Я понимал, что Гарей ничуть не шутит.
- Но это плохая идея, - снял с моего языка замечание Борка. - По слухам, дралемы очень опасны. Вдобавок ко всему, ты идешь биться с ним в его же логово. А это - далеко не самая лучшая идея.
- Таков был уговор, - твердо ответил Гарей. - И я должен его исполнить.
Я открыл рот, чтобы высказать свое неодобрение, но Борка снова меня опередил.
- Войти в одиночку в пещеру дралема с мечом наизготовку, и победить дралема - это две совершенно разные вещи, - спокойно заметил он. - Это все равно, будто утверждать, что положить мясо на огонь и жарить мясо - это одно и то же.
- Чего? - протянул рыжеволосый, скривившись.
- Ты там погибнешь, парень, - напрямик заявил ему Борка.
- А вам-то, какое дело? - спросил Гарей, снова начиная въедаться.
- Мы бы хотели тебя спасти, - заявил я, снова демонстрируя самую широкую из своих улыбок.
- Спасти? А-то как же. А потом рассказывать всем о том, что я, как трус, поддался на ваши уговоры и отказался от своего обещания? Ага, как же. - Юноша снова помрачнел. - Вот уж нет! - Гарей решительно сжал рукоять меча. Да так, что костяшки его пальцев пугающе побелели.
Похоже, все наши увещевания пропадали втуне, как камни, брошенные на середину озера.
- Мы отойдем ненадолго, ладно? - заявил Борка и тронул меня за плечо, призывая последовать за собой. Гарей безразлично кивнул - видимо, ему, было абсолютно все равно.
- Что думаешь, Ликий? - спросил он меня, когда мы отдалились на достаточное расстояние.
- Ну... Я задумчиво почесал свой нос. - В том, что я услышал, слишком много недомолвок и недосказанности, так что с уверенностью я сказать ничего не могу. Однако то, что тут все не просто, ясно даже мне.
- Мне тоже это ясно. - Борка нахмурился. - Слушай, Ликий? - вдруг встрепенулся он. - Какое именно задание ты получил? Что точно тебе сказала эта Габи?
Что точно сказала? Я постарался это припомнить.
- Вернуть его живым и здоровым, - заверил его я, вспоминая наш утренний разговор.
- Точно?
- Точно.
- И ничего больше? Про бой с дралемом у вас договора не было? - спросил он меня с некоторым сомнением в голосе.
В ответ я лишь рассмеялся.
- Какой бой, Борка? С каким дралемом? Ты сам видел, что смелости у меня не больше, чем честности у базарного торгаша. А магических средств - и подавно. А потому нет - я уверяю тебя, что никаких договоренностей о бое с дралемом не было.
- Точно?
- Точно. Зуб даю, что точно. А-то и два.
- Что ж... - Борка кивнул, но лоб его так и не разгладился. - Но, похоже, что к этому все и идет, - угрюмо добавил он.
- А? - Как мне надоело догадываться обо всем последним.
- Если мы не поможем этому упрямому ослу сразить с тем чудовищем, то будет так: он - погибнет, ты - не выполнишь уговора, а и как следствие - не получишь награды. Тогда и я останусь ни с чем.
- Хм... - Я повернулся и снова взглянул на лицо рыжеволосого Гарея. Решимости на нем не убавилось. А жаль.
- И что же мы будем с этим делать? - Все верно - я сказал "мы", потому что у меня в голове не возникло никаких идей. Нет, одна идея все же была: бросить все и вернуться обратно в город. Но как же я и Габи...
- Давай для начала посмотрим на наши шансы. - Борка качнулся в сторону, чтобы моя голова не закрывала ему обзор, и задумчиво уставился на темную щель прохода. - Итак - что нам известно об этих дралемах?
- Кроме того, что они чрезвычайно опасны?
- Да.
- Ну... - Сколько я не старался, но ничего, кроме детской считалочки, вспомнить так и не смог. - Мне - ничего, - признался я.
- Я тоже знаю о них не так уж много, - вынужден был признать скотобой. - Слышал только про то, что дралемы часто нападают на одиноких спящих путников. Еще я слыхал истории о том, что они забираются по ночам в крестьянские избы, чтобы полакомиться там юной человечинкой.
