- А ты продашь книги, - вставила Рипли.
- Как ни странно, в этом и заключается главная задача кафе «Бук». А сейчас…
- Есть еще кое-что.
Майя сделала паузу и удивленно посмотрела на Нелл .
- Что-то случилось?
Взволнованная Нелл плотно сжала губы.
- Я понимаю, что главная задача - это продажа книг, но… Мне уже давно пришла в голову одна идея. Я обдумывала ее, пытаясь понять, получится что-нибудь из этой затеи или нет. Ты можешь подумать, что это ни к чему, но…
- Ох, Нелл, ради бога! - Рипли нетерпеливо заерзала в кресле и отставила миску с попкорном. - Она считает, что тебе следует расширить кафе.
- Рипли! Позволь мне изложить проблему так, как ее вижу я сама.
- Я бы позволила, но я не собираюсь сидеть здесь целую неделю. Меня муж ждет…
- Расширить кафе? - прервала ее Майя. - Но оно и без того занимает почти половину второго этажа.
- В данный момент так и есть. - Нелл бросила на Рипли недовольный взгляд и повернулась к Майе. - Но если пристроить с восточной стороны веранду, скажем, размером шесть на десять футов и сделать крытый портик или раздвижную дверь, появится больше посадочных мест. Кроме того, оттуда в хорошую погоду можно будет любоваться панорамой острова.
Увидев, что Майя нахмурилась и взяла со стола бокал, Нелл торопливо продолжила:
- Я могла бы расширить меню, добавить несколько блюд, подходящих для непринужденного летнего обеда. Конечно, тебе понадобится кого-то нанять дополнительно, а я… впрочем, кажется, я лезу не в свое дело.
- Я этого не говорила. - Майя откинулась на спинку дивана. - Но все это довольно сложно. Существуют архитектурные требования, а также строительные нормы и правила. Нужно подсчитать затраты, срок самоокупаемости и потенциальное снижение прибыли во время перестройки.
- Я… э-э… уже подумала об этом. Немножко. - Нелл смущенно улыбнулась и достала из сумки пачку бумаг.
Майя посмотрела на пачку и громко рассмеялась.
- Молодец, сестренка, хорошо поработала! Ладно, я взгляну на твои расчеты и подумаю. Любопытно, - пробормотала она. - Дополнительные места, дополнительные блюда… Если все получится, мы отгрызем у гостиницы и часть ее обеденного бизнеса. По крайней мере, в летнее время.
Увидев довольную улыбку Майи, Нелл ощутила укол вины.
- Это еще не все. Майя… я должна тебе сказать. Сэм Логан приходил к нам обедать.
Улыбка сползла с лица Майи.
- Прости, что?
- Этот крысиный ублюдок сидел за твоим столом? - Рипли вскочила с кресла. - И ты его кормила? Надеюсь, ты догадалась подсыпать ему яду?
- Нет, не догадалась. Проклятие, я его не приглашала! Это сделал Зак. Они друзья. - Нелл виновато смотрела на Майю. - Я не могу указывать Заку, кого он может приглашать в дом, а кого нет.
- Попробовал бы мой Мак пригласить к столу этого лживого сукина сына! -Рипли оскалила зубы с таким видом, словно собиралась укусить своего нового мужа. - Зак всегда был дураком!
- Полегче, ладно?
- Он был моим братом дольше, чем твоим мужем! -огрызнулась Рипли. - И я имею полное право называть его дураком. Особенно если так оно и есть!
- Успокойтесь, - негромко сказала Майя, заставив их обеих обернуться. - Нет смысла кого-то осуждать или обвинять. Зак имеет полное право выбирать себе друзей и приводить их в дом. Нелл, ты напрасно чувствуешь себя виноватой. То, что было между Сэмом и мной, касается только нас двоих и никак не влияет на остальных.
- Не влияет? - Нелл покачала головой. - А почему никто не сказал мне, что он - один из нас?
- Потому что это не так! - выпалила Рипли. - Сэм Логан - не один из нас!
- Вряд ли Нелл имела в виду, что Сэм - наша подруга, - иронически заметила Майя. - Или хотя бы островитянин. Конечно, он всегда будет считаться островитянином, потому что вырос здесь. - Она махнула рукой, отметая эти соображения. - Но его дар не имеет никакого отношения к нашему.
