Около главных ворот постоянно дежурило пару красных драгнитов в тяжелой кожаной броне с некими саблями, сильно напоминающими нодати в ножнах с одной стороны, более мелкими аналогами с другой. А также таким же внушительным луком, сильно смахивающим на вакю за спиной с большим колчаном стрел. Помимо того, еще несколько подобных воинов постоянно патрулировали периметр. Все это были члены элитных личных войск правящего клана, когда-то отобранные непосредственно самим патриархом.
Эта вооруженная группа носила название: «Акай Хоно» и насчитывала всего два-три процента от общего числа хе подчиненных данному огромному клану. Многие из них приходились патриарху как дальними, так и близкими родственниками и включали в себя все ветви родословной клана. Они были исключительно сильны и талантливы. Эта гвардия занималась не только охраной центрального поместья, ее члены также патрулировали улицы города, внешние стены и поля.
По факту, они являлись высшим надзирательным органом, а значит, могли напрямую приказывать обычным стражникам, воинам и гражданским. Спокойно могли брать под свой контроль любое поселение, расположенное на территории их государства. Их можно было сравнить с чем-то вроде рыцарей или самураев, но с властью даже большей чем у дворян, скорее как у настоящих аристократов приближенных к императору. Чтобы перечить сильному хе и так нужно много смелости, а тут еще и вероятный родственник, доверенное лицо самого патриарха.
Величие и могущество «Детей Императора» было колоссально, без преувеличения это был самый сильный в военном плане клан на острове. Милитаризация шла полным ходом, возможно, еще пару десятков лет и нельзя было бы избежать большой войны со всеми остальными племенами. Тем более, все кроме «Железных кулаков» прибывали сейчас в затруднительном положении. Одни были на грани смутных времен, другие имели ряд загадочных проблем на своих границах. Оставалось лишь слегка подтолкнуть, над чем собственно и работали многочисленные шпионы красных драгнитов. Да и стальной патриарх сейчас имел сильную занозу в одном месте из-за появившихся из неоткуда конкурентов на юго-востоке, что отнимали подконтрольные земли и переманивали на свою сторону слуг и подчиненных. Да, длань дракона вспыхнула и распространялась, словно агрессивная ржавчина по железному телу, казалось, несокрушимого гиганта.
И все бы хорошо, оставалось лишь продолжать наращивать военный потенциал, ждать и плести интриги. Однако Акамине Даичи был в бешенстве и оправил в нокаут немало своих сыновей на сегодняшней тренировке и даже чуть не травмировал одного особо слабого. Этого было мало, потому вечером он в гневе заживо спалил одного неряшливого раба, за какую-то незначительную оплошность.
Сегодня на совете старейшин клана, патриарх наравне с другими слушал доклад своего двоюродного брата: эмиссара, которого они послали разведать обстановку вокруг нового тета острова. Его торговых советников давно тревожили появившееся на рынке высококачественные товары. Сам он не сильно в этом разбирался, но вся их шпионская деятельность шла в основном через торговых посредников и представителей. Таким образом, старейшин отвечающих за торговые дела была целых три, один из которых по сути своей был начальником разведки. По словам всех троих рынок постепенно и неуклонно захватывает новая торговая гильдия: «Золотой Слайм». Они же теряют прибыль и не только из-за потери контроля над торговыми путями, но также в связи с тем, что страдают их собственные предприятия по выращиванию различных трав и растений. Прибыль — это деньги, деньги — это возможность дальше наращивать и укреплять армию. Фермеры вынуждены переходить с производства высокотехнологичных (магических) продуктов на обычные, плюс к этому: страдают смежные отрасли, например: охотники топей. Производство «огненной травы», в чем «Дети Императора» были чуть ли не монополисты, снизилось вдвое за последние месяцы, и это при том, что конкуренты пока еще не стали сами ее выращивать.
Ну, это было лишь пол беды, ведь не только клан Акамине терял драгоценные зубы, но и все племена и предприятия вокруг. Что настораживало больше, так это привезенный образец стальной брони и рассказы посла о самом растущем городе, Цинлонге. Если усреднить, то все хе в этом населенном пункте уже имеют амуницию не хуже, чем у воинов «Акай Хоно». Немыслимо. Единственное, чего у них пока нет, это собственных дрейков. Однако учитывая доход от «Золотого Слайма», это также вопрос лишь малого времени.