— Хороший вопрос. Сейчас я объясню твоё участие во всём этом.
С каждым годом людей на планете становится всё больше и больше. Рождается много новых душ и Смерть просто напросто перестала успевать забрать всех. Несколько столетий назад у неё появились помощники. Люди, имеющие специальные навыки и умения, а главное возможности, чтобы исполнять данную им роль. И, хотя даже они не всегда успевают, ты, наверное, заметил, как много за последние годы появилось людей с неуравновешенной психикой, тем не менее, если бы помощи не было, вокруг уже творился бы хаос. Одним из таких помощников и являешься ты.
Ведьма испытующе вгляделась в Луиса, ожидая реакции.
— Я? Я помощник Смерти?! – Луису подумалось, что сейчас он упадёт замертво, хотя, в данной ситуации это было бы скорее смешно, нежели трагично. Он подумал, что после сегодняшнего дня, навсегда разучится удивляться, просто потому, что ничто в мире не сможет ошеломить его сильнее нынешнего разговора. – А вы тогда кто? Неужели…
— Нет-нет, я такой же помощник, как и ты, разве что рангом повыше. Что-то вроде наставника.
— Хорош наставник! Целых пять лет ни слуху ни духу. А если бы я и дальше работал себе спокойненько, то так и не узнал бы ничего?
— Я рассказываю правду только тем, кто в этом нуждается. Тем же, кто и так преспокойно живёт, это и не нужно, крепче спать будут.
— Значит таких как я много? – с надеждой спросил Луис.
— Во всем мире – да, много. А в городе вас всего двое.
— Двое? А можно…
— Нет, Луис, ты не должен знать кто это. Вы не должны встречаться. Это ни к чему, — женщина отрицательно покачала головой.
— И он, этот человек, тоже фотографирует?
— Да, но в отличие от тебя не продаёт снимки. Он из тех, кто знает обо всём с самого начала. Я называю таких людей идейными альтруистами.
Луис поморщился. Теперь он чувствовал себя торгашом, готовым на всё из-за денег.
— Это не так плохо, то, что ты делаешь, — утешила его женщина. – Я, по крайней мере, понимаю, что тобой движет. А вот альтруисты…Это всегда странно и немного подозрительно.
Луис промолчал и женщина, не дождавшись от него реакции, сама продолжила.
— Кстати, ещё кое-что, для полноты картины. Те, кто помогают Смерти, забирают только те души, что в своей прошлой жизни застряли в теле и соответственно пострадали из-за этого. А всё потому, что эти помощники и сами имеют такие души, им легче чувствовать и узнавать, где погибнет очередной вверенный им человек.
— То есть я… — Луис замолчал, у него перехватило дыхание. – Но у меня нет никаких психических отклонений… кажется. Почему же…
— Твоя душа была освобождена очень быстро и не успела сильно измениться, — объяснила Ведьма. – Из таких людей я и подбираю помощников. Вы не имеете крупных отклонений, но тем не менее, у вас понижено чувство справедливости и ответственности, что делает из вас отличных исполнителей. Не слишком сострадательных и не съедаемых совестью.
С тобой я немного просчиталась, не думала, что твои эмоции настолько активны, а то бы рассказала всё сразу. Кстати, если у тебя возникает вопрос, почему вы, помощники, забираете только пострадавшие души, объясню. Эти души уже больны и их необходимо извлечь во что бы то ни стало, чтобы сохранить и не дать им погибнуть. Смерть забирает обычные души, но иногда не успевает вовремя, и тогда в игру вступаешь ты и другие помощники. Ваша работа очень важна, вы помогаете спасти от окончательной гибели больные души, Луис. Вы не убийцы, время этих людей пришло, а вы лишь делаете так, чтобы они не мучились. Вот так-то.
Несколько минут они просидели в полной тишине. Женщина смотрела на плескающихся уток, а Луис пытался собрать мозги в кучку. То, что ему поведали было настолько невероятно, но и настолько же притягательно, хотелось поверить в свою собственную причастность в столь грандиозном и нужном деле. Ведь теперь все его предыдущие мысли и печали оказывались ненужными и полностью освобождали его совесть. Он не убийца и не должен был спасать всех этих людей. Потом Луис вспомнил слова Ведьмы о его пониженной сострадательности и помрачнел.