"Полакомиться человечинкой". От этих слов меня передернуло. Нет, трусить не надо. Надо взять себя в руки и подумать, чем эти сведенья могут помочь.
- Раз дралемы охотятся на спящих подорожных и дремлющих людей, - я все-таки решился ответить первым, -- значит, они твари исконно ночные.
- Похоже на то, - согласился Борка. - Тем более что их логово видишь где?
- Где?
- В пещере. А в пещерах всегда темно. Значит, во тьме они чувствуют себя более уютно.
Я согласно кивнул. Отлично - это уже хоть что-то.
- А мне почему-то кажется, что дралем, хоть тварь и опасная, но все же не очень крупная, - поделился своими раздумьями Борка.
- И почему же ты так решил? - удивился я, совершено не понимая, как именно он до этого додумался.
- Смотри - тварь нападает сугубо на спящих людей. Так?
- Так.
- Или на одиночек. Так?
- Так?
- А что между ними общего?
- Ну... - Я сделал вид, что усиленно думаю над этим вопросом. Но Борка ответил сам.
- Спящие люди. Они беззащитны. А кто любит нападать на беззащитных? Тот, кто не может похвастаться не своим размером, не своей силой. Ты слышал, чтобы медведь охотился только на спящих людей? Нет. А волк? Тоже нет. А пума? Нет - так поступают только очень мелкие хищники, вроде серой лисицы или пятнистого койота.
- Ну...
- И напоследок - взгляни на размеры хода. - Борка ткнул мозолистым пальцам на темный узкий проход. - Какого размера тварь туда пройдет? Небольшого. Вот так вот. Теперь ты со мной согласен?
- Раз ты в этом так уверен. - Вроде бы сказанное звучало разумно.
- И все это нам только на руку, - добавил Борка куда более жизнерадостным тоном. - С Гареем нас будет уж трое, так что с одним дралемом мы точно справимся. Что до темноты, в которой комфортно твари, то смастерить пару факелов из лесного валежника много ума не надо. - Парень указал рукой на траву, среди которой то и дело виднелся сухостой любых форм и размеров. - Так у нас будет дополнительное оружие против ночного монстра. И еще, - Борка насмешливо вздернул брови, - если что не так, мы всегда можем ретироваться обратно. Сейчас на дворе день, а потому солнце - наш самый главный помощник.
Я кивнул.
- Остается лишь решить самый важный вопрос, - серьезно сказал напарник.
- Какой?
- Гарей уже сделал свой выбор, и он точно пойдет на битву с дралемом. Я тоже не против сходить к нему: мне интересно взглянуть на эту тварь, и померяться с нею силой. Ибо как я уже говорил, только трудности придают нашей жизни какую-либо ценность. Остается вопрос с тобой - как сильно это надо тебе.
- Мне? - удивился я.
- Тебе, Ликий, тебе.
Насколько сильно нужно? Вначале я привычно подумал о Габи - о ее симпатичном личике, ярких ее губах и привлекательных формах. Но вскоре эту мысль перебила другая - а пошел бы я ради всего этого на сраженье с коварным дралемом? Конечно, не пошел бы. Совершенно точно, что не пошел.
А вот у Гарея есть причина сражаться с монстром. И Борки тоже. И даже - целых две. А ради чего бы я решился на что-то подобное?
Думал я долго. Настолько долго, что успел оборвать почти все листья с ближайшей ветки папоротника. Но сколько бы я не думал, другого ответа я так и не нашел. Я - маг. Магия - моя сущность. И все что я хочу, все, чего я жажду на самом деле, это жить жизнью настоящего мага: познавать секреты магии, открывать для себя ее тайны, и использовать их на благо.
А где можно все это делать, если не в таких вот похождениях?
И потому, потому, потому...
Эх - была не была.
- Эй, Гарей! - громко крикнул я беспокойно ходящему юноше.
- Ну чего еще? - неодобрительно отозвался тот, даже не удосужившись обернуться.
- Что скажешь, если мы поможем тебе сразиться с монстром?