Послышался легкий стук в дверь.
– Кто бы это ни был – уходите. Я не желаю никого видеть, – Изабель продолжала медленно расплетать прическу чуть дрожащими не то от холода, не то от нервов, руками.
Но стук не прекратился. Поняв, что настойчивый посетитель не уйдет, пока не сделает то, что намерен, девушка устало пригласила гостя зайти. Им оказалась Эмма.
– Изабель, как ты? – еле слышно произнесла женщина, присев на кровать.
– Как видишь, – чуть улыбнулась Бель. Это была, скорее, ироничная улыбка.
– Прости за то, что я сказала тебе. Я переживаю, вот и сорвалась.
– Переживаешь? – Изабель взглянула на тётю. – Почему?
– Всё сложно, – начала Эмма, но, услышав старые отговорки, племянница вновь отвернулась к зеркалу. – Я знаю, что Винсент хотел сделать с тобой. Это ужасно, мне жаль. Мне жаль, что я не смогла тебя уберечь.
– Зато она смогла, – усмехнулась Бель. – Неизвестная мне девушка. Не знаю уж, как она это сделала, но факт есть факт.
– Опять ты за своё, – разозлённо проворчала Эмма.
– Да, опять. Я тоже живу в этом замке. И я имею права знать, что тут происходит. Однажды я уже встретилась с ней. Встречусь и ещё раз. Её спальня там, всего в минуте хотьбы. Неужели, ты правда думала, что сможешь скрывать её присутствие? Это же смешно.
– Всё-то тебе смешно, Бель, – голос тети приобрел серьёзные нотки. – Тут вовсе не над чем смеяться и лезть в это тем более. Запомни – ни при каких обстоятельствах не встречайся с ней. Тебе же будет хуже, – с этими словами Эмма покинула спальню племянницы.
Подготовка ко сну шла привычным образом. Матильда что–то спрашивала, видимо, стараясь отвлечь хозяйку от событий минувшего вечера, однако воспоминания так быстро не сотрешь. Этот ужин навсегда останется в памяти, напоминая о себе шрамами от падения на коленях, тенью в кустах и запахом горящей человеческой плоти.
***
Лесная свежесть, мягкое тёплое солнце, своими лучами окутывающее пространство между деревьями. Наконец выдался тёплый денек, и Изабель, сразу же после завтрака, сбежала в лес. Это было её место. С самого детства она приходила сюда, когда хотела подумать или просто побыть в одиночестве. Природа и Бель всегда были неразрывно связаны. Девушка очень тонко чувствовала её, а первая, в свою очередь, дарила Изабель силы и энергию. С возрастом, правда, леди всё меньше проводила в лесах и всё больше – на балах и ужинах. Однако сейчас девушка была подавлена и разбита. Энергия земли совсем не помешала бы. Никаких специальных ритуалов Изабель никогда не проводила, да и не знала. Духи слушали её и без всего этого. Достаточно было закрыть глаза и расслабиться.
Присев на траву подле высокого дерева, Бель облокотилась на него спиной и прикрыла глаза, вслушиваясь в пение птиц, шорох листвы и своё дыхание. Шепотом произнеся молитву Богине, написанную накануне вечером, девушка обратилась к ней с просьбой дать сил и терпения, чтобы пережить всё, что происходит, так как отношения с родственниками явно накалялись.
– Развлекаешься? – откуда-то из-за деревьев послышался уже знакомый Бель голос: надменный, с постоянной усмешкой, но, отчасти, родной. Открыв глаза, Изабель увидела всё ту же девушку, однако, сейчас она могла разглядеть её, что было невозможно сделать в темноте под дождем в тот вечер: брюнетка, волосы чуть ниже лопаток, у висков забраны наверх и украшены маленькими заколками, тёмно-фиолетовое платье с длинными широкими рукавами, талия подчеркнута корсетом такого же цвета. На шее незнакомки красовался кулон, рассмотреть который издалека было невозможно. Девушка улыбалась краешком губ, с тем же любопытством разглядывая собеседницу.
– Ты что, следишь за мной? – спросила наконец Бель, поднимаясь с земли и отряхивая юбку от травы и листьев.
– Конечно, нет, – с той же улыбкой произнесла брюнетка.
– Ты не разговорчивая, – усмехнулась Изабель, подойдя чуть ближе к девушке. Та же даже не сдвинулась с места. Просто стояла, как кукла. Очень красивая кукла. – Хотела поблагодарить тебя за то, что…
– За то, что убила того мерзкого графа? – сладко произнесла леди. – Не стоит благодарности, больше не попадай в такие истории.
– Как у тебя это получилось?