И от его злых прикосновений становилось легче… Что же касается опасности — Алиса даже хотела, что бы ее остановили, что бы к ней пристали…Тогда она сможет выплеснуть весь свой гнев, всю свою ненависть…
Желание женщины сбылось: только герцогиня оказалось в неосвещенном фонарями переулке, из темноты выскочили несколько человек, грязных, оборванных, с ножами в руках, и гнусными злобными ухмылками на мерзких рожах.
Алиса тоже усмехнулась, и слегка отступила к стене какого-то сарая. Она находилась в предвкушении — эти жалкие отбросы не догадываются, что пожелали причинить вред Королеве Демонов, и не представляют, какой жуткий будет их смерть…
Алиса щелкнула застежкой браслета, и… ничего не произошло! Женщина опять попыталась расстегнуть артефакт-украшение, но тщетно — он не снимался.