- Что же делать? Может быть, пригласить молодого господина сюда и здесь попробовать договориться с ним? - задал вопрос председатель торговой палаты. - Да, но тогда ни о каком вознаграждении и речи быть не может. Ведь для этого придется сперва вытащить его из моря, а тут никакие расходы не окупятся!
- Как же быть?
- Знаете что? - предложила мисс Эюй. - Давайте пригласим Квиса. Он служит у господина Ах-аха главным счетоводом и вполне может заменить его на время переговоров.
- Верно! Нужно немедленно отправить Квису телеграмму.
И мэр города господин Пипин тотчас отправил Квису телеграмму следующего содержания:
Деист ужас ах мор сроч тащи
Бессмыслица какая-то? Нет, не бессмыслица. Первоначальный текст телеграммы был абсолютно ясен:
Произошло действительно нечто ужасное вскл знк Поезд зпт в котором следовал молодой господин Ах дфс Ах зпт потерпел крушение и упал в море тчк Необходимо принять срочные меры зпт чтобы вытащить пострадавших тчк Прошу немедленно выехать тчк Мэр Пипин тчк
Но дело в том, что отправить такую телеграмму оказалось слишком дорого, а на телеграфе категорически отказались хоть немного уступить. Тогда было решено не рисковать крупной суммой на оплату телеграммы и текст чуточку сократить.
Получив телеграмму, Квис тут же составил ответ:
Отправленная вами телеграмма слишком краткая зпт в ней ничего не понятно тчк Прошу сообщить более подробно зпт что вы имеете в виду тчк Жду повторной телеграммы и ясных указаний тчк Квис тчк
Однако Квис был расчетливый счетовод. Он знал цену хозяйской копейке и поэтому сократил текст телеграммы, оставив в ней лишь самое существенное:
Телег слишк не прош повт квс
Расписавшись в получении ответной телеграммы, Пипин почесал в затылке и долго смотрел на нее, выпучив глаза. Изучали ее и самые светлые, самые просвещенные головы в управлении мэра Города Бухт, сличали каждое слово по словарю и наконец после всестороннего обсуждения пришли к следующему выводу:
- Все-таки неясно, приедет Квис или не приедет?
- В конце концов, это не так уж важно, - сказал председатель торговой палаты. - Пусть молодой господин подождет немного на дне, ничего ему там не сделается. Но вот поезд определенно представляет какую-то ценность. Нужно прежде всего вытащить поезд.
- Опять расходы! - вздохнул мэр города.
- На это я дам средства, - охотно отозвался председатель торговой палаты. - Продажа железнодорожного состава первого класса сулит значительную выгоду.
- Прошу принять меня в число акционеров, - быстро потребовала мисс Эюй.
Стать акционерами новой компании захотели многие официальные лица и высокопоставленные особы, и в самое короткое время основной капитал был собран.
Пока заинтересованные лица обсуждали вопрос о размещении кредитов новой акционерной компании, на водной глади то здесь, то там показались многие из тех, кого считали утонувшими. Матросы и рыбаки, жившие на берегу залива, выехали спасать утопающих.
Первым обратил на это внимание председатель торговой палаты. Он стал торопить акционеров скорее кончать торговаться и приступать к делу.
- Немедленно приостановить спасение людей! - закричал он рыбакам. Эй, назад! Все сюда! Сперва надо вытащить имущество, это поважнее! Я беру всех на работу! Сюда!
Но те, кто был в море, даже не повернулись на его крик и продолжали спасательные работы. Многие слуги Ах-аха и повара уже были извлечены из воды.
Но многие действительно утонули - король, принцесса Алая Роза...
Как только мисс Эюй услышала, что принцесса Алая Роза утонула и покоится на дне моря, она залилась настоящими крокодиловыми слезами:
- Ай-яй! Не стало первой в мире красавицы! Сейчас в мире есть лишь одна вторая красавица!
- Кто эта вторая красавица? - озабоченно спросил ее мэр города Пипин.
Мисс Эюй сразу перестала плакать. Она посмотрела на Пипина взглядом, полным презрения, и рассмеялась:
- Ай-яй! Какой вы после этого мэр! Раскройте глаза пошире. Я просто удивляюсь, как можно задавать такие бестактные вопросы! - И вдруг она закричала пронзительным голосом: - Остановись! Назад! Куда ты бежишь?!
