Достигнув двадцатилетнего возраста, каждый из детей, вооружившись широчайшим спектром полученных в школе знаний в различных областях науки и техники, обогатившись глубокими познаниями по истории и культуре человечества Земли, вступал на путь стажера, чтобы, с честью пройдя все испытания, в дальнейшем пойти избранной дорогой, внося свой неоценимый вклад в общее дело.
Я подошел ближе. Девушка-воспитатель обернулась; глаза ее озорно блеснули из-под пушистой пепельно-русой пряди волос, упавшей на высокий лоб.
— Чистого вам неба! — поприветствовал я ее и улыбнулся: — Что? Трудно с такими непоседами?
Она выпрямилась, убрала с лица волосы, с интересом разглядывая меня. Помедлив, улыбнулась в ответ:
— Ой! Вы не представляете, сколько с ними хлопот! Раньше, когда я еще училась, воспитание детей казалось мне самым заурядным делом. Что тут уметь?.. Теперь я понимаю, как сильно тогда ошибалась и была беспечна!
— И давно вы это поняли? — поинтересовался я.
Воспитательница нагнулась, останавливая малыша, шагнувшего было на движущийся тротуар. Снова улыбнулась, щурясь на солнце.
— Как только осознала, что воспитание детей — это мое призвание, — два года назад. А до этого кем я только не работала: и контролером на фабрике по производству одежды, и дизайнером, и лаборантом на плавучем заводе по изготовлению растительного белка. Даже егерем в заповеднике работала, в Центральной Африке!.. Что, не верится? — спросила она, перехватив мой взгляд.
— Нет. Но вам, должно быть, совсем немного лет?
— Двадцать четыре, — с охотой ответила она. — Все свои дела я успела переделать, будучи стажером. И все же так мало сделано в жизни, хотя впереди еще столько лет труда и свершений!
— Не расстраивайтесь, — успокоил я ее. — На нас с вами еще хватит и великих открытий, и грандиозных свершений. Целый бесконечный мир перед нами, где тысячи миров ждут наших с вами заботливых рук.
Я замолчал, почувствовав, как кто-то тянет меня за рукав куртки. Посмотрев вниз, увидел большие карие глазенки, с любопытством смотрящие на меня, — симпатичный карапуз в голубых шортах и желтой маечке доверительно подошел ко мне вплотную и задрал вверх голову. Я присел на корточки возле него, и он тут же осторожно коснулся маленькой теплой ручонкой моего лба. Затем изрек деловито и серьезно:
— Дядя! Ты такой большой! Тебе должно быть видно, что там, за теми деревьями? Посмотри, пожалуйста, — и он указал в сторону аллеи кленов.
Я взглянул на девушку-воспитателя. Та, прикрыв ладонью рот, прыснула со смеху. Глаза ее возбужденно блестели на разрумянившемся лице.
— Вот Эоли говорит, — тем же тоном продолжал мальчик, имея в виду своего приятеля — кудрявого белокурого мальчугана, стоявшего позади него важно подбоченившись, — что если подняться высоко-высоко, над этими деревьями, то можно увидеть озеро! А я так думаю, что никакого озера там нет и он все придумал. Ведь мы никогда здесь раньше не были, так откуда ему знать про озеро?
— А вот и есть! — не сдавался Эоли, смело выходя вперед. — Я знаю, я видел по визиофону. Ты, дядя, посмотри, пожалуйста, и скажи нам. Ведь взрослые никогда не обманывают!
— А хочешь посмотреть сам? — спросил я, обращаясь к первому мальчику.
— Конечно, хочу! Но я маленький, и мне не видно! Придется ждать, когда я вырасту таким же большим, как и ты, — огорчился он. — А Лума не разрешает подниматься так высоко.
— Зачем же ждать так долго? — улыбнулся я. — Давай попросим Луму сделать для тебя исключение? А? — Я посмотрел на девушку. — Ведь она добрая тетя?
— Точно! — подтвердил малыш.
На губах девушки заиграла улыбка.
— Вот видишь? Ну-ка! — Я осторожно поднял мальчика и усадил его у себя на шее.
Он обхватил мою голову маленькими ручонками, торжествующе глядя на своих сверстников, оставшихся на тротуаре. Дети обступили нас со всех сторон, взволнованно следя за своим товарищем.
— Ну как? Видишь озеро? — весело спросил я.
— Ага, вижу! Вон оно, там! — Мальчик указал рукой куда-то поверх деревьев.
Я же с самого начала знал, что озеро там действительно есть, но решил дать ребенку самому насладиться этим открытием. Маленький человек Земли познавал мир, в котором ему предстояло жить бок о бок со своими друзьями, и собственные знания были для него сейчас намного важнее, чем подсказанные взрослыми.