— Приехали! — прокричал извозчик, остановив транспорт.
Встав с нагретого местечка, взялся за покрытую серебром ручку дверцы, толкнув её от себя. Распахнув дверь кареты, спрыгнул на каменную мостовую, звучно щёлкнув по ней каблуками сапог.
Вдохнув полную грудь свежего воздуха, не засорённого токсинами и выхлопными газами, прищурился от лучей заходящего солнца. Дойдя до дверцы, открыл её правой рукой, левую подав своей ученице.
Благодарно кивнув, она, немного неловко, спустилась на землю. Всё-таки она больше привыкла ходить в мужской одежде, а не степенно перемещаться в пышных платьях.
— Спасибо, — робко улыбнулась она, взяв мою руку под локоток.
— Барин! — обратился ко мне слуга, ловко спрыгнув с козел, — Вы когда освободитесь, сказывайте стражнику-то, чтоб Еремей карету пригнал, я значиться сразу и прискачу. — замял он шапку в своих мозолистых руках, опустив глаза в пол.
Чего это он? Боится что ли?
— Любому-то стражнику говорить? — осведомился я, свободной рукой доставая сигарету.
— Да кому захотите! — гордо выпятил грудь мужичёк, — Меня значиться ужо все тута знають.
— Часто на приёмы господ возишь, верно? — заинтересовавшись, спросил я.
— Ну а как же? Лучший кучер нашей контры, значиться. — робко улыбнулся извозчик.
— А письму ты обучен, а, Еремей?
— Ну да, — удивлённо уставился на меня он, — Я же должен с господарями и барынями общаться. Грамоте обучон! — с забавным акцентом ответил он. Похоже из далека сюда приехал, говор точно не местный.
— Ну и славно, — широко улыбнулся я, от чего почему-то вздрогнула даже Мира.
— У меня для тебя будет работка, пока ты ждешь нас с бала. — хитро прищурился я, внутренне потирая руки.
— И шо же потребно барину, от такого как я? — недоуменно уставился он на меня, переминаясь с ноги на ногу.
— Напиши мне адреса всех аристократов которые только знаешь. Плачу сто золотых. — кинув ему мешочек с деньгами, который он ловко поймал, сказал я.
— Буде сделано, — алчно блеснув глазами, он спрятал кошель в карман телогрейки.
— Но если кому расскажешь... — сделал я шаг к нему навстречу, и недвусмысленно провёл большим пальцем по горлу.
— Я могила! Никому не скажу! — торопливо проговорил он, боязливо зажмурившись.
— Вот и договорились, — уже спокойным голосом возвестил я, и повёл свою спутницу к помпезным вратам замка.
Городское кольцо аристократии было похоже на какой-то дачный посёлок. По всему периметру этого города в городе стояли помпезные усадьбы, особняки и даже маленькие дворцы. Всё это было огорожено высокими заборами, сделанными из белого и красного камня. Улицы были широкие настолько, что четыре повозки могли свободно проехать по ним одновременно. Пешеходная часть дорог была отгорожена высокими поребриками и вылизана слугами до блеска.
Все заведения, от продуктовых магазинов, до элитных харчевен были украшены помпезными вывесками и лепниной. Да-да, когда я увидел пекарню с лепниной над ней, тоже маленько прифигел. В общем, живёт тут народ на широкую ногу и явно не бедствует. Правда патрули стражи, что ходят тут с интервалом в пару минут немного напрягают. Но что не сделаешь ради безопасности своей пятой точки.
Ну а вишенкой на этом золотом торте был дворец правящей династии. Забор из каменных блоков, высотой в пять метров больше напоминал крепостную стену. Ворота, которые сейчас были призывно открыты сияли на солнце начищенной до блеска сталью. С каждой стороны от распахнутых створок стояло по пять гвардейцев, чьи доспехи были не иначе как произведением искусства.
Железные панцири, покрытые вязью золотых узоров изображающих ветвистые деревья, могли служить зеркалами. Мля, сколько же времени они тратят на их полировку. Ножны мечей смотрелись богаче чем у помещиков. Хотя, может быть, это они и есть. Навершия алебард гордо смотрели вверх, пуская солнечных зайчиков на мостовую. А плащи, цвета ясного неба, развивались от малейшего дуновения ветра.
Подойдя к одному из этих павлинов, начал диалог:
— Добрый день, уважаемый. — выпустив клубок дыма, сказал я.
— Здравствуйте, господин, — поклонился он и задал вопрос:
— Как Ваше имя?
— Василий Кречет, Первый Стилет Унар-аша. — ответив, сделал новую затяжку.
Сверившись со списком в руке, который был у каждого караульного, мужчина покивал:
— Верно, верно, барин. Ваша персона есть в списке приглашенных гостей. — и, глянув на Миру, уточнил:
— А как звать-величать Вашу прекрасную спутницу?
— Мирослава, Младшая жрица того же культа, что и я. — ответил вместо девушки я.
В книжке по этикету, что я купил и почитал на досуге, было сказано, мол так принято.