— Вы Соколова? — Фигура закашлялась.
— Да, — голос ее почему-то дрогнул. Вообще сцена была неприятной.
— Деньги принесли?
— Нет. — Она решила быть честной до конца и не замечать ухмылок Вадима, который даже отошел от нее шага на три, дабы показать, что он в этой комедии участия не принимает.
— А почему? — с вызовом поинтересовался механик.
— Не нашла. — Она хотела добавить: «Извините, так получилось», но он не стал ждать продолжения разговора: повернулся и быстро пошел вниз по переулку.
— Ой, ну подождите же! — Она кинулась следом. Мужчина оглянулся и остановился.
— Давайте попробуем договориться. — Алена тоже остановилась и теперь могла разглядеть его как следует. Механик оказался довольно молодым, светловолосым парнем с неприятными, слишком мелкими чертами лица: тонким крючковатым носом и острым подбородком. В общем, с точки зрения эстетики любоваться было особенно нечем.
— Это кто? — он указал на медленно приближавшегося к ним Вадима.
— Это… — Она задумалась на мгновение, стоит ли сообщать, что к ним подходит следователь с Петровки, но тут глаза механика наполнились ужасом, и он попятился в тень дома, промямлив:
— Я ничего не знаю!
— Да бросьте вы! — Алена попыталась приблизиться, но парень развернулся и побежал вниз по переулку.
«А я с ним даже целовалась, — удивилась она про себя, пускаясь вдогонку. — Надо же. Никогда бы не подумала, что Терещенко способен наводить на людей такую панику!»
— Алена! — не своим голосом заорал Вадим. — Алена!
Остановиться она не могла, ноги несли ее вниз под горку. Позади послышался странный не то свист, не то визг. На мгновение ей показалось, что она попала в эпицентр взрыва — воздух вокруг вспыхнул неестественно желтым.
Потом ее схватили, резко дернули в тень и больно ударили об асфальт. Мимо пронеслась огромная тень. Она зажмурилась, пытаясь справиться с желанием заорать от боли в ушибленном локте. Где-то впереди снова механически взвизгнуло, потом послышался человеческий крик, глухой удар и наконец удаляющееся шуршание шин. В переулке вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием у нее над ухом.
— Вот всегда так, — в его голосе послышалась настоящая ярость, — стоит с тобой связаться…
— Что это было? — Она сморщилась, пытаясь по внутренним ощущениям определить, оторвало ей руку или только покалечило. Судя по непрекращающейся острой боли в локте, рука все-таки осталась на месте.
— Машина была, которая чуть тебя не сбила. Причем сознательно. — Он лихорадочно ощупал ее голову, шею, плечи, когда дошел до больной руки, она все-таки вскрикнула.
— Ничего, — успокоил ее Вадим, — только ссадина.
— А я-то уж преисполнилась гордости за свою рану, — проворчала она и схватилась за локоть. — Зачем ты меня швырнул на асфальт?
— Жизнь тебе спасал.
— А что это за машина?
— Черт ее знает, стояла через дорогу в Армянском переулке, потом медленно поехала. Я и внимания сначала не обратил, понял, что неладно, когда она фары врубила и газу прибавила. Ой! — Он вдруг хлопнул себя по лбу и резко вскочил на ноги. — Идиот!
— Большое спасибо, — она снова шмякнулась спиной об холодный асфальт.
— Механик. — Он понесся вниз по переулку. Алена подскочила на слабые ноги и потрусила следом, уже на ходу удивляясь, что довольно резво бежит, если принять во внимание недавнее падение.
То, что осталось от механика, представляло собой жалкое зрелище: скорченная фигура на асфальте, больше похожая на полупустой холщовый мешок, нежели на человека. Когда она подлетела, Вадим уже пытался обнаружить признаки жизни в этом покалеченном теле. Алена старалась не вглядываться, но даже то, что открылось ее блуждающему взору, оказалось очень неприятным — парня просто размазали по стене дома, черные разводы на штукатурке цокольного этажа показывали, где это произошло. В одном из окон второго этажа зажегся свет, через минуту из форточки выглянула перекошенная спросонья физиономия.
— Телефон есть? — крикнул появившемуся Вадим, непонятно каким образом умудряющийся не только внимательно осматривать тело, но еще и отмечать иные перемены в пространстве.
