— Ты ожидаешь, что я поколдую и выкраду у неё твою картину? — Чарис подняла руки и пошевелила пальцами в воздухе.
— Если такое возможно – было бы значительно проще, но на самом деле я рассчитывал, что ты сходишь и сама заберёшь её, - закончил на торжественной ноте он.
Чарис издала звук, схожий с фырканьем кошки, и откинулась на спинку стула.
— Хитрый. Я теперь вместо Геральта?
— Ну, пожалуйста, — он подался ближе и сложил руки в умоляющем жесте. — Посмотри, какой прекрасный сегодня день! Такой день буквально создан для великих подвигов и старинных баллад, которые так нравятся Присцилле. А она и так была на меня обижена последний раз, и я вовсе не хочу её расстраивать. Ты, как чуткий, добрый и сердечный человек, ценитель искусства, должна понимать, что, порой, настоящий шедевр рождается в самом жерле войны. В конце концов, — с запалом продолжал Лютик, — ты мой хороший друг, который, конечно же, не бросает своих друзей в беде.
Он заметил, как Чарис странно на него поглядывает, а её губы подрагивают, словно она собиралась всё это время что-то сказать и постоянно обрывала саму себя. В следующую секунду она заливисто рассмеялась, и Лютик возмущённо втянул в себя воздух.
— Ладно, схожу я к твоей Схоластике, — Чарис всё ещё улыбалась, а в её серых глазах плескалась смешинка. — В конце концов, должен же быть хоть у кого-то сегодня нормальный День всех влюблённых, - она скривила губы, вспомнив о пролитом зелье.
Лютик заметно оживился и принялся рассыпаться в благодарностях, и Чарис поспешно скрылась в спальне, оставляя недопитый чай остывать. Пока она переодевалась в длинную шерстяную юбку и свитер крупной вязки, Лютик что-то громко рассказывал за дверью о том, как он выбирал картину и к кому и куда надо будет ей подойти. Распущенные волосы Чарис забрала наверх и закрепила заколкой. От привкуса разочарования не осталось и следа, и она отчасти была благодарна вторжению Лютика. В конце концов, что бы мог изменить её так называемый подарок? Она представила, с каким насмешливым презрением встретил бы её пирог Иорвет, и её передёрнуло. Нет, день и правда был слишком хорош, и она не хотела добровольно портить его порцией унижений от чёртового эльфа.
— Ты не против, кстати, если я подожду тебя здесь? — из кухни показался Лютик с чашкой, доедавший очередную трубочку. Чарис мельком взглянула на него, собираясь. — Я толком и не завтракал с утра, пока решал дела в студии.
— Оставайся. В холодильнике есть еда. Только не смей трогать пирог, Лютик. Я серьёзно, — Чарис нырнула в пальто и, обернувшись, строго посмотрела на поэта. Поколебалась, не шибко веря в послушание Лютика, и поэтому добавила для пущей убедительности: — Он для Иорвета.
Лютик ошеломлённо посмотрел на неё.
— О, так ты… Это подарок для него? В честь сегодня? У вас никогда просто… Ну, по-крайней мере я не видел, чтобы… Я уверен, что ему понравится, — быстро закончил он бессвязную речь.
Чарис со вздохом бросила на него мрачный взгляд.
— Да, подарок. Не уверена, правда, что он оценил бы его.
— Но ты… — открыл было рот Лютик, но она уже помахала ему рукой и выбежала из квартиры.
Новиград встретил её запахом выпечки и разноголосьем суетного города, который куда-то спешил даже в казавшейся застывшей другой эпохе, уютной сказочности исторической части Пути Славы. Купив в ближайшей кофейне ароматный кофе, Чарис направилась к трамвайной остановке. Чтобы добраться до галереи художников, ей следовало ехать в Золотой Город, и она мысленно перебирала в голове информацию от Лютика в попытке ничего не забыть, пока трамвай с тихим шумом постукивал колёсами. Перспектива ехать общаться с набалованной дочерью известного богача не особенно воодушевляла, и Чарис уже успела мысленно пожалеть, что так легко согласилась пойти на поводу у Лютика. В конце концов, это он по всей видимости явно что-то учудил, раз не желает видеться с этой Схоластикой, вот шёл бы и разбирался, а не вмешивал в дело других. Да и какова вероятность, что, увидев вместо Лютика какую-то незнакомую особу, эта Схоластика не решит разобраться с возможной соперницей? Из того, что Чарис когда-либо читала о ней в сводке сплетен, это то, что Схоластика Готт славилась весьма капризным и ревнивым характером. С другой стороны, почему вообще Схоластика должна быть в галерее, а не пить дорогущее шампанское вместе с каким-нибудь поклонником в модном ресторане?