- Вот-вот, - подхватила служанка постарше.
- А ты не лезь туда, где кипит чужой горшок, - заметила молоденькая служанка. - Это его дело, где жить. Господа не то, что мы.
- Так-то оно так, да все одно странно. И еще. Рассказывала мне матушка. Я-то сама старого кнеза в глаза не видала, а моя матушка в молодости видела, когда тот через наше село проезжал. Так вот. Говорит она, что молодой кнез на старого похож, как две капли воды.
- Да это ж когда было! - усомнилась молоденькая служанка. - Сколько лет прошло. Как тут помнить?
- А ты по себе не ровняй, - огрызнулась кухарка. - Матушка моя, может, и стара, да и глазами сдавать в последнее время стала, но память у нее, как у молоденькой. Дай Бог нам так все помнить.
- Ну и что? – не унималась молоденькая служанка. - Что ж тут такого, если сын на отца похож?
- А то, - с торжеством сказала Айонела, - что про старого кнеза тоже молва шла, что он на своего отца похож. Болтают – уж не знаю, правда это или нет – так вот, болтают, что предок их, Чанадин, когда господаря Айтоня предал и на сторону короля перешел, никак не мог победить своего бывшего властителя. Сам чуть от руки Айтоня не погиб. Так рассказывают, что заключил он договор с дьяволом. Кровью этот договор скрепил. И помог ему дьявол в войне выиграть, а потом это проклятие на потомков Чанадина легло. Вот и передается это проклятие от отца к сыну. Вместе с внешностью.
Некоторое время в кухне была тишина, в которой был слышен только стук ножей и потрескивание горящих дров.
- Так вот почему письмо такое господам послали, - заметила немолодая служанка.
- Ты говоришь о том письме, что Ясек принес?
- Ага, оно самое, - подтвердила служанка догадку Айонелы.
- Какое письмо? – тут же заинтересовалась молоденькая служанка.
- Да передали тут одно, - нехотя объяснила кухарка. - Ясек на дороге незнакомца встретил. Тот письмо для господ передал. Самому, дескать, недосуг в усадьбу заворачивать.
- А что за незнакомец?
- Да Ясек его толком и разглядеть не успел. Какой-то рыжеватый говорит. И двух зубов передних не хватает. Одет не сказать чтобы казисто, но и на шваль не похож. Да и на коне он ехал. А Ясеку за беспокойство монетку дал. Так-то.
- А что в письме-то было?
- Откуда мне знать-то? – развела руками кухарка. - Передала господам, да и все дела.
- Хм, - заметила пожилая служанка.
- Али ты слышала чего? – заподозрила Айонела.
- Да я не специально, - смутилась служанка. - Так просто, мимо двери господской шла…
- Так что ты слышала? – перебила изнывающая от любопытства Айонела.
- А слышала я, как господа это письмо обсуждали, - служанка понизила голос, и Луминице пришлось навострить слух, чтобы услышать ее рассказ. - Господин Тордеш гневался сильно. В письме, я так поняла, кто-то поклеп на кнеза наводил, ругал, короче, его сильно. Отговаривал свадьбу Луминицы устраивать. Не выйдет, мол, добра из этого. Только дочь погубите.
- И что хозяин?
- Да что хозяин! Он спит и видит, как бы с кнезом породниться. Мог бы, так он за него сразу двух дочерей отдал.
- Ну, слава Богу, у порядочных христиан такого не водится! – заметила Айонела. - Чай, не магометане какие. Правда в письме была написана или брехня, а только я бы не захотела в такой дом свою дочь отдавать. Вот что еще я слышала. Мне это рассказала свояченица, а той - ее кума из соседнего села.
- А что? Что?
- Да отдали они внучку в замок кнеза служанкой поработать. Сначала все вроде бы ничего. А через полгода прибегает девка домой по первой пороше. Вся испуганная, а чего испугалась, не говорит. Родня спрашивала-спрашивала, но та молчит, как будто ей язык отрезали. Только головой качает. Из замка за ней послали, но родня не отдала, ухоронила ее. Только через месяц все одно пропала девка.
- Как пропала?
- А так. Пошла в лес за хворостом и пропала с концами. Так и не нашли.
- Ах, страшно-то как! – воскликнула молоденькая служанка.
- Еще бы не страшно. А я вот еще слышала историю об озере рядом с замком… - начала была немолодая служанка.
Но тут она услышала, как Кателуца зовет ее наверх.
- Иду, иду! – крикнула служанка и, наспех обтерев руки передником, побежала к госпоже.
Луминица, воспользовавшись этим моментом, быстро промелькнула мимо открытой двери и прокралась в свою комнату. Там она рухнула на кровать.
В голове ее царил полный сумбур. Конечно, она не раз слышала все эти страшные сказки, но тогда ей и в голову не приходило, что ее судьба может как-нибудь переплестись с загадочным кнезом и страшным замком. И кто написал письмо? Друг или враг? Спрашивать родителей бесполезно: не будут они ее пугать перед замужеством. Да и кнеза оба обожают. Ладно, не могут быть правдой все эти сказки. Любит Айонула разный вздор придумывать. Все это чушь и ерунда, твердила себе Луминица, но сердце все равно сжималось от страха перед пугающим и неизвестным будущим.