— И из этого следует, — задумчиво добавил я, — что скорее всего сейчас остался не изолированным один из богов. Перерождать души он может совсем немного… И тут просто напрашивается вывод, что именно он как-то сумел подавить остальных.
— Очень даже возможно, — кивнула Рита. — И поэтому тебе в твоей миссии по спасению человечества надо быть предельно осторожным. Очень даже вероятно, что на Олимпе бегает один бог. Может и слабый, но многократно сильнее человека. А ещё дикий и по этой причине особенно опасный.
— Почему дикий? — прошептала Шила.
— Потому что одичал в одиночестве! — отшутилась моя божественная жена, хотя в её глазах веселья заметно не было.
На пятый день после визита инквизиторов я стоял около входа в Чёртову пещеру и смотрел на освещённые встающим солнцем вершины гор, окружающих тесную долину. Около полутора лет назад именно сюда я пришёл порталом из лаборатории Снелжи.
Всего-то полтора года, а как всё изменилось! Всего в нескольких километрах отсюда спешно отстраивается городок Шилия, и это не просто поселение, а мой, чёрт побери, город!
И операция, которая мне предстоит, в кои-то веки организована по всем правилам. С нормальной подготовкой и прикрытием.
Я окинул взглядом провожающих. Шила, конечно, настояла на том, чтобы проводить меня хотя бы до пещеры. Чуть в сторонке стоят Мирина с одним из её мужей. Да, мне пришлось посвятить эту гномку, собственно на гномку нисколечко не похожую, и Генриха в тайну моего и Риты иномирного происхождения.
И отряд сопровождающих был бы совсем не внушительным, если бы с другой стороны от меня не стоял Хунул, похожий на человека четырёхметрового роста, да ещё и покрытого ярко-розовым густым мехом. Как и все представители расы хелесе, он хорошо владеет магией природы, но ещё и очень умный и эрудированный, чему здорово способствует возраст около трёхсот лет.
Но Хунул не только мозгами хорошо работает. В руке у него зажата трёхметровая дубина, и при одном взгляде на такую, сразу начинаешь радоваться, что этот парень наш друг и соратник. Впрочем, гномы кидают на гиганта совершенно влюблённые взгляды, пытаясь напитаться впечатлениями от лицезрения своего кумира, ведь хелесе невероятно необщительны, и хоть Хунул и живёт теперь совсем рядом с Шилией, но увидеть его можно нечасто.
А кумиром коротышек он стал потому, что начал выращивать пивное дерево. Нет, гигант-маг-учёный занялся ещё и огуречным, и пирожковыми деревьями, но настоящим чудом гномы считали деревце, на ветвях которого вызревали плоды, на первый взгляд не отличимые от пивных кружек, в любую жару полных холодного и очень вкусного пива.
Ладно… что-то я отвлёкся… Пора уже и выдвигаться. Похлопал себя по бокам и поморщился. Нет! Рита молодец! Попросила гномов сделать великолепный костюм для переноса через транспортный портал. Сплошная серебряная кольчуга, с помощью кучи застёжек собирающаяся в единое целое, так чтобы между курткой с капюшоном, штанами и ботинками не оставалось щелей больше двух миллиметров. И всё это обшито тканью, чтобы не гремело. Одна беда, в этой одёжке дико жарко. Да и колдовать в сплошном серебре почти невозможно.
Ещё у меня с собой кроме обычного набора для путешествий есть кольчужный мешок, если вдруг надо будет пронести через портал кого-нибудь живого. Не сказать, что я уверен, что это понадобится, но на всякий случай пусть будет.
Я поцеловал на прощанье Шилу, махнул рукой остальным, вошёл в пещеру и приложил к одной из двух белых точек на стене клочок собственных волос, смоченных в моей же крови.
У моих сопровождающих, кстати, есть такие же почти артефакты, и первые два часа Шила будет вызывать портал каждые пять минут, на случай если мне потребуется быстро вернуться.
Да и в дальнейшем портал будут вызывать раз в час, потому что другого способа пройти через него я не знаю.
