— Что вы, — Екатерина Алексеевна зарделась от удовольствия. — В магазинах продают такую гадость!
«Надо будет зазвать сюда дочку и познакомить её с Ильёй Сергеевичем, — подумала она. — Они были бы идеальной парой. Даже, пожалуй, Илья Сергеевич слишком хорош для Зинки. Она ведь такая несерьёзная…»
— А ваш сын давно звонил насчёт того, что приедет? — поинтересовался Вячеслав Дмитриевич, подливая себе кипятку из самовара.
— На той неделе, — ответила Екатерина Алексеевна. — Да не приедет он. Здешние дороги ему и сухие не нравятся, а после дождя и подавно. Как-то, тоже в дождь, поехал сюда, так два раза застревал.
— Да, — согласился Илья Сергеевич. — Дороги тут неважные.
Снова наступило молчание. За окнами монотонно и яростно шумел ливень. Хозяйка зевала, прикрывая рот ладонью. Огоньки свечей трепетали от сквозняка и грозили в любую минуту погаснуть.
Екатерина Алексеевна, чтобы как-то занять жильцов, стала говорить, что их лекарства очень ей помогают.
— Представьте, последний месяц сплю по ночам как убитая…
— Что это? — перебил её Вячеслав Дмитриевич, прислушавшись. — Кажется, кто-то приехал.
Со двора донеслись чавкающие звуки въезжавшего в ворота автомобиля.
— Роман! — воскликнула хозяйка, поспешно поднимаясь. — Прибыл-таки!
Жильцы встрепенулись и отодвинули чашки в сторону.
Глава 2
Екатерина Алексеевна со свечой вышла в прихожую. Мужчины подошли к окну. Вспыхнувшая молния озарила большой чёрный джип, который разворачивался напротив крыльца. Он остановился, из кабины выскочил какой-то мужчина в куртке с поднятым воротником и, перепрыгивая через лужи, побежал к крыльцу.
Вячеслав Дмитриевич и его приятель тоже поспешили в прихожую.
— Вы к кому? — спросила хозяйка, когда в дверь постучали.
— К Екатерине Алексеевне! — откликнулись из-за двери.
— А вы, собственно, кто такой?
— Екатерина Алексеевна? Я приезжал к вам прошлым летом, вернее, не к вам, а к жильцу, который снимал у вас комнаты!
Малова открыла дверь и в прихожую вошёл невысокий, невзрачный с виду мужчина, одетый в тёмную куртку и такие же брюки. По его лицу и куртке стекала вода, он отдувался и отряхивался.
— Ну и дождина… — прохрипел он.
— Я вас что-то не припомню, — сказала Екатерина Алексеевна. — О каком жильце вы говорите?
— Да о Григории Елисеевиче, — ответил приезжий.
— Григории Елисеевиче?
Она встревожилась. Григорий Елисеевич был тем самым алкоголиком, который устроил в её доме разгром.
— Такой здесь жил, правда, — сказала она. — Но к нему столько народу приходило, что я всех и не помню.
— Я был среди них, — приезжий улыбнулся, обнажив гнилые зубы. — Ну, не помните и не надо, какая разница, — он бросил взгляд на медиков, которые молча стояли за спиной хозяйки. — Я к вам на часок всего. Мне надо кое-что забрать из его вещичек. И я уеду.
— Что за Григорий Елисеевич? — тихо спросил у хозяйки Илья Сергеевич.
— Прошлым летом у меня комнаты снимал, — пояснила она. — Жилец был беспокойный…
— А всё-таки, кто вы такой? — Вячеслав Дмитриевич не сводил с незнакомца пристального взгляда.
— Николай меня зовут. Я говорю, знакомый Григория Елисеевича!
— После него не осталось никаких вещей, кроме мусора и пустых бутылок, которые я давно выбросила, — сурово сказала хозяйка.
Хлопенков смотрел на неё, улыбаясь.
— Да нет, спрятал он тут кое-что, — проговорил он тихим подобострастным голосом, каким на зоне говорят с начальниками. — Я заберу и сразу уеду. Не побеспокою вас, не сомневайтесь.
Хозяйка возмущенно пожала плечами.
— Что за вздор! Что он мог тут спрятать? И главное — где?
— Чемоданчик один. А схоронил он его в вашем подвале.
Медики вздрогнули.
— Как — в подвале? — У Вячеслава Дмитриевича даже голос сорвался от волнения. — В подвале ничего нет!
— Конечно, нет, — подтвердила хозяйка. — Кроме картошки и старого барахла.
— А вы не беспокойтесь, — Хлопенков улыбнулся ещё шире и принялся деловито снимать с себя куртку. — Я найду.
Екатерина Алексеевна обернулась к жильцам, как бы ища у них поддержки. Те явно находились в замешательстве.
— Знаете, вам сперва надо обсохнуть и выпить стаканчик горячего чаю, — нашёлся Илья Сергеевич. — А потом ищите себе, сколько хотите.
— Чаю — это можно, — Хлопенков с довольным видом потёр ладони. — Только я тут с девушкой.
— С девушкой? — Екатерина Алексеевна приятно удивилась. Если с девушкой, значит, безобразий не предвидится. — Ну так позовите её, у нас уже и стол накрыт.