Настоящая прошлая жизнь
Глава 1. Дом, милый дом
Вечереет. Ало-рыжее солнце игриво прячется за башнями небольшого замка, расположенного всего в паре минут езды от деревни. По обе стороны дороги красуются маленькие домики местных крестьян. Ничем не примечательные, не блещущие изысканностью и шиком, к которым она так привыкла. И люди. Их так много. Мужчины, женщины, дети, беззаботно крутящиеся под ногами родителей, занятых работой. Почему они так счастливы? Чему радуются?
Русоволосая девушка с интересом наблюдала за происходящим из окна кареты. Её всегда восхищала способность крестьян так искренне наслаждаться жизнью, даже не смотря на их низкое положение и лишения, которые они испытывали. Там, у неё на родине, в такой прекрасной и роскошной Франции, она часто помогала бедным, чего совершено не понимал её покойный отец. Как жаль, что пришлось уехать.
– Ваша милость, мы почти добрались.
Девушка устало кивнула, не отводя взгляд от маленького окошка, прикрытого шторкой из легкой шелковой ткани. Так хотелось спать. Дорога невероятно вымотала, да еще и эта жуткая духота внутри кареты, от которой кружилась голова.
Наконец цокот лошадиных копыт замолк. Ещё через пару секунд перед дамой открылась дверца и улыбающийся мужчина средних лет в тёмно-зелёном жакете и таких же штанах, протянул девушке руку, помогая выбраться. Придерживая подол длинной юбки, та, опираясь на учтивого кучера, легко ступила на землю, наслаждаясь спасительной свежестью. Немного придя в себя, девушка осмотрелась. Казалось, что ничего не изменилось с её последнего визита. Но боже, как давно это было. На тот момент ей было всего два или три года. А сейчас… Сейчас тут все такое чужое, далекое, незнакомое. Но ничего не поделать – теперь это её новый дом. Ко всему ведь можно привыкнуть, правда?
– Кого я вижу? – послышалось откуда-то сзади. Звонкий, пронзительный, но в то же время немного властный голос. Гостья обернулась. К ней, в сопровождении нескольких молодых парней, очевидно, слуг, медленно шла стройная высокая женщина. Светлые волосы дамы были заплетены в две тугие косы и уложены на макушке в причудливую прическу. Длинное платье с широкими расклешенными рукавами бордового цвета, так похожего на кровь, выгодно подчеркивало точеную фигуру его обладательницы, золотистые вставки на корсете поблескивали на солнце, выгодно оттеняя чуть смуглую кожу женщины. С первого взгляда суровая дама при виде прибывшей девушки так и засияла.
– Изабель, моя любимая племянница, – с улыбкой произнесла она, поравнявшись с каретой. Жестами веля слугам отнести вещи девушки в замок, женщина обняла родственницу.
– Здравствуйте, тётушка Эмма. Я так рада видеть вас снова. Тут мало что поменялось за прошедшие годы.
– Да, девочка моя, ты наблюдательна, как всегда, – Эмма взяла племянницу под руку, и они направились в сторону замка. – Помнишь, как ты любила отдыхать здесь? – женщина указала в сторону небольшого садика, пестрящего цветами всех оттенков. От них исходил такой тонкий, волшебный аромат, разливающийся в воздухе, успокаивающий, убаюкивающий.
– Да, помню. Это было моё самое любимое место во всем поместье. Я могла проводить тут часы, – Изабель улыбнулась, вспоминая давно ушедшее детство. На миг её захлестнула волна грусти. Однако нежелание расстраивать гостеприимную тётю всё же было сильнее. Сглотнув огромный ком, подступающий к горлу, девушка продолжила улыбаться, поддерживая милые беседы о прошлом. О том, что уже не вернуть.
– Прости, наверное, ностальгировать тебе сейчас хочется меньше всего, – Эмма очень тонко чувствовала настроение Бель. Замечала такие детали в её поведении, на которые, скорее всего, никто бы и не обратил внимание.
– Нет, нет, тетушка, всё в порядке, – девушка до последнего пыталась скрыть своё состояние. Ну не любила она демонстрировать свои слабости. Даже близким.
Повисла небольшая пауза. Женщины просто не спеша шли по узкой каменной дорожке, по направлению к входу в замок. Изабель слышала, как позади них захлопнули тяжелые железные ворота, отделяющие деревни, леса и пастбища от этого маленького мира роскоши и уюта. Уже возле самого крыльца Эмма остановилась, взяв племянницу за руки. Мягко улыбнувшись, она произнесла:
– Я прослежу, чтобы твои вещи доставили в целости и сохранности, а ты иди и отдохни. Я вижу, как ты устала после всего произошедшего. Твоя комната там же, где и была. Мы ничего не меняли, ждали, что ты однажды вернёшься и вот… – женщина замолчала, слегка погладив ладонь Бель. Та в свою очередь подняла взгляд наверх, выискивая окно своей спальни. Однако, её внимание привлек силуэт на одном из балконов. Трудно было разглядеть одежду и какие-то детали внешности стоящего там человека. Одно Изабель определила точно – это была девушка.