Утром ко мне первым делом пришёл какой-то помощник бургомистра и сказал, что его босс хочет получить от меня лечение для желудка. Ага… типичный кризис старого возраста. Уже есть деньги заплатить за самую изысканную жратву, но последствия будут такими, что приходится выбирать кашу.
— Хорошо, — кивнул я. — Двенадцать золотых.
— Но вы же берёте шесть! — завопил мужичок с внешностью настоящего пройдохи.
— Увы, у вашего хозяина какое-то сопротивление к моей магии, как я понял. Моё же вчерашнее лечение именно на него почти не подействовало. Но не всё так плохо. Я могу приложить намного больше усилий, чтобы получить обычный эффект, но и стоить это будет в два раза дороже.
Гость убежал и вернулся уже через десять минут. И с белым флагом, если выражаться образно.
— Господин бургомистр согласен, — прошептал он. — Но с одним условием. Вы никому не будете говорить, что берёте с него в два раза больше, чем с других ваших пациентов.
Я еле сдержал усмешку. Старый хрен понял, что я не собираюсь прощать ему обмана, но решил хотя бы сохранить лицо перед подчинёнными и торговыми партнёрами.
А в обед моя медицинско-магическая практика принесла и ещё один, вполне ожидаемый результат. Ко мне пришёл какой-то слуга и пригласил на заседание местной магической гильдии. Я уже точно знал, что никакой гильдии ещё вчера здесь не было, а когда пришёл за слугой в один из трактиров, понял, что гильдию, можно сказать, сегодня и организовали. Именно для борьбы с конкурирующими магами-выскочками в моём лице.
В отдельном небольшом зале сидели три немолодых типа, которые оказались местными магами-лекарями. И они с ходу потребовали от меня, чтобы я вступил в их гильдию, и придерживался общих расценок в половину золотого за сеанс исцеления. Нет! В виде исключения мне даже готовы пойти навстречу! Я могу лечить и по шесть золотых, но при этом вносить в казну гильдии половину свердоходов.
На такое предложение я рассмеялся, и для ускорения переговоров отказ высказал в крайне неуважительной форме:
— Я буду лечить как умею и по своим расценкам. И без всяких взносов. А вам хватит и других пациентов, кроме самых богатых людей города. И могу вас обрадовать, что я надолго задерживаться здесь не планирую.
Окинул взглядом мрачные рожи и добавил:
— И прошу учесть, что я лекарь только во вторую очередь, а в первую боевой маг. Да, да. Умею лечить, но куда лучше умею калечить.
После чего швырнул в камин довольно сильный огнешар с действием напалма. Такой я могу создать только один на весь огненный резерв, причём и готовить мне его надо долго, и расстояние выстрела очень небольшое. Но для демонстрации в тесном помещении тот сгодился просто отлично! В камине запылало жаркое пламя, причём без всяких дров, а и в без того душной комнате стало совсем жарко.
Так за простыми занятиями прошло чуть больше недели, а затем по городку пронёсся слух, что в порт прибывает корабль. Я сначала обрадовался было, что это купец с моего континента, но нет. Это оказался местный лесовоз.
Ну ладно, пропускать такое явление я всё равно не собирался, так что отправился в порт и вскоре в небольшой толпе зевак наблюдал манёвры очень странного корабля. Точнее, сам-то корабль не был чем-то особенным. Что-то вроде тех, которые я в этом мире видел много раз. Но может и чуточку продвинутее. С довольно высокими бортами и с косыми парусами. И это вроде как свидетельствует, что это не чисто каботажное судно. Может и дальние переходы совершать.
Необычности же судну придавали две вязанки брёвен, прикреплённые канатами к бортам. Нетрудно догадаться, что с таким апгрейдом, скорость у корабля получалась никакущая, а в случае даже небольшого шторма груз просто бросают. Но как ещё привезти строительную древесину, вероятно, не придумали. В трюмах наверняка есть небольшой груз, но не брёвен, а скорее чурбаков. А хочется за один раз привозить побольше. Да и для строительства нужны именно брёвна, вот и исхитряется капитан как может.