— А як же, — мужчина лет пятидесяти вылез в форточку по пояс и с интересом уставился на них.
— Вызывай «Скорую» и милицию. Да не торчи ты тут, вызывай!
— А кто ты такой, раскомандовался? — удивление готово было перерасти в откровенное возмущение.
— Капитан Терещенко, — бросил ему Вадим. — Давай звони!
Мужчина проворно залез в квартиру.
— Ну что? — Алена присела рядом с Терещенко на корточки.
Он посмотрел на нее с грустью и отрицательно помотал головой.
В этот момент механик едва слышно прохрипел. Они вздрогнули и оба нагнулись над телом. Хрип повторился. — Что? — Алена едва справилась с накатившейся волной паники. Ей хотелось подхватить этого несчастного и нестись в ближайшую больницу. Может быть, его все-таки удастся спасти. Она даже дернулась в его сторону, но Вадим молча остановил ее и снова отрицательно мотнул головой. Стало понятно, что внезапными порывами жалости механику уже не поможешь. Скорее всего его вообще нельзя трогать.
В этот момент несчастный вдруг дернулся и слабо застонал. Взгляд его уперся в Алену. Она замерла, чувствуя, как холод смерти проникает в нее через этот прощальный взгляд. Механик медленно моргнул и, борясь с приступом удушья, просипел:
— Слишком красива!
Потом его голова безвольно упала на асфальт. Тело обмякло. И дальняя сирена «Скорой помощи» уже не возвещала о приближающемся спасении. Спасать было некого.
Глава 28
День съемок ознаменовался утренним звонком Налимова.
— Ну как настроение? — бодро приветствовал он Алену.
— Да так, — неопределенно протянула она и потерла ушибленный локоть.
— Мужайтесь! — подбодрил ее Налимов.
— Угу.
— Значит, я пришлю за вами машину часам к десяти.
— Может, не стоит? — Судорога непонятного страха сжала ей горло. Она попыталась напомнить себе, что Налимов не должен желать ей зла. Во всяком случае, до съемок.
— Отчего же не стоит? Нет уж, позвольте мне это. сделать. И вообще… — Тут он выдержал многозначительную паузу, под завершение которой Алена чуть не свалилась на пол от накатившей слабости. Коленки мелко тряслись. — У меня к вам серьезный разговор после съемок. Вы согласны?
— Давайте не будем предвосхищать события, — пискнула она.
В этот момент Вадим подошел сзади и обнял ее. Алена улыбнулась, физически чувствуя, как волна теплой уверенности наполняет ее тело новой силой.
«Какая я дура! — выругалась про себя она и улыбнулась. — Испугаться Налимова. Случится же такое! Удивительное рядом!»
— Это кто посмел так тебя растревожить? — шепнул Вадим, когда она положила трубку.
— Налимов. Очень видный политический деятель.
— Тот самый, который… ну, я в газете читал…
— Не продолжай. — Она повернулась и чмокнула его в небритую щеку. — Все, что они с Гориным вылили друг на друга за последние полторы недели, нормальному человеку не должно быть интересно.
— А кто спорит, — усмехнулся Терещенко. — Может быть, поговорим о тебе?
Тебе-то, как выяснилось, все это интересно.
— Какой же ты! — Она оттолкнула его в сторону, но потом схватила за футболку и, снова притянув к себе, жалобно простонала:
— Скорее бы все закончилось!
— Признайся, тебе ведь нравится этим заниматься? Ты бурлишь энергией.
— Тебе признаюсь — я это не-на-ви-жу! — отчеканила Алена. — Мой энтузиазм основан на диком желании поскорее развязаться с этим.
— А мне нравится, — неожиданно признался Вадим и погладил ее по голове.
— Опасность снова сблизила нас. А то я уж и не знал, как выгрести из этой ловушки…
— Какой ловушки?
— Ну… — Он неопределенно хмыкнул, похоже, покраснел и закончил уже совсем сконфуженно:
— Потом как-нибудь… если ты захочешь.
Алена не стала допрашивать его с пристрастием. Настроение было не то. К тому же для серьезных личных разборок времени совсем не оставалось: еще минут пятнадцать — и ее телефон примется жить в режиме непрекращающегося звона.