Лис встряхнула халат, взметнув облачко пыли, которая тут же попала мне в нос и вызвала оглушительный чих. Пока я тщетно пытался унять противную щекотку, демоница уже оделась и затянула широкий пояс на талии. Потом она собрала волосы в высокий пучок и закрепила их шпилькой, вытянутой из корсета. Безобидный жест вызвал у меня грустную усмешку. Ами тоже часто так делала – прятала ключи от тайников и всякую мелочь в корсете.
– Слабая девушка? Давно ли ты ею стала, Лис?
– Всегда была, – упрямо заявила она и перевела взгляд на меня. – Ах, так вот он – мой принц, мой спаситель!
Лис кинулась ко мне и крепко обняла за талию, я даже не успел возразить. Демоница подняла глаза, алеющие в свете фонариков, и соблазнительно улыбнулась.
– Отойди от него, – угрожающе сказал жнец.
– Но почему? – Она уперлась подбородком мне в грудь, пожирая меня взглядом. – Он такой красавчик! Здесь редко встретишь столь симпатичных блондинчиков. И что тебя привело в Предрассветный город? Неужели хотел поставить свою миленькую мордашку на успех в делах?
Лис отодвинулась от меня и пристально осмотрела.
– Нет, в человеческих благах ты не нуждаешься. Спорю, что девушки не дают тебе заснуть до самого рассвета. – Она задумчиво водила указательным пальцем по моей щеке вверх-вниз. – А что красавчик вообще забыл в пограничных землях? Устал от беззаботной жизни?
На последних словах меня передернуло, а на языке неприятно разлилась горечь. Беззаботная жизнь! Даже демоны так считали, делая вывод всего лишь с первого взгляда.
– Вспомни, какой сегодня день, Лис, и повторяю: отойди от него.
Демоница стала загибать пальцы, и, когда дошла до десятого, ее пухлые губы сложились в букву «о».
– Неужели столько времени прошло? Надо же…
Она мотнула головой и, вопреки словам Шеола, снова обняла меня.
– Ну и пусть, так даже интереснее. Никто не помешает насладиться его прекрасным личиком.
– Лис… – Голос жнеца почти звенел от плохо скрываемого гнева.
– Какой же ты скучный, Шеоляньчик!
Шеол подошел к нам и, схватив Лис за ворот халата, поднял над землей. Ее хвост с острым кончиком забавно подергивался в воздухе.
– Мне нужны сведения. У нас нет времени участвовать в твоих развлечениях.
Демоница нисколько не растерялась и принялась раскачиваться так, что красивая ткань с золотыми узорами опасно затрещала, грозя порваться. Уперлась ногой в доспех, оттолкнулась, сделала кувырок назад и грациозно приземлилась на ноги.
– Не так быстро! Сначала накорми меня, а потом, если я буду в хорошем расположении духа, все тебе расскажу. Ты знаешь, чего мне стоило поговорить с Нирасом[20] и выудить из него нужные сведения? Бессердечный убивец мелких демонят! – Она задумалась, постучав пальцем по пухлым губам, и добавила: – Или как там говорится у этих прославленных задниц? Я побывала в драконьем логове и тигриной бездне!
– Драконья бездна и тигриное логово[21], Лис. Зачем ты пытаешься уподобляться небожителям в высказываниях, если так не переносишь их?
– В Хэйдересе любят заимствовать все, что кажется интересным. Сейчас мода на утонченность и совершенствование.
– Совершенствование? – хмыкнул Шеол. – У демонов? И знать не желаю.
– Подождите! – Я больше не мог выносить этот странный разговор. Голова просто раскалывалась от вопросов. – Ты же должен убивать демонов, а ты и есть демон. Что не так с этим миром?
Лис наклонила голову к плечу и загадочно улыбнулась.
– Милашка хочет узнать, кто я? Позволь представиться, я – демоница Лис.
– Точнее, беглянка из Хэйдереса, которая предпочла своему миру праздное веселье и игры, – поправил жнец.
– Фу-у, как некрасиво! Я вольная демоница, которая сама решает, как ей развлекаться.
Она возмущенно фыркнула и, взяв меня под локоть, повела вдоль необычных лавочек с различными товарами. На некоторых столиках лежали части тел неизвестных монстров, и я с отвращением отвернулся, предпочитая больше не разглядывать их. На сегодня и без изысков в виде чешуйчатых рук хватало впечатлений, а ночь еще даже не закончилась. Возможно, в пограничных землях полностью отсутствовало чувство времени.
– Мои вкусности! Мням-мням… – Лис шла рядом, иногда повисая у меня на руке, и напевала себе под нос что-то про вкусную еду.
Я решил воспользоваться ее хорошим настроением и, прямо глядя в глаза Шеолу – точнее, туда, где они должны были находиться, – с улыбкой победителя спросил:
– Значит, леди Лис из мира демонов? Но разве жнецы не должны защищать Экнориан от вас?
Демоница удивленно уставилась на меня, а потом снова показала язык Шеолу.
20
Нирас (