…
Посол Сынов Коддрента поднялся на свой этаж в гостинице. Этот старик на недавней встрече не произнес ни единого слова и лишь наблюдал за всем со стороны. Не то чтобы он был хитрее посла Пожирателей Слизней, скорее просто по своей натуре являлся крайне немногословной личностью. Кроме этого, не стоит забывать про нестабильное состояние внутри правящей семьи и иные проблемы. Не стоило лишний раз привлекать к себе внимание. Да, он слышал, что и у зеленокожих на родине имелись некие проблемы: в последнее время ходили разные слухи, но вряд ли, даже если это правда, их положение столь же печально. Ведь северным землям грозила настоящая смута и гражданская война, раскол и упадок. Это никак не могло соперничать со сплетнями о пропавших без вести отрядах разведки и собирателей, да даже о потере связи с несколькими мелкими и незначительными селами на окраине земель Пожирателей. Такое периодически случалось: может какая гидра разбушевалась или свора стрекоев? Так что, позиция кроткого и тихого наблюдателя в данном случае есть самое логичное и рациональное решение.
Тем не менее, увиденное не смогло оставить равнодушным этого опытного эмиссара, что всю жизнь отдал в служение правящей династии их племени. Бросив пару своих телохранителей снаружи, бежевый драгнит прокрутил ключ и вошел в апартаменты, что так любезно предоставили им всем (послам) местные хозяева, Длань Дракона. Внутри же его ждал его господин: ящер с рабельными чешуйками.
…
Велес был весьма удивлен, когда посланник, что промолчал всю их встречу, запросил личной аудиенции для него и тайного гостя. А еще больше он был поражен, узрев, как перед ним предстал настоящий золотой драгнит. Его личина была скрыта под плотными одеждами. Лишь, когда Зелинг приказал всем охранникам покинуть помещение, он раскрыл себя и свою личность. Это был «наследный» принц Сынов Коддрента, Цзиньлун.
При всем том, ему не стоило даже объяснять почему он не находится на своем законном месте: достаточно лишь взглянуть на него одним глазом. Невероятно малый, почти детский рост, около ста сорока сантиметров, взрослое лицо: он был карликом. Это позор для правящей семьи, такой не мог стать правителем, не мог рассчитывать на продолжение прямой линии крови, на наследное потомство и так далее. Он был ублюдков, уродом, слабостью и позором крупного клана. То, что его не убили ещё в младенчестве, позволили жить, обеспечили, обучили и воспитали — уже фактическое чудо.
Чем-то его судьба напоминала самого Зелинга. Кроме всего прочего, оба они пытались компенсировать свою немощность знаниями, и золотой ящер особенно преуспел в этом деле. Цзиньлун вежливо поклонился. Затем он вручил иссиня черному лизарду, что был младше него, по крайней мере, на пару дюжин лет, увесистую книгу в металлическом переплете. С этого момента и началось их секретное сотрудничество.
…
Через несколько дней Велес в сопровождении четверки родных хе, а также еще нескольких воинов Бурой Гидры следовал к месту встречи с разведчиками Ту Вея где-то на Юге от Цинлонга. Именно в этих топях постоянно охотился его отец. Именно где-то чуть дальше пропал его дед со своими детьми и воинами. Сейчас же вблизи Зелинга были лишь: огромный Шан с такой же дубиной, ловкий Винх со своим композитным луком, копейщик Хай и проворная Суинн с набором различных ножей и мелких метательных дротиков.
Трое разведчиков спрыгнули с могучих болотных деревьев и смиренно поприветствовали своего тета. Никого уже давно не смущал факт его юного возраста. Тем более что рос и взрослел он с поразительной скоростью даже для его юных лет.
— Докладывайте, — спокойно произнес Велес.
— Великий вождь, ваше задание было успешно выполнено. Гнездо виверн располагается сразу за местным заброшенным зиккуратом на юге. Среди них нам также удалось заметить монарха.
— Зиккурат? — заинтересованно уточнил иссиня черный ящер.
— Все верно, его весьма сложно было обнаружить, так как он расположен в низине,наполовину затоплен и полностью оплетен различной растительностью, что хорошо его скрывает от чужих глаз.