Дверь была приоткрыта и из-за нее как раз и тянуло раскаленным металлом. А внутри комнаты Майкла поразила обстановка, совсем непохожая на ту дикую помесь химкомбината, лаборатории, оффиса и того света, в которой он уже привык за пару суток пребывания на Грамэри. Это была, в общем-то, просто заброшенная слесарная мастерская. Где-нибудь в Бийске или в Сыктывкаре.
Только стены были от Грамэри. С бору по сосенке собранные наковальни, тиски, не до конца доломанные станки. Пыль и сумрак. В углу пылал горн.
Кузнец временами вскидывал голову и поглядывал на него.
Дружелюбно, но не слишком. Он был неулыбчив – тонкой кости, северного типа, голубоглазый. Молодой еще, светло-русый мастеровой, копающийся в инструментах на верстаке под зеркалом.
– Ну, зачем пришел? – спросил он, поглядывая на Майкла снизу вверх, когда тот, наконец, подошел к нему.
– Да вот, посмотреть – как у вас тут поживают... Мои друзья.
– А они-то этого хотят? Твои друзья?.. Ох, думаю, нет, – Кузнец по-прежнему полусогнувшись над верстаком, наклонив голову, присматривался к нему.
– У меня другая информация. – Майкл почти справился с затопившим мозг ощущением нереальности происходящего и стал более или менее профессионально прокачивать сквозь фильтры памяти эту, характерную весьма, внешность, этот выговор, эти приметы и привычки стоявшего перед ним.
Нет, в лицо он, конечно, никогда не видел белокурого кузнеца. И на фото – тоже не привелось, наверное... Но, вот, словесный портрет...
– Ну, что же, – Кузнец выпрямился, обтер руки ветошью, отбросил промасленное тряпье и требовательно протянул к гостю руку. У него была широкая кисть пианиста и узловатые, крепкие пальцы мастерового. Или военного. – С друзьями твоими, я тебе не помощник... На себя самого положись... А вот с чем другим...
– С чем, например?
– Ну, с судьбой... Скажем так – с судьбой. Тут разобраться каждому не помешает...
– Я не за этим сюда пришел.
– Еще как сказать... Думаешь, порядок у тебя тут? Гляди!
Он жестом направил взгляд Майкла в глубину пыльного зеркала.
– Где он видел такое же? Ну да, конечно...
Много всякого отражалось в зеркале этом. И сумеречная кузница, и трехлетней давности календарь на стене. И... – Майклу на мгновение почудилось, что он видит давешних птиц изо сна, притаившихся в тенях. И приоткрытая дверь и полуосвещенный коридор... Только вот этих двоих не видел он – Кузнеца и себя самого.
Так, черт, вижу я этих птиц, или нет, все-таки? – подумал он, словно только это и было сейчас важно...
– Ты что-нибудь понял? – спросил Кузнец.
– Я себя не вижу в стекле... – как-то рассеянно ответил Майкл, следя за призрачным движением там, в зеркале – в коридоре за приоткрытой дверью. – И тебя – тоже.
– Это от того, что у тебя нет судьбы, – резким, сверлящим голосом сказал Кузнец. – Так чего же ты хочешь?
– И у тебя тоже? Нет судьбы?
– Ну уж, у нашего брата судьба не на погляд выдалась... – коротко, терпко хохотнул Кузнец.
Впервые Майкл видел такую горькую усмешку. Он снова перевел взгляд вглубь зазеркалья и увидел, как в глубине коридора не торопясь и шаркая ногами – он УСЛЫШАЛ этот шаркающий звук из-за спины: значит, не только в зеркале было это – прошел куда-то Джей-Пи. У двери, не остановившись, махнул ему рукой. Что-то похожее на канделябр – изощренно изуродованный и закопченный – держал он перед собою. И пламя черных свечей колебалось над ним. Тоже ЧЕРНОЕ.
Впрочем, длилось это видение секунды три-четыре, не больше. Да и было ли оно, вообще? Только шаркающие шаги удалялись в напряженную тишину – там, за спиной...
– Ладно. Я уже сказал, зачем пришел.
– Упрямого прислали... – Кузнец взял Марка за безымянный палец правой руки, не выпуская его, обогнул верстак и, попробовав на прочность обручальное кольцо, посмотрел прямо в глаза. – Так как – нужна тебе судьба?
– А на спор – слабо? – неожиданно для себя выдай Майкл.
– Узнаю школу, – левой рукой Кузнец поднял к его глазам серебряный царский рубль.