К обеду судно наконец пришвартовалось, и куча рабочих принялись вытаскивать из воды брёвна, а я подошёл к капитану и пригласил его «пропустить по маленькой». Тот быстро раздал распоряжения помощникам, и мы сели за уединённый столик в портовом трактире.
— Я хочу сплавать с вами в следующий рейс, — без обиняков произнёс я, после того как капитан залил в себя стакан горючего рома, а я чуть помочил губы в своём.
— А зачем мне на судне сухопутные кры?.. — начал немолодой мужик.
— Сэр, — хмуро перебил я. — Я предпочитаю обращение «сэр Алекс». И я просто заплачу вам за возможность посмотреть на запретный материк. Да, пока просто посмотреть, и может высадиться. Мне и двоим моим спутникам. И обсуждать я готов стоимость ваших услуг, а не кто здесь «сухопутная кры».
Капитан сразу подобрался, минуту подумал и медленно кивнул. Затем мы немного поторговались, и я внёс полную оплату за места на корабле, когда тот через неделю отправится в следующий рейс.
А затем, в соответствии с нашими договорённостями, капитан рассказал мне всё важное, что знал о запретном континенте. И хоть знал он немного, и только о небольшом участке берега, но даже это сразу окупило мои траты. Да! Именно так! Я узнал такое, что нисколько не жалел о потраченных деньгах. Причём, кроме капитана, его помощника и некоторых членов их семей, никто этого не знал. Капитан просто опасался, что если это знание распространится, то ему могут и запретить его довольно доходный бизнес.
Хотя… ничего такого совсем уж необычного я не услышал, ведь даже команда корабля из десятка матросов, могла видеть всё своими глазами. Да и вообще, знай этот мужик что-то совсем уж выходящее за разумные рамки, мне не рассказал бы. Но эта информация просто-напросто очень хорошо легла в мозаику из обрывков сведений, часть которой я уже собрал. И здорово дополняло её.
Через неделю я, Чимин и Мя поднялись на борт корабля и отправились в путешествие. По прямой до цели плавания было всего километров пятьсот на восток, но здесь дуют обычно юго-восточные ветра и сейчас судно могло двигаться только галсами. Зато на обратном пути будет проще.
Ещё через четыре дня мы стояли на кормовой надстройке и любовались гористыми видами запретного континента. Капитан переминался с ноги на ногу рядом и время от времени кидал взгляды на закутанные фигуры моих спутников. Он единственный знал, что меня сопровождает человек-зверь и карану в виде очень экзотичной девушки. Единственный потому, что я только ему разрешил увидеть лица моих спутников. А разрешил потому, что капитан всё-таки имел право знать хотя бы минимум о своих пассажирах. Вполне справедливо.
Когда подплыли поближе и бросили якорь метрах в двухстах от берега, то я рассмотрел и четыре человеческие фигуры, выстроившиеся у границы прибоя. Справа от них был расположен навес, под которым дровосеки проводили время, остающееся от работы, а слева возвышались штабеля брёвен и несколько пирамид из коротких чурбаков.
На песке стояла парочка лодок, одну из которых, повинуясь жестам капитана, стащили в воду, затем в неё сели двое рабочих и погребли к нам, механически двигая вёслами.
Я же всматривался в склон горы, густо заросший высококачественными строевыми соснами, от части из которых остались только пеньки. Но куда больше меня заинтересовали три высоченных дерева, растущие на вершине пологой горки, возвышавшейся чуть в отдалении, километрах в пяти от берега.
Мда… Такое ощущение, что нормальные деревья растут среди кустов. Это если не учитывать расстояние и не понимать, что среди обычных пятидесятиметровых сосен возвышаются настоящие гиганты. Именно что гиганты в четверть, а может и в треть километра высотой.