Картинка на экране продолжала двигаться — громадная коричневая планета приближалась с каждой секундой, и сейчас я увидел на орбите около нее маленький зеленоватый спутник, прятавшийся от смертельного огня своего светила за материнской планетой.
Так вот откуда прилетели наши космические братья! Вот она, колыбель чужой жизни, скрытая в непомерных глубинах космоса!
Движение на экране остановилось. И вдруг загадочное белое солнце и его планеты стали стремительно удаляться. Теперь в поле зрения появилось плотное светящееся звездное облако. Отдельные звезды в нем были почти неразличимы. Наискосок его пересекали две темные полосы. Тускло светящийся звездный туман Млечного Пути рассыпался неисчислимым роем огоньков. Местами ярко горели отдельные, более близкие звезды, среди которых я различил и небольшое желтое солнце, очень похожее на наше, земное.
«Так это же Эпсилон Эридана, в системе которого находится Терра!» — неожиданно понял я.
В это время внизу экрана на фоне звезд появился ряд кружков со значками внутри. Я насчитал девять: четыре из них были темными, едва различимыми, а пять горели радостным желтым огнем. Символику эту легко было разгадать. Пришельцев было девять, когда они отправились в свое нелегкое странствие по океану звезд. Четверо из них погибло, и в живых осталось только пятеро. Вот почему четыре кружка не горят — они оставили их в память о погибших товарищах. Прямо под кружками с неудержимой быстротой замелькали строки причудливых знаков, то ли букв, то ли символов — шла интенсивная передача какой-то информации.
Затем мы увидели огромное слабоосвещенное помещение, кольцеобразные стены которого были разделены темными овальными провалами, похожими на иллюминаторы. В центре зала, около небольшого серебристого пульта, стоял человек в облегающей голубой одежде, нечто вроде комбинезона.
Сердце замерло у меня в груди. Очертания тела незнакомца почти полностью соответствовали пропорциям человеческого тела, разве что пришелец был более высок и тонок. Вот он медленно повернулся, и мы увидели его узкое вытянутое лицо с высоким лбом и большими темными глазами. Пришелец поднял одну руку, делая как бы приглашающий жест.
Сомнений больше не оставалось: их миссия на Терре завершена и они собираются возвращаться домой! Об этом базовый корабль и сообщает своему товарищу с исследовательского аппарата. Но если они улетят, мы так никогда и не узнаем, кто они такие, как попали сюда и куда лежал их путь… Случай дал нам невероятный шанс, и мы не смогли им воспользоваться!
Я вскочил с места. Варгаш изумленно посмотрел на меня.
— Ты что, Сид?
— Они улетают! — крикнул я.
— Почему? С чего ты взял? — Семен тоже встал.
Повскакивали со своих мест и остальные. Светлана потянула меня за рукав, но я был слишком возбужден.
— Это же ясно из того, что мы видели сейчас! Их было девять, когда они попали на Терру. Четверо погибли здесь или во время аварии. Теперь они закончили починку своего корабля и могут вернуться к себе на родину… Понимаете? Они улетят и тогда все! Это катастрофа!
— Не горячись, Сид, — сказал Семен. Он понял, в чем дело, и был взволнован не меньше меня. — Что же ты хочешь предпринять?
— Нужно немедленно лететь к ним, рассказать им о нас! Они должны понять, что мы для них не чужие! Нужно успеть, пока они еще не улетели… а может быть, их уже нет на Терре? — ужаснулся я и бессильно опустился в кресло.
— Лететь к ним? А куда? — развел руками Рубен Балага. — Мы даже не знаем, где находится их базовый корабль!
— Но у нас же есть азимут их передачи! — воскликнула Лойи и растерянно посмотрела на нас. — Если передача велась на базовый корабль, мы обязательно найдем его!
— Найдем? — воскликнул Балага и нахмурился. — Вероятнее всего, их корабль стоит где-то в районе северного полюса Терры. Еще никто из людей никогда не бывал в этих широтах! Полетев туда на гравиплане, мы рискуем все погибнуть. И потом, мы можем просто не успеть! Нам же не известно время старта их корабля и расстояние от нас до него. До полюса три тысячи километров — это пять часов полета на гравиплане! А если они действительно уже покинули Терру?
— О чем вы спорите? — крикнула Лойи. — Неужели мы станем опасаться риска, когда перед нами стоит такая великая цель? Да я одна полечу с Сидом!
— Лойи права, — поддержала девушку Светлана. — Мы зря теряем время. Оно сейчас для нас дороже всего.