– Орел, – глухим голосом загадал Майкл. В горле его почему-то пересохло.
– Решетка, – не отрывая взгляда от его зрачков, выговорил Кузнец и крутанул рубль по верстаку.
Казалось – вечность тянулась эта пауза, закончившаяся вибрирующим звоном ложащейся на ребро монеты.
– Твоя удача, – сказал Кузнец. – Получай судьбу. А значит и координаты получай. В третьем секторе пошуруешь. У секретарши в столе. Той, что твоему знакомому хвосты заносила...
– Это кому?..
– Ну, это ты сам уж додумаешься. Недогадливых, вроде, сюда присылать не должны бы... А теперь – не бойся...
Он, не снимая кольцо с пальца Майкла, стал прилаживать его в хитроумных тисочках.
– Здесь огонь, – не то, чтобы испуганно, скорее недоуменно сказал Майкл.
– Не шевели рукой, – а то будет тебе огонь...
Майкл, морщась, смотрел как тот колдует над его рукой – позвякивая хитроумными инструментами, временами вскидывая на него лукавый взгляд.
– Ну вот, получай. – Кузнец разжал тиски, звонко бросил инструменты на верстак.
Майкл поднял руку к глазам. Чеканный узор покрыл его старое, исцарапанное обручальное кольцо. И форма его чуть изменилась. Узор был тонкий и чуть туманный. Ясно врезанные в металл линии складывались в какое-то короткое и четко выписанное слово. Но прочитать его Майклу не удавалось. Как-то не складывались эти знаки во что-то знакомое. Слово уплывало, соскальзывало за грань сознания...
– Что это ты здесь написал? – с легким раздражением спросил он. – Я не могу прочитать...
– Это не я написал... Не я пишу – огонь... Это Слово Судьбы. Ты его никогда не прочтешь. Кто-нибудь другой – не ты...
С минуту они молча смотрели друг на друга. Потом Кузнец положил Майклу руку на плечо и слегка встряхнул его.
– Поднимешься лифтом.
– Там...
– Ничего нет там, считай. Это наш час...
На прощание Майкл снова глянул в зеркало. Верстак был там, в пыльном стекле. Краешек отражения его прихватил круг света от отражения лампы, в гнутом жестяном рефлекторе под отражением потолка. И серебряная монета отразилась там.
Но только – решкой вверх. Кузнец поджидал его на пороге.
– В шахту не ходи. Здесь, вообще, не надо уходить той дорогой, по которой... по которой пришел, – он поднял тонкую, жилистую руку, прощаясь. – Ну, давай...
Да, тут была точно такая же geometrie, как и наверху. И карабин Поляновски все еще валялся именно там, где указал тогда, прошлой ночью Джей-Пи.
Господи, как давно это было... И гильзы попадались на ворсистом покрытии пола. Кое-где отметины от пуль виднелись на стенах. В двух местах Майкл миновал засохшие потеки крови и веера ржавого цвета брызг, спекшихся с облицовкой. Кому-то все же влепили, наверное, в тот раз... Он подобрал карабин и бросил в углу кабины лифта. Вспомнил еще про рацию, но усмехнулся – это уж слишком – отыскать и вернуть все барахлишко, посеянное здесь Войцехом – в ту ночь он еще звался Войцехом... Тогда бы уж и чашечку кофе попросить у Судьбы...
Он надавили кнопку и вдруг почувствовал, что мягко проваливается в какое-то смрадное одурение. Гарью сожженной плоти пахнуло ему в лицо. И сразу все прошло, только страшная слабость и безразличие остались в нем.
Лифт замедлил движение, проходя последние метры подъема. Плохо воспринимая окружающее, Майкл страшным усилием поднялся на ноги.
– Добраться, – сказал он себе. И потом повторял снова и снова, – добраться, добраться, добраться...
Довольно долго он выплывал из глубины сна. На этот раз тяжелого и одуряющего. Даже когда он сел на койке и ожесточенно тряхнул головой, эта одурь не отпустила его. И только ясный, фосфорический свет циферблата привел его в порядок. Ну конечно – вот они, Командирские – на левом запястье, как и были... И никакого кольца. Откуда он взял этот путаный морок с кольцом? Не брал он с собой на Грамэри никакого золота, ничего лишнего – все осталось на Большой Земле...
Поляновски снова окликнул его, стоя в дверях. Майкл встал, отметив про себя, что валялся поверх одеяла одетым. Видно сон свалил его, когда он только принялся расшнуровывать тяжелые, военного образца ботинки. И фонарь стоял у изголовья – стеклом вниз.