Уже на полпути к кровати, Луис почувствовал робко постучавшийся в голову вызов.
— А не пойти ли тебе лесом? – с этими словами он завалился в постель и отрубился.
Луис спал так крепко и безмятежно, как не спал уже давно. Целых пять лет.
Кошмаров не было. Луис проснулся с лёгкой головой, выспавшись сразу за всю последнюю неделю.
Часы показывали половину пятого дня, за окном ещё было светло, и в кои-то веки сквозь тучи пробилось солнце.
Щёлкнув рычажком кофеварки, Луис сел за стол, потом спохватился и принялся прибирать в кухне. Запихал бутылки в мусорное ведро, вытер засохшие на столе потеки кофе, вытряхнул пепельницу, собрал все бокалы и из них тоже вытряс окурки. Через полчаса пищеблок приобрёл более менее приличный вид и Луис, позавтракав хлопьями, направился на улицу. В голове было спокойно и легко, и ему захотелось оказаться на свежем воздухе, чтобы немного подумать.
Если он бросит свою деятельность, прекратит ездить на вызовы, ему надо будет продержаться целый год, прежде чем Дар пропадёт. У Луиса, конечно, достаточная сумма в банке хранилась, чтобы прожить это время без работы оперативным фотографом. Но если он будет просто сидеть дома и постоянно чувствовать вызовы, то либо свихнётся, либо сорвётся. Это и предстояло обдумать, и лучше сделать это, например, в парке, благо тот находится всего в одном квартале от дома.
Луис вышел из квартиры и направился к пожарной лестнице, которой пользовался всю предыдущую неделю, чтобы не встречаться с Трейси или Деннисом.
Через пятнадцать минут он уже сидел на скамейке в парке и разглядывал плавающих в пруду уток.
На него сошло небывалое умиротворение. Куча проблем внезапно отступила на второй план, и Луису захотелось вопреки цели своего визита в парк, просто посидеть, поглазеть по сторонам, ни о чём не думая.
Он раскинулся на лавке, вытянув вперед ноги, закинул руки за голову и, закрыв глаза, расслабился. Тёплое солнце пробивалось сквозь голые ветви деревьев и согревало своими лучами. Людей в этот час здесь было немного, и вокруг стояла приятная тишина. Было хорошо и спокойно.
— Я смотрю, ты в полном порядке, Луис? – тихий голос прозвучал для фотографа громче громового раската. Он не слышал его целых пять лет, но узнал бы и через сто. Не веря своим ушам, Луис открыл глаза и медленно повернул голову. Рядом с ним сидела Она. Та, что подарила ему великий Дар и великое Проклятие. Ведьма.
За прошедшие годы она, казалось, совсем не изменилась. Всё та же пышная угольно-чёрная шевелюра, всё такая же яркая одежда и странные пластиковые серёжки, на этот раз в виде вишенок.
Она сидела и смотрела на Луиса, её руки неторопливо разглаживали складки на разноцветной этнической юбке. Лицо было безмятежно, а на ярко-алых губах играла лёгкая улыбка.
— Вы? – Луис с трудом выдавил из себя это короткое слово, а голос его напоминал придушеный хрип.
— Не ожидал? Понимаю. Если бы всё шло, как месяц назад, ты бы меня и не увидел, Луис. Но теперь я здесь.
— Зачем?
— Ты перестал выполнять свою работу.
— Откуда вы узнали? Об этом, что в газете написали?
— Ты мой подопечный, и я знаю обо всём, что с тобой происходит.
— Подопечный? Это ещё что значит? – Луис потерял дар речи, он ожидал чего угодно, вплоть до наказания за брошенную работу, но только не этого странного заявления.
— Луис, вообще-то, это я пришла поговорить с тобой. Хватит спрашивать. Объясни, почему ты перестал ездить на вызовы?
— Ну, если вы «знаете обо всём, что со мной происходит», то и это знать должны, — съязвил фотограф.
— Я знаю пока только то, что ты сегодня пропустил вызов, и то, что в дальнейшем собираешься их пропускать. Но вот почему…
— Это моё дело! – огрызнулся Луис. – Не ваше.
— Ошибаешься. Моё. Я дала тебе этот Дар, а значит, имею право знать, почему сейчас ты от него отказываешься, — отрезала женщина, резко взмахнув рукой. Как и пять лет назад, Луиса внезапно словно обдало холодом, на мгновение вся её доброта и расслабленность испарились, уступив место тому, кто таился во тьме на дне чёрных глаз. – Не хочешь объяснить?