- Ты уверена в этом? - спросила Нелл.
- Нас трое. - В голосе Майи послышался металл, а пламя в камине затрещало и поднялось. - Мы составляем круг. Нам предстоит сделать то, что суждено. То, что этот крысиный ублюдок, как его удачно назвала Рипли, тоже имеет дар, ничего не меняет.
Она с деланым спокойствием потянулась за третьей гроздью.
- А теперь перейдем к солнцестоянию.
Она не позволит этому случиться. Она сделает все необходимое одна или вместе с сестрами. Но никого не впустит в их круг. И в свое сердце.
В разгар ночи, когда весь остров спал, она стояла на скалах. Шел холодный злой дождь, черное море билось в зазубренные утесы так, словно хотело разнести их на куски. Упрямый ветер яростно трепал волосы Майи и развевал полы ее плаща, так что они поднялись в воздух, словно крылья.
Темноту нарушал лишь вращающийся клинок света, вырывавшийся из белой башни за ее спиной. Он освещал Майю, скалы и море. А потом снова все погружалось во тьму.
«Прыгни, - шептал коварный голос. - Прыгни со скалы, и все кончится. Зачем ты борешься с неизбежным? Зачем тебе жить в одиночестве?»
Сколько раз она слышала этот голос. Сколько раз приходила сюда, испытывая себя. Она приходила даже тогда, когда ее сердце было разбито на миллион мелких осколков. И победила. Она никогда не сдастся.
- Ты не одолеешь меня. - Грязный туман полз по земле и камням, окутывая ее холодом. Казалось, ее щиколотки обхватывали ледяные пальцы, готовые сделать роковой рывок. - Я никогда не сдамся. - Она подняла руки и развела их в стороны.
И вызванный ею шквал разнес туман в клочья.
- Я защищаю и свято храню все, что имею, и все, что люблю. - Она подставила лицо дождю, капли которого лились по ее щекам, как слезы. - И наяву, и во время сна буду любимым своим верна.
Магия наполнила ее и запульсировала в такт биению сердца.
- Бремя свое до конца донесу и встречу судьбу лицом к лицу. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Она закрыла глаза и стиснула кулаки, словно хотела сразиться с ночью. Словно могла пробить пелену, мешавшую ей видеть будущее.
- Почему я не знаю? Почему ничего не делаю? Почему только чувствую?
С воздухом что-то случилось; казалось, ее щеки погладили теплые ладони. Но это было не успокоением, в котором она нуждалась, и не попыткой уговорить ее проявить терпение. Поэтому она отвернулась от моря и побежала к дому, в окнах которого горел свет. Полы плаща летели за ней.
Лулу сидела в постели с третьим бокалом вина, последним триллером «Дневник американского каннибала» и пакетиком чипсов с сыром и луком. Спальню оглашала пальба Мэла Гибсона и Дании Гловера: одновременно Лулу смотрела по телевизору «Смертельное оружие».
Таков был ее обычный субботний ритуал.
Ночную рубашку ей заменяли рваные шорты, майка с надписью: «Лучше быть богатым, чем глупым», и фонарик, прикрепленный к бейсбольной шапочке.
Она жевала, глотала, смотрела то в книгу, то на экран и считала, что находится в своем личном раю.
Дождь барабанил в окна ее ярко раскрашенной «солонки с крышкой» [2] ; ветер позвякивал бусами, заменявшими шторы. Довольная и слегка подвыпившая Лулу вытянулась под лоскутным одеялом, сшитым ею собственноручно.
«Никому и никогда не удастся искоренить во мне шестидесятые», - часто с легкой гордостью думала она.
Когда слова на странице начали расплываться, она поправила очки и села повыше. Лулу хотелось дочитать главу и выяснить, позволит ли глупая молодая проститутка перерезать себе горло.
Она была готова поспорить, что позволит.
Клюнув носом, Лулу вскинула голову и изумленно заморгала. Кто-то прошептал ее имя.
«Ну вот, слуховые галлюцинации, - недовольно подумала она. - Старость - не радость».
Допив остатки вина, Лулу посмотрела на экран.
Оттуда ей улыбался Мэл Гибсон. Его ярко-голубые глаза смеялись.
- Привет, Лу! Как дела?
Она протерла глаза и яростно заморгала. Но видение не исчезло.