— Я к барону. А ты... — Кэтран с сомнением осмотрела наряд Дениса, извлекла из складок платья увесистый кошелек, старательно отгребла золотые в сторону и субсидировала напарника парой медных монет. — На входную пошлину хватит... Жди меня у постоялого двора и ни во что не ввязывайся! Как дела закончу, займусь твоим туалетом. Потом номер снимем.
— Двойной? — расплылся Денис.
— Одинарный.
Улыбка стажера стала еще шире.
— Каждому! — уточнила Кэтран. — Обойдется тебе все очень дорого. Вернешь с процентами!.. Не вздумай за мной увязаться. Не хватает, чтоб меня в обществе чучела застукали!.. — Кэтран еще раз окинула взглядом стажера, фыркнула, сбежала по тропинке вниз и исчезла в городских воротах.
— Кажется, нас ни во что не ставят... Что ж, поучимся у профессионалов, а там, глядишь, сами делом займемся...
Денис, считавший, что настоящий мужчина всегда должен иметь хоть какие-то карманные деньги, умудрился сторговаться с таможней за одно су и, оказавшись в славном городе Рьеже, поспешил вслед за мелькавшей впереди юбочкой Кэтран. Дева уверенно рассекала толпу, направляясь прямиком к парадному входу трехэтажного особняка барона. Она, видно, знала заветное слово, и стража беспрекословно пропустила ее внутрь. Денис такого слова не знал, да и костюмчик его не внушал доверия. Вот он и пустился в обход, ища подходящую лазейку.
Особняк с трех сторон защищала четырехметровой высоты ограда, форсировать которую на виду у горожан было бы непростительной глупостью. Но с тыльной стороны особняка обнаружились ворота, к которым как раз подъезжал фургон — судя по всему, с продуктами для баронской кухни. Денис в детстве обожал читать сказки, и подвиги Оли и Яло тут же всплыли в его памяти. Недолго думая он, никем не замеченный, нырнул внутрь и благополучно пересек запретную зону. В узкую щель полога фургона стажер прекрасно видел все, что творилось вокруг. Улучив момент, незаметно соскользнул у приглянувшегося ему высокого дерева и как кошка вскарабкался вверх. Тяжелая ветка дуба нависала прямо над ажурным балкончиком, который гостеприимно принял авантюриста.
В комнате разговаривали. Денис сразу узнал взволнованный голосок Кэтран:
— ... не понимаю, барон! Три года оборотень терроризирует население, а вы не можете назвать ни одной жертвы!
— Видите ли, — жалобно оправдывался правитель Рьежа, — тут дело тонкое... Жертв особых не было, а...
— Что значит — не было? Вы что, хотите, чтобы появились?
— Боже упаси! Именно поэтому я и обратился к отцу Финнигану!
Денис осторожно отодвинул штору. Тучный барон растерянно топтался перед рассерженной девицей.
— Чувствую, на вашу помощь можно не рассчитывать... Что ж, обойдусь своими силами. Я сообщу вам, когда закончу дело.
Кэтран поднялась из кресла и с королевской грацией двинулась к выходу. Барон почтительно семенил сзади.
«Молодец, умеет себя поставить!» — одобрил напарницу Денис, скользнул внутрь кабинета и спрятался за кресло.
— Можете меня не провожать, я знаю дорогу... — Каблучки сердито застучали по лестнице.
Барон, отдуваясь, вернулся обратно, тяжело опустился в кресло, и перед ним тут же материализовался Денис.
— А-а-а... — выпучил глаза барон.
— Тс-с-с... — таинственно прошептал стажер, прижав палец к губам.
— О-о-откуда? — выдавил из себя барон.
— Оттуда... — Юноша закатил глаза вверх.
— О-о-о! — затрепетал барон.
— Посланец... — уточнил Денис.
Де Брюсси испуганно посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на дикий наряд прибывшего...
— Г-г-господина Финнигана? — неуверенно предположил он.
Денис укоризненно покачал головой:
— Выше.
— Неужто от самого... — всполошился барон.
— Еще выше!
Барон зажал рот ладошкой.
— Тс-с-с! — сделал страшные глаза авантюрист. — Не произносите его имя!
Барон и не собирался. Он в этот момент мучительно соображал, кто же может быть выше императора.
— Нас могут подслушивать... — продолжал нагнетать обстановку юноша.
— А... — Взгляд барона вновь уперся в оригинальный костюм ликвидатора нулевого уровня.
— Маскировка. Кое-кто слишком хорошо меня знает!
— Понимаю, понимаю, — закивал барон, вытирая платочком обильно выступивший пот.
— Кстати, отсюда я выйду в совершенно другом наряде. Так надо!
— Могу предложить гардероб моего сына, — оживился барон. — Он приблизительно вашей комплекции.
— Непременно воспользуюсь, — обнадежил его Денис, меряя ногами кабинет. — Главное в другом. Ситуация резко изменилась. Надеюсь, догадываетесь, почему к вам послали ликвидатора двенадцатого уровня?
— Ну-у-у... — неопределенно промычал барон.
— Приятно работать с умным человеком!.. Да, нас здесь уже много. Силы копим давно. Осталось лишь уточнить кое-какие детали, и можно наносить решительный удар. Точно! Без промаха! Вы понимаете, о чем я?
Барон абсолютно ничего не понимал, но согласно кивал головой.
— Тогда вам не нужно объяснять, что потребуются крупные финансовые вливания. Дело зашло слишком далеко!
Юноша резко затормозил и уставился в круглые глазки барона. Последний усиленно заморгал, давая понять, что абсолютно согласен с посланцем самого... Подскочив с резвостью, невероятной для его комплекции, он подбежал к картине, висевшей на стене, отодвинул ее в сторону и открыл сейф.
— Этого хватит? Если нет, моя казна в вашем распоряжении!
— Сколько здесь? — строго спросил юный нахал, любуясь аккуратными стопками золотых монет.
— Пять тысяч. Господин Дежавю вчера лично доставил.
Это Дениса устраивало. Грабить наивного барона не хотелось, а потрясти мошну родного управления он зазорным не считал. Наоборот. Был в этом какой-то особый шарм. Небрежно сыпанув в карман кафтана несколько горстей монет, юноша захлопнул сейф.
— Остальное пришлете на постоялый двор ближе к вечеру.
— Кому прикажете передать?
— Мистеру X... Нет, лучше Скромному Инкогнито. Вы же понимаете, — понизив голос, напомнил авантюрист, — меня здесь нет.