За спиной послышался топот, и нас окружили высокие крупные демоны с шипастыми хвостами. Зеленоватая кожа, покрытая пупырышками, напоминала протухшую курицу, а глаза безумно вращались, вызывая головокружение от одного лишь взгляда. Между ними, важно задрав голову, стоял низенький хозяин. Я узнал бы таких из тысячи даже на пограничных землях. Его выдавал прищуренный оценивающий взгляд, которым он прямо сейчас просчитывал, сколько мы сто́им и что с нас можно получить, да и держался демон весьма самоуверенно, позвякивая мешочком, привязанным к запястью.
– Схватить должницу! – приказал хозяин заведения.
– Шео-о-ол, я думала, что мы с тобой друзья… – захныкала Лис, но ее мольба не звучала искренне.
Жнец покачал головой и повернулся к демону.
– Сколько она вам должна?
Хозяин почуял запах наживы: глаза его влажно заблестели, а рот противно растянулся в предвкушающей улыбке.
– Она должна нам двадцать душ, десяток ног и пару крыльев адомонта[19].
– Сколько? – Шеол поперхнулся, а затем прокашлялся, пытаясь безуспешно скрыть свое удивление. – Я передумал, в Весеннем Доме тебе самое место. Прощай.
– Шеол! Ах ты засранец! Не уходи от ответственности!
Лис подбежала к жнецу и повисла у него на руке.
Наблюдать за ними со стороны было забавно. Серьезный Верховный Жнец в пугающе огромных доспехах и маленькая демоница, которая в данный момент колотила его по нагруднику и вопила, что больше никогда не будет с ним связываться. Удивительно, но они походили на людей больше, чем некоторые высокородные лорды.
– Но вы можете покрыть часть ее долга ценным артефактом, досточтимый жнец.
Хозяин явно не хотел упускать выгоду и цеплялся за любые варианты: видимо, долг был очень большим. Хотя для меня все эти ноги, крылья, души звучали забавно и уж точно не представали особой ценности. Услышав слова демона, Лис сразу сникла и слезла со жнеца, обреченно опуская голову. Во мне проснулось сострадание и благородство, не позволяющее оставить ее в беде. Возможно, причиной моего порыва стали чары города или хладнокровный жнец, который не хотел помогать несчастной Лис, но я снял запонки с рубинами, кольца и старинные драгоценные серьги и протянул их хозяину.
– Они вас устроят в качестве платы?
Поступок был самонадеянным, ведь ценность украшений из мира людей и каких-то там крыльев явно разнилась. Однако демон подозрительно принюхался, отчего его нос приобрел форму поросячьего пятачка, и ловко схватил драгоценности с моей ладони, чуть не оцарапав кожу. Он достал из складок в одежде маленький прозрачный шар и приложил его к украшениям. Тот на мгновение окрасился в оранжевый цвет и погас.
– Откуда у человеческого детеныша такие вещи?
– Ясно же откуда, из…
– Если ты доволен, то забирай и отпусти ее, – прервал меня Шеол.
Хозяин хитро улыбнулся и быстро спрятал серьги за пазуху, а остальное ссыпал в мешочек.
– Не имею ничего против, – спешно заверил демон, плотнее запахивая одежду на груди. – Забирайте эту проходимицу, и чтобы я ее больше в своем заведении не видел!
– Да нужен ты мне, прихвостень Аваруса! – Лис мгновенно вскинула голову и потрясла кулаком в воздухе. – Доберусь я до градоначальницы и на всех вас нажалуюсь!
– Конечно-конечно, все, что захочешь. – Хозяин уже потерял к нам интерес и неопределенно махнул рукой, как будто отгонял назойливых мошек, скопившихся возле пруда.
Я не мог поверить в свою удачу: оказывается, украшения вместе с подарком Альдо имели ценность за пределами Экнора. Надеюсь, старый камердинер простит меня, хотя и никогда не узнает, какая их постигла судьба.
Как только мы остались одни, Лис презрительно фыркнула и ткнула пальцем в нагрудник Шеола.
– Вот никогда ты не позаботишься о слабой девушке, древнее изваяние!
Она скинула халат, выставляя напоказ откровенный наряд, но ни глубокое декольте, ни оголенные бока не смогли завладеть моим вниманием – необычный рисунок на плече демоницы приковал к себе взгляд. На нем был изображен демонический глаз, и я мог поклясться Духом Земли, что он подмигнул мне.
19
Адомонт – редкий демон седьмого ранга из Хэйдереса. Он напоминает рыбу-шар, у которой вместо плавников растут четыре перепончатых крыла. Адомонт не нападает сам, но крайне ядовит и высоко ценится на демонических рынках. Если его крылья высушить и растолочь в порошок, то можно сварить эликсир, восстанавливающий духовные силы. Несмотря на низкий ранг адомонта, его сложно поймать и, не отравившись ядом, срезать ценные крылья.