Ба, знакомое место! Пару лет назад меня там чуть было не настигли крутые неприятности. Помню падающую аппаратуру, огненные искры, двух горилл, бросающихся на меня, и окошко в женском туалете, с помощью которого я обрела свободу, чтобы вскоре после этого отправиться в далекий американский штат Цинциннати.
— Зачем Сергей туда отправился?
— Мы сделали запись своего альбома на мини-диске, и он следил за тем, чтобы ди-джеи время от времени включали наши песни в программу. Что-то вроде промоушена.
— Мне непонятно слово «следил», у них что — обязательства перед вами?
— Мы им заплатили за то, чтоб наши песни звучали в танцевальной программе, причем определенное количество времени. Процесс был запущен, но его обязательно нужно контролировать.
— Понятно. Словом, пришел Сергей в дискотеку, и что было дальше?
— А там тусуются «Ночные ангелы».
— Это ваши друзья-товарищи?
— В кавычках. Короче, он к ним прицепился.
— Зачем?
— Стал обвинять в том, что это именно они подговорили того придурка с дымовой шашкой сорвать наш концерт.
— Понятно. И что же «ангелы»?
— Полезли в драку.
Я с сомнением покачала головой:
— Они полезли первые, ты ничего не путаешь?
В разговор встрял Петр.
— Серега сам хорош, он заводной — слово за слово, и он уже руками размахивает. Так что нет смысла его защищать.
— Ладно, — проговорила я, — суть в том, что драка все-таки началась. И что же?
— Вскоре вся дискотека дралась, охрана даже ничего поделать не смогла.
— Короче, досталось всем? — осмелилась предположить я.
— Точно, только после всего этого один из «ангелов» попал в больницу, а какой-то парнишка не встал вообще.
— Умер?
— Да… Приехали омоновцы разгонять драку и забрали Сергея. На него указали, как на зачинщика. Вот, в принципе, и вся информация.
— Нет, не вся. Что послужило орудием убийства?
— В смысле?
— Каким оружием был убит тот парень — ножом, кастетом? Пистолет я исключаю.
— Ничем…
— Как это? — не поняла я.
— Никто не заметил, как это произошло. Говорят, он ударился затылком о ступеньку перед баром. В общем, после этого он не встал.
Вот тебе и потанцевали.
— Послушайте, а что в дискотеке делали «ангелы»?
— Они просто ходят потусоваться, от не фиг делать. Все время пропадают там.
Я спросила:
— Значит, вы считаете, что Сергей невиновен?
— Конечно! — в один голос заявили друзья. — Зачем ему неприятности искать, тем более накануне больших событий?
— А что говорит милиция?
— Непредумышленное убийство.
Черт…
Поистине, «Вернисаж» роковое место (ударение на последний слог, не путайте с роком, ни тяжелым, ни мелодичным), где что-нибудь да случается. Товарищи, не пускайте своих детей на танцы, держите их дома — целей будут.
— Кстати, о чем вы спорили только что перед моим приходом?
Валерий пихнул локтем своего друга.
— Он хотел заменить Сергея и поехать во Францию без него.
Петр развел руками.
— Нельзя, чтобы поездка сорвалась, это ведь такой случай — раз в жизни. Сергея все равно освободят, потому что он невиновен, а шанс оказаться в Европе упускать нельзя.
Я покачала головой. Неизвестно, освободят ли…
Валерий выставил вперед свои зубы.
— Бросить товарища в беде? Козел ты после этого! Это наше общее дело, в конце концов, надо быть вместе до конца!
— Сам ты козел! Я просто предложил, и все, это были мысли вслух! Никто не настаивает!
— Морду бы тебе набить за то, что ты товарища кинул! Мумло!
— Рискни! А за мумло ответишь, лажовщик без паспорта!
— Сам ты лажовщик!..
Все равно не подерутся. Единственное, на что хватало парней, так это на скандальчик с применением парочки обзывательств, так что надо подождать, пока пар выпустят.
Тишина наступила внезапно. Парни понурили головы и сидели тихо, будто поимели одну и ту же не совсем опрятную девочку и теперь ждали своей очереди на прием к венерологу.