Он не хотел. Но понял, что она так просто не уйдёт. А если всё рассказать ей, то потом можно задать свои вопросы. Узнать, зачем всё это и откуда его Дар. Вдруг она сможет забрать его и Луису не придется ждать целый год?
Со вздохом он ответил ей:
— Я больше не хочу чувствовать себя убийцей.
— Убийцей? Это каким же образом? – удивилась женщина.
— Смотреть, как умирают люди, и не пытаться им помочь, заранее зная, что с ними будет, это убийство, — твёрдо сказал Луис. Такие простые слова, но какой же долгой дорогой он к ним шёл! Как тяжело далось ему это понимание…
— Долго же ты это осознавал. Я уж думала, что не ошиблась в тебе и наш второй разговор не состоится.
— Второй? То есть вы знали, что так будет?
— Конечно, это всегда происходит. Люди по своей природе любопытны и жалостливы. И после исполнения своей мечты, очень быстро начинают сомневаться. Ты довольно долго продержался.
После этой фразы у Луиса глаза стали большими и очень удивленными.
— А?..
— Да, ты не единственный кому я подарила Дар. Их много, — она опередила его вопрос, после чего вздохнула, снова поправила юбку и посмотрела ему в глаза. – Сейчас я расскажу тебе то, что навсегда изменит твою жизнь, Луис. Когда ты меня выслушаешь, ты решишь, пользоваться тебе дальше Даром или нет. Уверена, когда ты обо всём узнаешь, то изменишь своё мнение. Итак, слушай.
В тот момент, когда на Земле появилась Жизнь, появилась и Смерть. Всё живое рано или поздно умирает, будь то человек, животное или растение. Даже у вещей есть своя жизнь и смерть, момент, когда вещь создали, и когда она окончательно вышла из строя.
Я расскажу тебе о Смерти человеческой. Во все времена люди рождались и умирали, так было всегда и всегда так будет. Человек рождается, чтобы рано или поздно умереть, и он боится и страшится конца. Но Смерть не убивает. Она лишь забирает то, что делает нас людьми. Душу. Она забирает её и переправляет за порог. Так повелось испокон веков.
Вот только за последние лет пятьсот наметилась проблема, и довольно серьёзная. Понимаешь, если вовремя не извлечь душу, она остается в мёртвом теле и пребывает в нём до тех пор, пока оно не истлеет без остатка. То есть, довольно значительное время. А для души это разрушительно, она начинает биться в своей мёртвой тюрьме, ведь самостоятельно она её покинуть не может. Чем дольше она остается в теле после его смерти, тем тяжелее последствия.
Как бы тебе объяснить… Душа заболевает, загнивает не только мертвая плоть, в которой она заточена, от этого страдает и сама душа. Из-за этого в следующем перерождении, человек которому досталась измученная душа и сам становится не таким как все. Психические заболевания, депрессии, склонность к агрессии и садизму, а так же прочие отклонения от нормы, всё это последствия заболевшей души. Требуется до пяти перерождений, чтобы она излечилась, и это при условии, что все эти пять раз она будет извлечена вовремя. Если же не освободить её три раза подряд, а иногда достаточно и двух, всё зависит от количества проведенного в трупе времени, то душа погибнет. Безвозвратно.
Женщина остановилась и глубоко вздохнула. Луис смотрел на неё немигающим взглядом, не зная, как реагировать на её рассказ. С одной стороны, всё услышанное было чересчур удивительно и невероятно. С другой, у Луиса в жизни с появлением Ведьмы, происходили чудеса, в которые ни один нормальный человек не поверит. И если, он сейчас хочет высмеять её, то пусть сначала вспомнит, при каких обстоятельствах и как именно он получил свой Дар. Что это, если не сверхъестественное? И если есть одно, то почему бы не быть другому? Возможно, всё что она говорит чистая правда и стоит внимательно выслушать её. И поверить.
А значит…
Он разжал онемевшие губы:
— Так почему бы не забирать душу вовремя, чтобы она не страдала? – он понял, что Ведьма ждёт его вопроса, чтобы понять его отношение к своей истории. Он не ошибся, женщина ободряюще улыбнулась, явно довольная участием Луиса в разговоре.