Поупражнявшись с новым заклинанием пару часов, разбудил Мирку и пошёл на боковую. Перед этим решив отлить.
В книге открылся новый фрагмент. Правда ещё меньше предыдущего. Там была небольшая сводка о ранге Ученика и четыре заклинания. «Ночное зрение» — помогало видеть в темноте. «Покров» — тело мага окутывала черная тень и его становилось сложно рассмотреть в темноте. «Шар энергии тени» — что-то вроде шарика, что я создавал при помощи «Управления потоками», но тут он был в пару раз мощнее и это скорее была более агрессивная форма. У него даже шлейф из фиолетового пламени имелся. И последнее: «Теневой кол» — единственная дальнобойная техника на этом ранге. В радиусе пяти метров от себя маг мог создать острый полуметровый кол, напоминающий сталактит. Он появлялся, разил врага и рассеивался. Только в книге предупреждалось, что он далеко не ультимативная способность. При столкновении с доспехами он мог их вовсе не пробить, а если преодолевал — сила заклинания снижалась. Да и как я узнал из фолианта, всё имеет свой магический фон. Воздух, люди и звери. Поэтому, если запустить магическое заклинание просто вверх, через какое-то время, в зависимости от вложенного количества маны, оно развеется. Ну и из-за этого «Кол» не будет дырявить людей как нож мокрый картон.
Отойдя метров на пятнадцать от лагеря, сделал свои дела за молодым дубком. Вот только когда я уже хотел было начать идти назад, меня что-то насторожило. Слишком тихо. Нет шуршания грызунов в кустах. Нет уханья ночной птицы или стрекота насекомого.
Оглянувшись, увидел несколько теней, что прятались за деревьями в шагах тридцати от лагеря. Я выучил лишь «Ночное зрение» и «Шар», так-как кол хоть и дальнобойный, откровенно слабоват. А от чужих глаз меня может сокрыть и плащ. Что я и продемонстрировал, накинув капюшон и двинув в сторону небольшого отряда. Подойдя на расстояние трёх метров, включил «Ночное зрение».
— Во тьме ночи, — прошептали мои губы, а я сплёл два не очень сложных узора из маны, послав их внутренним усилием к глазным яблокам. Всё это происходило на энергетическом уровне, поэтому наёмники ничего не увидели и не заподозрили.
А это были именно они. «Псы Войны». С характерными эмблемами на щитах. Пять человек. Сидят, затаившись, не шелохнутся. Всматриваются в сторону лагеря, точнее в небо над ним. Хм. Похоже это одна из групп, что ждёт некоего сигнала на атаку. Вот только кто их мог нанять?
В то, что они по собственной инициативе сюда припёрлись, я сомневался. Наемник обнажит сталь только за звонкую монету. Хотя, если не заплатить, когда он выполнит свою работу, он тоже схватиться за меч.
Обойдя всю нашу стоянку по кругу, пришел к неутешительному выводу — нас обложили со всех сторон. Но самое плохое было в другом. Охранников каравана едва-ли наберётся три десятка. Да и то, это скорее обычные бандиты, чем солдаты. А вот у воинов с головами псов на щитах было порядка семидесяти бойцов. А это более чем двукратный перевес, при том, что у противника и оснащение, и выучка куда лучше, чем у людей Степняка.
Понять, кто нанял этот отряд не удалось. Как и найти кого-то старше десятника. Поэтому я всё больше склонялся к тому, что это привет от барона Кручева. За приятный разговор и мои «добрые» советы. Да и кто ещё мог знать, что мы поедем с этим караваном?
Выхода из этой неприглядной ситуации было три. И все они мне не нравились. Но ситуация не располагала к рефлексии, и я стал перебирать в голове варианты развития событий при том, или ином моём решении.
Если я сейчас просто возьму в охапку Миру и деньги, смывшись в закат, точнее в лес, то мы стопроцентно выживем и не будем ранены. Но при этом, узнав, что на караван напали и уничтожили, а мы целыми и невредимыми припрёмся в следующий город, возникнут вопросы у авторитетов. Хорошо если обвинят в трусости, а не в предательстве и наводке на груз.
Вообще, в принципе, и плевать на этих бандитов. Только есть две загвоздки. Они хороший инструмент прикрытия, добычи информации, да и в городских боях их можно нанять. А вторая загвоздка состоит в том, что я Первый Стилет. А паства Феликса в массе своей — эти самые преступники, убийцы и воры. То-есть я потеряю репутацию и в глазах возможных союзников в столице, а так же других городах. А это смертельно для моего, еще не до конца оформившегося плана.
Второй вариант — дать бой.
И торжественно сдохнуть, так-как каким-бы крутым магом и бойцом я ни был — семьдесят вооруженных и злых бородачей — пока что не мой уровень. Не потяну.
Ну и третья дверь в этой развилке событий — не ждать начала битвы меж этих двух отрядов. Его-то я и выбрал.