— Вы все сказали друг другу? — спросила я. — Теперь слушайте меня — оставьте мне свои телефоны, адреса, в общем — все, что есть, и по домам. Держим постоянную связь.
И это было только начало…
Глава 5
На следующий день я наведалась в кинотеатр «Вернисаж», чтобы осмотреть место преступления.
Интерьер дискотеки, где в последний раз я была два года назад, и, признаюсь, не без пользы для дела, заметно изменился. Теперь аппаратура была задвинута в глубь помещения, намертво принайтована к полу и защищена металлической сеткой.
Разумно. Теперь никто не уронит колонки, не устроит короткого замыкания и не нанесет телесных повреждений диджею. В принципе, неплохо продумано.
В баре хозяйничал тот же молодой человек, что и два года назад, только свою белую кепочку он сменил на черную бандану с белыми иероглифами.
— Привет, — сказала я.
На меня уставились бесцветные глаза.
— Мы знакомы?
— Немного… Встречались мельком пару лет назад, я искала Алекса, а вы меня с ним свели.
Взгляд бармена нисколько не потеплел, видимо, ему не хотелось напрягаться и вспоминать более старые и более добрые времена. Кстати, поболтать с симпатичной девушкой, а не с полупьяными сосунками, дергающимися в такт музыке, более приятное занятие. Но, видимо, товарищ этого не оценил.
— Алекс здесь уже не работает. Ушел в шоу-бизнес, крутит какой-то ансамбль. Ты его хочешь найти?
— Боже упаси!
По-моему, я сказала это зря. Мальчик может подумать обо мне бог весть что.
И действительно подумал, потому что бандана вся ощетинилась, хотя поначалу была гладкой, как глобус.
— Чего ты хочешь?
Неплохое начало для разговора.
В следующее мгновение он увидел перед собой кроваво-красные корочки удостоверения сотрудника прокуратуры, которое появилось на стойке. Мой старый документ, который я «позабыла» сдать в отдел кадров, когда уходила в частный сыск. Правда, удостоверение нуждалось в продлении срока, но «клиенты» обычно не обращали на это внимания.
Мои изящные пальцы легонько постукивали по нему, намекая, что пора было начинать серьезный разговор, предисловия закончились.
— У вас позавчера произошли неприятные события? — спросила я.
Бармен захлопал глазами-бабочками.
— Что вы имеете в виду?
— Драку со смертельным исходом.
Далее последовало молчание ягнят. Черная бандана прокручивала в уме хронологию того дня.
— Я ничего не знаю.
Мои пальчики с новой силой забарабанили по корочкам, на это раз намекая, что разговор может продолжиться в другом месте и вместо тонизирующих напитков молодому человеку придется разливать чифирь по грязным кружкам.
Сработало. Пусть я не великий психолог, но знаю, что иногда полезно бывает нажать на некоторые рычаги.
— Да, это было малоприятное зрелище… Бывают потасовки, но чтобы кого-то убили — это впервые, — произнес бармен.
Я насторожилась, как собака-пойнтер.
— Убили? Так это было убийство?
Бармен с тупостью полугодовалого бычка смотрел на меня.
— …Я разве так сказал? — выдавил он наконец из своего желудка.
— А разве нет?
Начитавшись книг Росса Макдональда, я вспомнила, что лучший способ развязать язык — положить на стойку купюру с портретом какого-нибудь президента. Но в данном случае мне пришлось бы разрушить легенду о представителе органов, и парень мог запросто послать меня, но уже вежливо.
К тому же в недрах моей сумочки завалялась лишь бумажка достоинством в один доллар. Если перевести ее на наши деньги, то вполне хватит на бутылку водки, купленной в фирменном магазине завода-изготовителя, но недостаточно для того, чтобы развязать язык свидетелю.
— Молодой человек, — твердо произнесла я, — нужна ваша помощь… Я желаю знать правду о том, что здесь произошло. Клянусь, что не будет ни повесток, ни протоколов. Надеюсь, что вы — незаинтересованное лицо и не будете скрывать информацию.