— Пусть говорит, что там.
И Светозар заговорил с князьями:
— Сообщите нам, предводители росов и дулебов, как бы вы поступили, если бы кто-то из племен Антии захотел бы жить отдельно от всех других антов?
Князья переглянулись.
— Не тиверцы ли имеют такое намерение? Ты княжич с Тиверии, я не ошибаюсь?
— Да, я княжич с Тиверии, ты не ошибся. Зато ошибся в другом, Келагаст: выдал, кто ты есть. Среди мужей снова пошел смех.
— А что скажет князь Киева?
— Князь Киева не советовал бы такому племени выходить из братского единства и жить особняком, ибо оно неизбежно погибло бы.
— Верх! Князь Острозор взял верх!
— Да, — согласился Светозар. — Князь Острозор взял верх, хотя и сказал не все.
— Надо было бы еще поинтересоваться, — не стал ждать его приговора Острозор, — почему такое племя захотело выйти из братского единства?
— Да. Прежде всего, надо было бы поинтересоваться, что побудило это племя выйти из братского союза, и устранить причину этого побуждения.
Старейшины возбуждено стали переговариваться между собой.
— Еще есть что-то спрашивать, молодец?
— Есть. Князь — предводитель рати на поле боя, он же — и судья людей, которые в ссоре между собой. Каким должен быть князь-судья?
Острозор снова нашелся первый:
— Строгим и справедливым.
— А князь Келагаст что скажет?
— То же: должен быть строгим и справедливым.
— Жаль, если так, — не удовлетворился Светозар. — Мне кажется, что это не ответ. Строгость, пригожие князья, разная бывает. И справедливость тоже. Одна есть истина, другая лишь рядом с ней. Еще другая и вовсе далека от истины. Во всяком случае, у каждого своя строгость и своя справедливость. Вес имеет другое: князь-судья обязан судить так, чтобы тот, кто нанес обиду, не пытался наносить ее вторично, а тот, кого обидели, не отчаялся в существовании справедливости.
— Верх! — дружно воскликнуло вече. Молодец взял над князьями верх! Слава такому! Слава и хвала!
Битва с князьями набирала не столько острый, как потешный вид.
— Голоса разделились поровну, — сказал старейшина, правивший вечем. — Одни — за князя Острозора, другие — за Келагаста. Есть еще желающие что-то знать и добиваться?
— Есть
— Вече слушает.
— Пусть скажут оба, с каким намерением берут они на себя обязанность старшего князя?
— А это уже говорилось, это всем известно.
— Тогда спрашиваю другое: какого князя убирают со стола силой?
На этот раз смех был повсеместный и длился дольше, чем полагалось бы.
— Я скажу, — смело, и со смехом на устах поднял руку князь Киева, россов и втикачей. — Того, кто не может справиться с возложенной на него обязанностью: защищать землю от супостата, быть справедливым судьей родам и народу. Келагаст помолчал мгновение и сказал:
— Я тоже так думаю.
— Так? — не удержался и заорал кто-то из толпы вечевой. — За Келагастом не может быть перехваченной возможности. Он не имеет своих мыслей, только соглашается с чужими!
— Да, Острозор одолел!
— Думаете? — обернулся к тем, кто кричал, Светозар. — Как по мне, князь Острозор тоже темнит, прикрываясь умением и обязанностью. Не первое лето княжит, должен знать, всякого князя, а князя-судью устраняют по трем причинам: когда он в делах и помыслах своих опирается не на башковитый народ, а противное тому — на тугоумных болванов; если превыше всего ставит похвалу имени своему и упивается похвалой, как бражник хмелем, наконец, третья причина — когда держится стола, на который его посадили по недосмотру, как полевой клещ кожи; только с мясом и можно выдрать его оттуда.
Вече не смеялось — хохотали уже вовсю ширь веселой натуры, а старейшина гусляров поднялся тем временем и крикнул, осиливая хохот:
— Вот кто должен быть старшим князем у антов!
— Да! Молодец с Тиверии пусть будет старшим!
— Он не князь там! Молод еще!
— Молодость — не порок, зато мозги имеет в голове.
— Тихо! Постойте, — вышел на возвышение кто-то из ратных мужей. — Ты правда княжеский сын с Тиверии? — обратился он к отроку.
— Да, один из семи сыновей, Светозар.
— Так чего действительно колебаться? — муж повернулся к старейшинам. — Княжич взял верх над всеми князьями, сам он и будет старшим среди князей.
— Негоже так! Сказано же: он не является еще князем.
— Тогда будет им. Или Тиверия не захочет иметь такого князя?