— Федор Николаевич, я все понимаю. Только хочу спросить, вы вышлете к нам спасателей и инженеров?
— Эдуард Львович, вы с ума сошли? Если я отправлю вам спасателей, на Лифте придется поставить крест. Его не примут. А меня уволят. Вы этого хотите?
— Нет, конечно.
— Ну вот, и я не хочу. Поэтому, Эдуард Львович, постарайтесь своими силами запустить Лифт. И сделайте это так, чтобы у комиссии не возникло вопросов по поводу его надежности.
— Я вас понял.
Эдуард положил трубку и посмотрел на Странника и Бориса, висевших рядом. Их взгляды говорили, что они ждут объяснений.
— Собираемся в основном модуле.
Странник первым покинул аппаратную и шустро полез на второй этаж, цепляясь за перила лестницы. Борис последовал за ним, но, видимо, не рассчитав силу толчка, улетел под самый потолок, не успев ни за что ухватится. В люк не попал и ударился головой в перекрытие. Но все же после нескольких неловких движений он смог пролезть на второй этаж.
Эдуард, дождавшись, когда Борис освободит проход, выбрался в пассажирский модуль, где его товарищи, повиснув в воздухе, сгрудились в одном месте. Они все не отрывали глаз с Эдуарда.
— Друзья, — начал он. — Как вы уже поняли, наш лифт остановился. Мы выяснили, что причиной тому стало внезапное отключение рекуператора в третьей секции. Почему это произошло, неизвестно, но мы можем исправить ситуацию, если заменим его. У нас есть запасной блок. Расстояние до стыка секций около двухсот метров. Мы совсем немного до него не доехали. С Земли нам помочь сейчас не смогут. Поэтому нам придется самим возобновить работу лифта.
— Как? — воскликнул Нараьян. — Это же опасно. На такой высоте уровень радиации запредельный.
— Скафандры, которые у нас имеются, способны защитить от нее при недолгом нахождении в космосе, — попытался успокоить доктора Эдуард. — Если будем работать быстро, опасность сведется к минимуму. Основная сложность: добраться до стыка секций и не упасть в шахту. Дело связано с риском, поэтому предлагаю вам самим решить, кто пойдет.
В кабине повисло молчание. Товарищи Эдуарда покачивались перед ним, держась, кто за что сумел ухватиться. Тишину нарушила Оксана.
— Я заменю блок.
Странник, Борис и Нараьян развернулись к ней.
— Это опасное дело, — сказал Эдуард. — Может лучше мужчины.
— Виктор нужен здесь, — возразила она. — Лучше его никто в приборах Лифта не разбирается. Нараьян — врач, он тоже должен оставаться здесь, чтобы оказать в случае чего помощь любому из нас.
— Тогда я, — начал было Эдуард, но Оксана его перебила:
— Вы должны руководить нашими действиями. Вам нельзя покидать кабину.
— Тогда я пойду, — вставил Борис. — Я хорошо знаю конструкцию, знаю, в каком месте находится блок и как его заменить.
— В одиночку никто не пойдет, — сказал Эдуард. — Оксана все разложила верно. Из всех нас лучшими кандидатурами будут Борис и Оксана, как бы я не хотел ее отпускать. Но с Борисом ей все-таки будет спокойнее.
Она благодарно взглянула на Эдуарда, а потом как-то не очень добро стрельнула глазами в сторону Бориса. Эдуард давно заметил, что он не равнодушен к Оксане, но она почему-то не желает отвечать Борису взаимностью и всегда сторонится его. Но здесь нет места для личных приязней и неприязней. Здесь каждый друг другу товарищ и брат, поэтому должен выполнять свою задачу, не смотря ни на какие симпатии или антипатии, которые все должны были оставить там — на Земле.
— Торопитесь, — сказал им Эдуард. — Времени у нас мало.
Борис и Оксана спустились в служебный модуль. Следом за ними туда же пробрался и Эдуард. Он проводил их в кладовую. Там они облачились в скафандры, Борис взял блок, и затем они перешли в шлюзовую камеру.
Эдуард вышел в тамбур перед лестницей на второй этаж, как услышал, что из аппаратной раздается звонок. Пришлось перебраться к приборной панели и взять трубку.
— Эдуард Львович? — вкрадчиво прозвучал незнакомый голос. — Вас беспокоит Виктор Смирнов, полковник внешней разведки.
Эдуард глянул в сторону тамбура, нет ли там никого. Почему-то ему показалось, что с полковником лучше разговаривать один-на-один.
— Я слушаю вас, полковник.
— То, что у вас произошло, это не просто авария. Это диверсия.
— С чего вы это взяли?
— Наши службы засекли объект, который подлетел к шахте Лифта как раз перед тем, как кабина остановилась, а затем вылетел и скрылся за пределами Земли.
— Это интересно. Выходит, рекуператор поврежден тем объектом?
— Если сопоставить факты, то да. Но тут вопрос в другом. Чтобы дрон (а мы думаем, что это был дрон) залетел в нужное место и в нужное время, его должен был кто-то направлять. И этот кто-то находится среди вашего экипажа.