Кусок каменной стены просто исчез, и я шагнул в отделанную каким-то деревом комнатку, в которой кроме моих вещей с Земли в углу, по всему полу были набросаны засохшие яблочные огрызки и конфетные фантики. Снелжа всегда оставляет такой след, а в последнее время к порталам она ходила часто.
Дверь за моей спиной снова появилась, после чего я опустил на лицо сетчатое забрало, очень похожее на маску спортсменов-фехтовальщиков на Земле, и противоположная стена исчезла. Портал посчитал, что никого живого в нём нет, и перенёсся на место парковки — в портальный зал в жилище богов.
Я оглядел полутёмный зал, потому что на Олимпе сейчас только начинался рассвет. Самое время для проникновения в мирок богов. Вечерние и ночные развлечения закончились, и большинство богов имеют привычку именно в такое время спать.
Всё как и прежде… Как я много раз видел на видеокамере и несколько раз лично, когда спасал Риту. Тянуть причин не нашлось, так что вздохнул, сунул в рот капсулу с концентрированным огуречным соком и решительно прыгнул в зал.
И в середине полёта моё сознание отключилось. Сработала защита, вырубающая примерно на сутки любого разумного, кроме самих богов. Пришёл в себя я примерно через пять минут, когда капсула растворилась в желудке, и огуречный сок привёл меня в магическое состояние, заодно и выдернув из бессознательности.
Я встал, непроизвольно потёр ушибленные колено и локоть, огляделся и двинулся в сторону жилых комнат семьи Снелжи, сначала осторожно, а затем уже увереннее, когда догадался всмотреться в пыль на полу. Родители богини Смерти и она сама часто шастали через этот зал, а слугам-големам по какой-то причине здесь убираться запрещено. Вот и появилась хорошо заметная тропа в центре зала. Но сейчас… Эта тропа тоже оказалась слегка запылённой. Здесь давно не ходили. И я даже догадываюсь сколько — почти три недели, с того момента, как боги пропали.
А вот когда я дошёл до выхода из зала, то снова объявил себе максимальную тревогу. Просто на меня пахнуло застарелой трупной вонью, и несложно догадаться, что появился этот запах неспроста.
Я прошёл по коридору и вскоре остановился перед дверями, из-за которых как раз и несло пропастиной. Аккуратно приоткрыл и задержав дыхание от уже нестерпимой вони, оглядел комнату. И обалдел.
Я сразу понял, что это спальня родителей Снелжи. Огромная кровать, небрежно кинутая на кресла одежда четырёхметровых великанов…
Но больше всего поразили беспорядок и четыре трупа богов. Уже далеко не свежие, какими и должны быть трёхнедельные трупы. И усеявшие все поверхности тучи мух. Бр-р-р…
Впрочем, я не кисейная барышня, так что вошёл и огляделся. Мда… Здесь произошла неслабая битва! Кстати, трупы оказались неизвестных мне богов, но… Что-то было не так!
От начинающей жрицы Гиры я знал, что боги, судя по тому как их ощущают жрецы, живы, но… почти никак не проявляются. Можно сказать, что в какой-то коме. А про четыре трупа, валяющихся здесь, сказать, что они хоть сколько-то живы, ну никак нельзя.
Я заметил выглядывающий из-под постельного белья, сброшенного с кровати, рукоятку меча мамаши Снелжи, богини Поединков, и не удержался, чтобы аккуратно не вытащить добычу.
Меч оказался здорово испачкан в давно засохшей крови, но… Оставить его здесь у меня сил не хватило. Божественное оружие!
Я огляделся и заметил ножны, но убирать в них меч пока не стал. Сначала отмою, благо санитарные комнатки здесь на каждом шагу, и големы меняют в них воду регулярно.
Чуть позже я разыскал спальню Снелжи, и там обнаружил просто смятую кровать, со сброшенным на пол одеялом. Впрочем, всё логично. На богов напали и куда-то унесли. Но если Снелжа просто подросток, и с ней справились легко, как и с её папашей, то богиня Поединков дорого продала свою свободу.
Но всё-таки, кто эти нападавшие? По виду, по размеру, и по богатым доспехам, вроде как боги. Но боги все живы… почти живы.