– А ты не врёшь? – первым распрямился Леонов.
В канаве никого не было, только мутноватая вода, по поверхности которой наперегонки гоняли водомерки.
– Да здесь он должен лежать! Я ж говорю – своими глазами видел! – сказал арестованный. – И кореш мой сюда спускался, проверять.
Я всмотрелся получше: трава с той стороны канавы была примята, словно кто-то полз на брюхе, а потом встал – в земле отчётливо виднелся впечатанный след сапога.
– Пантелей, срочно осмотреть все трупы. Не найдём среди них Алмаза, будем искать. Пойдём по следам!
– Товарищ начальник, думаете Алмаз выжил? – напрягся Леонов.
– Очень надеюсь, что это не так, – вздохнул я.
Мы бросились к трупам, стали их проверять. Алмаза среди них не оказалось. Главарь действительно оказался заговорённым и ушёл от нас.
Снаряжённые на скорую руку поиски ничего не дали. Бандит словно под землю пропал.
Я в изнеможении сел на пенёк и принялся думать. Ни в коем случае нельзя позволить Алмазу находиться на свободе. У него кипящая натура, скоро снова навербует себе сообщников и тогда…
Нет, не таким видел я исход этой операции. Совсем не таким.
Но где и как искать его? Ни Векшин, ни другие взятые под арест бандиты, понятия не имели о лёжках главаря конкурировавшей банды. А из шайки Алмаза никто, кроме него, не уцелел.
Глава 24
И вроде день хороший: солнышко светит и припекает, врагов столько накошено, что мама, не горюй!
Часть мёртвых тел заберёт родня, честь похороним в общей могиле. Разумеется, сначала оформив всё как полагается, с фотографиями и детальными описаниями.
Но не этой сейчас теребило мне душу. Чернышевский вопросом «Что делать?» достал когда-то Герцена, потом и мне прилетело. Сначала в рамках школьной программы по литературе, и вот сегодня, когда я обнаружил, что Алмаз, оправдывая дурацкое поверье в то, что он – заговорённый, действительно обманул и бандитов из шайки Конокрада и нас, ментов.
Что станем делать, товарищ начальник? В принципе, по итогам никто с меня стружку снимать не будет. Наоборот, похвалят, пожмут руку, может, даже почётную грамоту выпишут.
Опять же, операция такого масштаба – дело громкое, даже не губернского уровня, до Москвы обязательно дойдёт. Не каждый день удаётся ликвидировать столько злодеев, да ещё и с минимальным потерями среди своих.
Только вот есть у меня внутренний ОТК – отдел технического контроля, если кто не в курсе. И этот самый ОТК вгрызается в мозг и пилит, справедливо замечая, что вы, уважаемый Георгий Олегович, не до конца докрутили, даже где-то напортачили. Потому успех операции – не полный, а где-то даже половинчатый. Ибо на свободе бегает один из главарей, причём, пожалуй, самый серьёзный.
Поэтому нет мне внутреннего покоя и не будет, пока не отыщу гада и призову к ответу. Даже если московские товарищи публично пропоют в мой адрес осанну, а столичные газеты рассыпятся в похвалах.
– Товарищ Быстров, – позвал Леонов.
Он шарился по кустам, неподалёку от места, где нашла конец банда Алмаза. К сожалению, без вишенки на торте – главаря.
– Что случилось, Пантелей? – вяло отозвался я.
– Гляньте, что нашёл.
– Надеюсь, это что-то ценное, – вздохнул я, поднимаясь с пенька.
Отряхнул со штанов прилипший мелкий мусор и пошёл к Леонову.
Попутно подумал про себя, что могу подцепить клещей. Вопреки устоявшемуся мнению, в двадцатых годах прошлого века их было ничуть не меньше, чем спустя сто лет. И никаких тебе прививок или таблеток.
Заросли были высокие и густые, но сильные примятости в траве и сломанные ветки говорили лучше любых слов, что тут тоже была лёжка Алмаза.
– Георгий Олегович, смотрите, как занятная штуковина, – сказал Леонов.
На земле лежало нечто, очень похожее на не то кольчугу, не то бронежилет.
– Что это такое – знаете?
– Догадываюсь, – кивнул я. – Индивидуальное средство защиты от пуль и осколков. Его надевают поверх подкладки из толстого материала, который смягчает удар.
– Никакой поддёвки я не нашёл. Наверное, Алмаз её не снял.
Я поднял «броник» и расправил. В нём отчётливо выделялась вмятина в области груди, почти рядом с сердцем.
– Судя по всему, вот она – причина почему Алмаза считают заговорённым. Тяжёлая, зараза! Килограммов… то есть фунтов десять будет. Каждый день такое не потаскаешь, но на важных операциях поносить можно. От пули, конечно, спасло, однако пара рёбер у него гарантировано сломано, – задумчиво протянул я.
– Что, опять искать врача? – вскинулся Леонов.
– Возможно, – протянул я. – Думаю, Алмаз сейчас через раз дышит, так что врачебная помощь ему будет в самый раз.