Страх парализовал, с трудом удалось устоять на ногах, ставших деревянными. Но через несколько секунд, кровь ударила в лицо — Матье решил, что легко не дастся. Будет драться голыми руками, зубами! Пусть его убьет этот русский дикарь, но он попытается вырваться и убежать. Но мужик не заметил никаких метаморфоз в поведении француза. Неожиданно он остановился и взмахнул рукой.
— Туда! Туда иди!
Мужик показывал в сторону леса, куда уходила дорога. Адъютант не понимал.
— Уходи! Там Смоленский тракт! Се ре… тир, — вспомнив наконец, то, чему учил его подполковник, проговорил мужик. — Тракт! Два лье! — И показал два грязных пальца.
В глазах Матье появилось понимание. Мужик отпускал его и показывал путь к Смоленскому тракту. Невероятно!
— Где… офисьер? — с трудом выговорил полковник.
— Драгуны?
Француз поспешно закивал.
— Драгуны се ретир, — мужик махнул рукой в противоположную сторону, — до рассвета ушли.
Адъютант посмотрел вслед сопровождающему, который, повернувшись, зашагал в деревню. Хотя последние слова остались для Матье загадкой, он понял, что русские драгуны ушли, а этот мужик просто отпустил его и еще указал дорогу к Смоленскому тракту. Не веря своему счастью, адъютант припустил так, словно его вызывал император.
Он выскочил из-за поворота прямо на передовой дозор конных егерей.
— Это полковник Матье, — узнавший адъютанта капитан Жермен ехал вместе с Домиником.
— Не нравится мне это. Где он был?
— Думаю, сам расскажет, — Жермен обрадовался, увидев полковника.
— Капитан, приготовьте роту к бою! Считайте, что на нас уже напали.
— Откуда?
— Пока не знаю! Забирайте полковника и отходите! — распорядился Доминик.
Левуазье направился к Каранелли, расположившемуся в арьергарде отряда.
— Что случилось?
— Нашелся полковник Матье!
— Вот как? — Луи не ожидал такого оборота. — Где?
— Просто вышел нам навстречу.
— Это подозрительно, Доминик! — Каранелли забеспокоился.
— Я уже дал команду к отступлению.
— Разумно.
Отряд отошел к границе леса. Здесь Каранелли начал расспрашивать Матье. Тот отвечал четко и без запинки, не забывая, однако, подчеркнуть, каким молодцом он держался. Рассказывая, как он презрительно молчал в лицо русским, адъютант до того вошел в роль героя, что в голову закралась мысль: «А почему ему, адъютанту Наполеона, нужно отвечать на вопросы какого-то полковника из инспекции кавалерийских частей?» И только он собрался оформить это словами, как к Каранелли подъехал Анри Фико, который отходил вместе с последним взводом егерей.
— Все тихо, мой командир! — проговорил он.
Взглянув на его мощную фигуру, Матье сразу передумал, вспомнив, как беспомощно болтался в руке Азарова.
В конце разговора, чтобы еще раз подчеркнуть собственную беспримерную храбрость, адъютант рассказал про «лягушку по-французски», которой русским не удалось его запугать.
— Врет, наверное, — сказал Фико, отъезжая от командира.
— Кто его знает! — ответил Доминик. — Русские — дикари! Только что-то последнее время цивилизованная Европа кажется мне не менее дикой.
Каранелли отправил полковника в сопровождении десятка егерей в Вязьму, навстречу Наполеону. Через три часа рота, осторожно, с предварительной разведкой дороги, на которой ничьих следов, кроме Матье, обнаружить не удалось, вышла к деревне. У околицы, на одной из молодых елочек, верхушка которой наклонилась к дороге, висело тело французского офицера. Он был привязан за ногу. К другой ноге, свисая почти до самой земли, была привязана толстенная дубовая чурка.
VI
— Надеешься, что получится? — задумчиво проговорил Азаров. — Хотя ты так удачно дополнил мою страшную сказку «лягушкой по-французски», что грех не использовать! Думаешь, расскажет?
— Уверен! Знаю я эту адъютантскую породу, в нашем штабе насмотрелся. Что бы ни случилось — главное цену себе набить! Не удивлюсь, если он будет рассказывать, что сам видел целые роты «лягушек». Ладно, давай спать! Чего загадывать — получится, не получится? У тебя же нет другого плана?
— Нет.
— Спокойной ночи, кавалергард!
— Спокойной ночи, драгун!
Еще до восхода взвод вышел из деревни, направившись в противоположную от тракта сторону. Пройдя две версты, драгуны остановились, дожидаясь офицеров. Те же в свою очередь ждали Прохора, который выводил из деревни Матье.
— Ну, как он? — спросил Азаров, когда Прохор вошел в избу.