Светлана стала жить в моем коттедже на Базе и ни на шаг не отходила от меня. Мне с трудом удалось убедить ее не дежурить в моей палате по ночам, но с восходом солнца она появлялась в госпитале и опекала меня лучше любого врача. Мое быстрое выздоровление только прибавляло ей веселости и обычной жизнерадостности.
В это утро мы сидели с ней на открытой веранде госпиталя, когда в конце коридора появился санитар, управлявший больничной тележкой, покрытой желтым покрывалом, под которым рисовались очертания человеческого тела. Вид его заставил меня помрачнеть и встревожиться.
Преждевременная смерть людей на Терре, как и на Земле, была явлением довольно редким и потому всегда рождала в душах у живых чувство скорби и невосполнимой утраты, хотя никто из землян не страшился биологической смерти, ясно сознавая, что духовная сущность каждого человека бессмертна, вечна, как сама Вселенная. Об этом говорили еще древние мудрецы, хранившие сакральные знания далеких звездных предков. Они учили, что душа, покинувшая бренное человеческое тело, пускается в бесконечное странствие по тонким эфирным мирам, исполняя предназначение своей кармы, нити которой протянулись к самым далеким галактикам, пронизывая нескончаемые Вселенные Света и Мрака. На этом зиждилась вся философия современного человечества, выступавшего полноправным членом Великого Звездного Братства.
И все же, с каждой новой смертью человека Земли его близкие, друзья и просто знакомые сожалели о не свершенных им делах и открытиях, о возможных подвигах и талантливых творениях, которые он мог бы сделать в своей жизни, но так и не сделал. Еще один брат или сестра покидали великую и дружную семью, унося с собой доброту своих сердец.
Светлана полулежала в шезлонге рядом со мной, подставляя обнаженное тело ласкающим лучам солнца и прикрыв веки. Когда я встал, она вопросительно посмотрела на меня.
— Ты куда, милый?
— Я сейчас. Загорай, — успокоил я ее и подошел к санитару. Тот остановился, выжидательно глядя на меня. Бесшумно скользившая над полом тележка послушно замерла возле него.
— Кто это? — спросил я, посмотрев на санитара. Вид у него был слегка утомленный; на лбу залегли глубокие складки, от чего выглядел он значительно старше своих лет.
— Радист с Базы, — ответил он поникшим голосом.
Я приподнял желтое покрывало, взглянул на труп. Без труда узнал Яна Лайкотиса. Вид у него был такой, словно он безмятежно спал. Никаких повреждений на теле я не заметил.
— Что с ним случилось? — удивился я.
— По данным обследования, паралич сердца. Его нашли вчера вечером на радиостанции. Кто-то сразу же вызвал врачей, но было уже поздно, — охотно ответил санитар, снова накрывая тело покрывалом.
— Паралич сердца? — задумчиво повторил я.
— Извините, — сказал санитар, — но мне нужно отвезти тело на консервацию перед отправкой на Землю. Если вам больше ничего не нужно, то я пойду.
— Да, да, конечно!
Я уступил ему дорогу. Санитар нажал клавишу на крохотном пульте управления, и тележка послушно двинулась дальше по коридору. Я все еще стоял, глядя ей вслед, когда ко мне подошла Светлана. Она накинула на плечи легкий купальный халат и запахнула его полы. Спросила, следя за удаляющимся санитаром:
— Что-нибудь случилось, Сид? Кого он повез?
— Это радист с нашей Базы. Ян Лайкотис, молодой еще парень, писал замечательные картины. Совсем недавно я видел его еще живым и здоровым.
— А что с ним случилось?
— Он умер от паралича сердца… Ерунда какая-то!
— Ты чем-то взволнован, любимый? — Светлана заглянула мне в глаза.
— Да. Не нравится мне все это. Что-то здесь не так, и я должен это выяснить.
— Что же тут странного? — слегка удивилась она.
— Это долго объяснять, дорогая. Я расскажу тебе все потом, когда сам во всем разберусь. Иди сейчас домой и позагорай, а мне необходимо повидаться с врачом, проводившим обследование тела Лайкотиса.
— Я пойду с тобой! — решительно заявила она.
— Нет. — Я слегка сжал ее плечо. — Тебе не стоит ходить туда. Я скоро вернусь. Не волнуйся за меня.
— Сид! — Светлана умоляюще посмотрела на меня, но я был неумолим.
— Будь умницей, малыш! Я не долго.
Светлана, надув губы, спустилась с веранды и направилась по дорожке к ближним домикам. Я подождал, пока она скроется за кустарником, густо росшим вдоль дорожки, и быстро пошел по коридору в анатомическое отделение госпиталя. За желтой дверью меня встретила выворачивающая душу тишина. Я вышел на середину помещения, осторожно ступая по скользкому полу, и прислушался. Откуда-то из глубины помещения доносились приглушенные звуки, словно от позвякивающей лабораторной посуды. Я двинулся в ту сторону и вскоре оказался в небольшой комнатке, уставленной стеллажами с колбами и ретортами и множеством какой-то незнакомой мне аппаратуры. Спиной к входу, склонившись над большим экраном, стоял человек в серебристом медицинском халате. Когда я вошел, он выпрямился и повернулся в мою сторону. Я сразу узнал в нем своего лечащего врача. Видимо, сегодня у него было очередное дежурство, и встретил он меня весьма прохладно.