— Значит я бессердечный? Поэтому вы ко мне пришли?
— Сначала я так и думала, но ты оказался на удивление человечным. Мне очень жаль, что я просмотрела это в тебе, Луис, и позволила так мучиться все эти пять лет, — женщина покаянно опустила голову. – В основной массе помощники не забивают себе этим голову и не изводят себя состраданием. Наверное, из-за этого у меня притупился навык.
— Я сейчас настолько в шоке, что даже не злюсь, — признался Луис. – Но неужели у таких как я это почти не проявляется?
— Что?
— Ну, то что душа пострадала. Её забрали из тела почти сразу, но все-таки с опозданием. И недостаток эмоций единственное, что нас выдаёт? У меня с возрастом не появятся наклонности маньяка, например?
— Вообще-то не должны появиться, — усмехнулась Ведьма. – Ты вполне нормальный человек. У таких как ты, кстати, то что душа больна, чаще всего проявляется в виде детского аутизма. Или в крайней необщительности. Ну и всё на этом, вроде.
А Луис сразу вспомнил своё одинокое детство.
— Да было такое. Можно ещё вопрос?
— Конечно, Луис, я тебе за эти пять лет задолжала.
— А каким именно образом я забираю души? Куда они потом попадают? Как это вообще происходит? – Луис наконец начал приходить в себя и у него вновь появилось любопытство.
— Это очень сложно объяснить, ты и сотой доли не поймёшь, если я начну тебе рассказывать о тех пространствах в которых находятся души на земле и куда они переходят потом. Но если проще, то после того как ты делаешь фотографию, душа остается возле тебя. А когда ты печатаешь снимок на бумагу, она переходит на него. После сожжения фотографий души полностью освобождаются и отправляются туда, где их ждёт перерождение. Кстати, огонь это универсальное средство для освобождения души. Если она осталась в теле, а его кремировали, она получает свободу. Вот почему ты должен был сжигать снимки.
— Но я сжигал их раз в месяц. Они что болтались вслед за мной все эти дни? – Луис содрогнулся, вспомнив, по сколько вызовов у него порой бывало, и какое количество душ должно было бы его преследовать.
— Почему сразу болтались? Я же говорила, что это сложно объяснить и ещё сложнее понять. Душа, находящаяся на земле, но не имеющая тела, находится одновременно в двух плоскостях. Она как бы есть и в то же время её нет. Вот когда ты распечатывал фотографию, души переходили из одного состояния в другое. Появлялись в нашей реальности, другими словами.
— Да уж, это действительно сложно понять, — Луис потряс гудящей головой. – А раньше? Вы сказали, что помощники появились давным-давно, как они раньше души забирали, до фотографов?
— Фотоаппараты это моя недавняя придумка, на самом деле, — призналась женщина. – В век современных технологий грех ими не пользоваться. А до них… Я думаю, что не надо тебе знать обо всём в таких подробностях. Это дела давно минувших дней, не стоит в них копаться.
—А… Смерть? Она…
— Не надо об этом, Луис. Для помощника ты знаешь достаточно, ни к чему тебе лезть так глубоко, — снова оборвала его Ведьма. – Моя очередь задать вопрос. Ты уйдёшь или продолжишь заниматься своей работой? У тебя это получается хорошо, ты отлично зарабатываешь, — увидев, что Луис поджал губы, она быстро продолжила. – К тому же это благое дело, а не преступная деятельность, как ты думал раньше. Итак?
— Если я откажусь, то целый год буду чувствовать вызовы?
— На самом деле нет. Я сразу заберу у тебя Дар и передам его другому. То что тебе придётся ждать год, я сказала, чтобы в случае возможного срыва ты не передумал и не бросил свою работу, страшась такого долгого ожидания.
— Ясно. Я могу подумать?