… Герцогиня вздохнула, поднялась, достала из бара бутылку вина и два бокала.
— "Остаться? — снова подумала она — Но, рано или поздно, Хейл явится за мной, за своей собственностью, разрушит город, убьет Фредерика…"
И пошла к Фреду. Он лежал с закрытыми глазами, но Алиса знала что парень не спит. Сев на кровать, она поставила бокалы на прикроватный столик, наполнила их, и взяла один в руку. Фредерик, уже открывший глаза, тоже сел, и взял другой бокал. Какое-то время, они молча наслаждались вином, и обществом друг друга.
Фред поставил пустой бокал, обнял девушку, и притянул к себе.
— Люблю! — пробормотал он, уткнувшись лицом в волосы Алисы. Словно ответил на ее предыдущие мысли.
— Я тоже! — прошептала в ответ Алиса, и продолжила — Но, как меня можно любить? Я… Я пропащая душа! Знаешь, что я делала?
— Тсс! — произнес мужчина, прижав пальцем ее губы — Не хочу даже слышать!
— Но…
— Мне все равно! На то что было! И на сплетни! А болтливые просто лишаться зубов! Тем более, я сам не ангел!
— Ты все обо мне знаешь! — помолчав, печально сказала герцогиня — А я о тебе — ничего! Расскажи, почему ты живешь здесь? Тебя разыскивают в Анфии? Обвиняют в чем-то преступном?
— Нет! — произнес мужчина, и спросил — Ты ведь знаешь аристократов Вансо?
— Конечно! — кивнула Алиса — Знатных Домов мало, мы все знакомы.
Фредерик помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и начал рассказ:
— Мои предки получили замок и титул барона Вансо как награду за верную службу императору. И столкнулись с пренебрежение аристократов по отношен к выскочкам. Поэтому, всем последующим поколениям приходилось доказывать, что они достойнее многих. Мой отец старался изо всех сил, желал дать детям лучшие образование и воспитание, что бы они могли заключать выгодные браки, и что бы достойно служили императору. Наша магия была сильна, и заключается в действиях с минералами, в основном, с драгоценными камнями. Я, как самый старший из сыновей, и самый сильный в магии, должен продолжить отцовское ювелирное дело, и был вынужден целыми днями сидеть в мастерской, колдуя, под руководством отца, над минералами.
Но, мне это совсем не нравилась. Я хотел стать моряком, капитаном судна, и путешествовать по морям и странам. Мечтал открывать новые земли, и побывать на малоизученном соседнем материке. А мой брат, наоборот, хотел заниматься ювелирной магией. Но он был слабее меня, поэтому отец определил его в императорскую гвардию, с наказом дослужиться до маршала. А брату военное дело совсем не нравилось… И я решил уйти из дома, сбежать, попросту.
Это решило все проблемы — я путешествовал, брат занял мое место в мастерской.
Где я только не побывал за эти годы! В каких только неизведанных таинственных землях! Чем только не занимался, и кем только не работал!
В одном разрушенном городе я обнаружил алтарь, посвященный неизвестному мне богу — видимо, наследие одной из исчезнувших цивилизаций. Открыв его, увидел сияющий зеленым светом изумруд, очень крупный, чистейший, и ограненный. Это был Кристалл Силы — о котором я слышал и читал, который и искал в тех местах — дающий магию огромной силы…
Я попытался его забрать, но камень задрожал, его лучи направились на меня. Они жгли как огонь, пробивая насквозь и одежду, и тело… Кристалл вонзился мне в грудь, и я, от страшной боли, упал без сознания. Однако не умер, а очнулся с уже зажившим шрамом на груди — камень сам ранил, сам и вылечил. И остался в моей груди, прямо в сердце. Я его чувствую. Его магия — это теперь моя сила.
Алиса слушала Фредерика, затаив дыхание. Наконец-то, она знала о любимом если не все, то многое.
— Какое действие у этого камня? — спросила герцогиня.
— Массовый контроль посредством управления временем — для врагов оно замедляется, для меня — ускоряется. Плюс огромная магическая и физическая сила, и живучесть. Меня практически не возможно убить — камень постоянно лечит.
— "Не возможно убить? Значит, проверял меня? Вот свин!" — без злости подумала Алиса. Ну не могла она по настоящему злиться на Фреда!
Вслух герцогиня сказала другое:
— Управление временем! Это необычно! Никогда не слышала! Это очень сильно! Ты не победим, да! И твоя армия станет непобедима, если она у тебя будет! Столько можно получить с этим умением! Столького достичь!
— Не преувеличивай! — усмехнулся Фред, и спросил — А теперь ты скажи, какая у тебя магия?
— Я забираю души! — ответила девушка — Тоже могу замедлять врагов, превращая в камень, и душить ядовитым туманом. Но главное — забираю души.
Помолчав, она спросила: