- Вот теперь - все, - со знанием дела важно отметил Борка. - Можно расслабиться.
Подчиняясь дуновению ветра, тени на стенах пустились в победный пляс.
***
Пришла пора возвращаться в город.
Настроение у меня было приподнятое. Еще бы! Я сумел выполнить свое первое задание, впервые сходил в опасное Чернолесье, впервые использовал свою магию для боя. Принял сражение - и победил. Принял другое - и снова вышел из него победителем. И все это - с самыми малыми познаниями в магии. Что же будет, когда я закончу магическую школу? А когда окончу магическую академию? Я не мог себе этого представить, и принялся фантазировать, отчего на моем лице всю дорогу засияла самая счастливая улыбка.
На Борку победа над дралемом особо никак не повлияла - как и прежде, он много разговаривал, в меру шутил, и изредка бросал философские мысли.
А вот Гарея, казалось, словно подменили - с тех самых пор, как мы покинули тёмную каменную пещеру, его рот так и не закрылся.
- Ребят! Как придем ко мне домой, я вам такой стол накрою! Щи, картошка. Мясо! - в который раз предлагал он нам.
- Да нет, не нужно, - скромно отказывались мы.
- Может тогда угостить вас фруктами? - не желал униматься он. - Каждому по корзине. А если захотите, то и по две!
- Нет-нет, - дружно сказали мы.
- А может вам какую-то одежду достать? - продолжал предлагать он нам. И ведь искренне предлагал, это же было видно.
- Одежду? - удивился я.
- Да. Я смогу. У меня есть друзья, которые...
- Нет, благодарю, - ухмыльнулся Борка. - Я же обычный деревенский мясник. Мне и одной пары одежды хватает.
- А мне еще целый год учиться в Школе. А в ней мы ходим в форме. - Я указал на берет и плащ. - Так что новая одежда мне тоже ни к чему
- А может вас с моими друзьями познакомить? Они у меня... ух! - Гарей с ожиданием посмотрел на нас.
- Да нет, не надо, - продолжали отнекиваться я и Борка.
Но парень все никак не желал униматься.
- Ликий! Борка! Ребята! Вы для меня такое сделали! Такое! - Гарей не смог справиться со своими эмоциями, и с чувством потряс зажатыми кулаками. - Вы даже не представляете.
- Мы же просто помогли тебе справиться с дралемом. И то, как бы не совсем по своей воле. Так с чего ты так радуешься? - удивленно заметил Борка.
Мне тоже интересно это было понять.
- Ребята... Вы ж ничего не... Эх - ладно. - Гарей махнул рукой, словно решившись на что-то важное. - Да если бы не вы... Знайте. Тут такое дело.... Вы знаете, чего я пошел на этого монстра?
- Ну, отчасти, - скромно признался я.
- Это - из-за моей свадьбы. Точнее не из-за нее самой, а из-за того, что она мне, ну, предвещала.
- А? - вырвалось у нас обоих.
- О, боги. Неужели мне придется рассказывать все с самого начала? Что ж, песья матухна - так и тому и быть. - Гарей отрешенно махнул рукой - видимо этот разговор давался ему очень уж нелегко. - Вся правда в том, ребята, что я - обычный трус.
- Ты? Трус? - искренне удивились мы.
- Ага. Самый взаправдашний, - серьезно ответил он. - Трус. Заячья душа. Заячья кровь. Ребята в деревне меня так и прозвали - Кролик Гарей. Кролик в смысле трусишка.
- Мы поняли, - деликатно ответил Борка.
- Я боялся всего - животных, людей. А потому старался нигде с ними не встречаться, - продолжил свою печальную историю крепыш. - Но от этого моя жизнь стала еще более невыносимой.
И тогда я стал бороться. Я хотел стать другим человеком. Человеком, не знающим страха.
Вначале я решил так - чтобы побороть свой страх, я должен стать очень сильным.
- И что? - глупо поинтересовался я, хотя ответ был понятен и так.
- Я старался. Очень старался. И получил, что хотел. - Гарей вскинул правую руку и оголил предплечье, показав нам налитые силой мускулы. - Но, увы - трусость моя никуда не делась. - Он тяжело вздохнул. - Поэтому я решил стать воротным стражником, чтобы охранять деревню от всякого сброда.
- И как? Получилось? - полюбопытствовал заинтересовавшийся историей Борка.
- Получилось. - Здоровяк удовлетворенно хмыкнул. - Меня приняли. Правда, защищать деревню мне так и не довелось. Но я стоял на страже в любую погоду: что днем, что ночью, что в жару, что в холод. И в сильный дождь, и в холодный снег. И в обычный день, и в дни базарного торжища. Тогда я думал, что я одолел свой страх. Думал, что справился. Что стал победителем. Но когда впереди замаячила свадьба, я... - Гарей снова вздохнул, да так тяжко, что у меня самого защемило сердце. - Словом, я испугался снова.
- Но ты же пришел сюда! Ты же решил доказать силу своей любви, свершив убийство дралема. Значит, ты продолжал бороться! - с чувством заметил я.
- Вначале, да - именно этого я и хотел, - ответил Гарей печально. Увидев под ногами какой-то грибы, он силой пнул их ногой, превратив в неаппетитное месиво. - Думал, пойду. Докажу себе, что вовсе я не слабак. И уж тогда... - Увалень уныло замолк.
- Идея, скажу я тебе, так себе - ни в хвост, ни в голову, - несколько равнодушно отозвался Борка. - И все равно - что-то тут не сходится.
- Что не сходится? - Я вытянули голову, и с любопытством взглянул на напарника.
- Когда мы нашли его, то есть тебя, Гарей, - поправился скотобоец, - ты как-то был нам не особо... рад.
Гарей снова глубоко и печально вздохнул, на миг увеличившись в размерах чуть ли не вдвое.
- Вначале я и, правда, хотел именно этого. Но чем ближе я подходил к холму, тем меньше у меня оставалось решимости. Сразу войти в пещеру у меня не хватило смелости. А потом... Потом я подумал, что раз я такой трус, то я не достоин своей невесты. А потому я решил сбежать. Сделать вид, что я тут погиб, и - сбежать, что б никто меня не искал.
Сказать, что я удивился...
- Это было глупо. Глупо и... глупо, - выдал свое мнение мой напарник.
- Сейчас я это понимаю, - легко согласился силач. - А тогда... Тогда мне было стыдно. Очень стыдно. И стыд затмевал мой разум. - Юноша шмыгнул носом. - Когда появились вы, то я подумал, что моя девушка меня разгадала. Ну, в смысле, поняла, что я могу не справиться, и попытаюсь... сбежать. Думал, что она ради этого вас послала. Чтобы я при вас не струсил. Вот я и разозлился. Сильно разозлился. А вы мне взяли и помогли. - Он виновато взглянул на нас. - Вы уж простите меня, ребята. Хорошо?
- Да мы простили, - честно заверил я.
- Угу - мы зла не держим, - в тон мне ответил Борка.
Слово за слово, и мы перешли на другой разговор. Разбирая в уме все услышанное, мне не давала покоя одна закавыка, одна деталь - почему о помощи меня попросила не невеста Гарея, а эта Габи? Но, поразмыслив, я подумал, что все это не так уж и важно. Может Габи - подружка его невесты? Или - сестра нашего рыжего крепыша? Или его соседка? Или же просто знакомая девушка. Заботливая, сердобольная и очень красивая девушка.
И, как я надеялся, держащая данное слово.
***
Как и договаривались, я привел Гарея рынок где меня поджидала Габи. Увидев ее, я радостно помахал рукой и, широко улыбаясь, указал пальцем на идущего рядом со мной здоровяка - вот он мол, твой спасенный. Девушка радостно замахала в ответ. Мы подошли поближе. Я ожидал, что парочка просто поприветствует друг друга, или, на худой конец, просто немного побранится - зная чувствительность Гарея, я счел и такое возможным. Но то, что я увидел, поразило меня настолько сильно, как не поражало ничего из сегодняшнего.
- Гарей! Гарей! Ты вернулся! - радостно прокричала Габи, чуть ли не прыгая на месте от возбуждения.
- Габи! У меня получилось! Все получилось! Я одолел дралема! - быком проревел Гарей. В три шага оказавшись возле девицы, он тут же заключил ее в объятья, а затем стал страстно покрывать ее прекрасное личико жаркими поцелуями.