Сбежал красноносый наследник престола. Мисс Эюй бросилась за ним в погоню:
- Куда? Постой! Я должна тебе что-то сказать! Наследник ускорил бег, бросив ей на ходу:
- Я спешу в столицу. На престоле никого нет. Этого нельзя допустить!
И тогда все сановники и высокопоставленные особы склонились в низком поклоне. В этой позе они стояли все время, пока королевский наследник и мисс Эюй не скрылись из виду.
А председатель торговой палаты все еще носился по берегу, требуя немедленно прекратить спасательные работы. Но все были заняты своим делом, никто его не слушал.
- А почему господин Ах-ах все еще не вынырнул? - удивлялся мэр города. - Попрошу-ка я кого-нибудь спуститься вместо меня на дно и осведомиться у господина Ах-аха, как он себя чувствует.
Но смельчаки, нырявшие на дно, нигде не нашли Ах-аха. Самый толстый богач как в воду канул. После упорных поисков, продолжавшихся два дня и две ночи, спасательные работы закончились. Не был найден один лишь господин Ах-ах.
Подняли и разукрашенный поезд специального назначения. Правление акционерного общества срочно приступило к распределению будущих прибылей. Об Ах-ахе все забыли.
Нет, впрочем, не все: красноносый наследник уже сидел на троне и, как новый король, направил на поиски Ах-аха своих самых близких и наиболее доверенных лиц. Повсюду были расклеены объявления, написанные собственной рукой нового короля. Правда, новый король написал для этого объявления лишь одно слово - "разыскивается". А второе слово, "человек", оказалось непомерно сложным для государственного ума нового монарха. К счастью, при составлении этого важного документа присутствовал Государственный министр Бабао, и король спросил у него:
- Бабао, как нужно писать слово "человек"?
Государственный министр взял у короля перо и рядом со словом "разыскивается" написал нужное слово. Но так как он сидел напротив короля и не осмелился повернуть лист бумаги к себе, то написал нужное слово вверх ногами. Текст самого объявления был заранее сочинен поэтом. Вот как выглядело это объявление:
------------------------------
| |
| РАЗЫСКИВАЕТСЯ КЕВОЛЕЧ |
| |
| Толстый-претолстый, |
| Ходит вразвалку, |
| Подбородок тройной, |
| В полметра длиной. |
| Тому, кто найдет, |
| Будем рады |
| Вручить награду: |
| 310 КИЛОГРАММОВ ЖЕМЧУГА! |
------------------------------
На поиски Ах-аха была брошена вся полиция и целая армия сыщиков. Но... Ах-аха и след простыл. Куда же он все-таки делся?
Глава семнадцатая
"КУШАТЬ ХОЧУ!.."
Когда поезд плюхнулся в море, Ах-ах первым делом потерял сознание. Но ненадолго. Придя в себя, он пополз к выходу из вагона. Открыть двери стоило ему больших трудов, однако в конце концов он сумел выбраться наружу.
Всплывал он на поверхность очень медленно. Все плыл, плыл, а когда, казалось, вот-вот должно было открыться небо, на Ах-аха налетела огромная волна и так стукнула его по затылку, что он снова ушел с головой в воду. Он еще раз попробовал высунуться на поверхность, но тут же был накрыт новой волной. А между тем его относило все дальше и дальше от берега.
Ах-ах попробовал сделать рукой знак, который мог означать только одно: "Слуги, ко мне!" - но тут же потерял равновесие и снова погрузился на дно.
И все же никакого страха он не испытывал.
"Чего мне бояться? - думал он. - Ведь у меня есть деньги! Пусть волнуются другие!"
Эту уверенность ему внушил еще покойный Бабах. "Главное - иметь деньги, - часто говорил он. - С деньгами ты можешь все!"
Эту уверенность прививали ему и учителя родного языка в Начальной школе королевской семьи. На каждом уроке они приводили примеры, из которых всегда следовало: хорошо быть богатым, плохо быть бедным. Ах-ах даже помнил один случай из истории древнего государства... Нет, названия государства Ах-ах не помнил, но не в этом суть. Словом, какой-то богач сумел купить у мудрого волшебника даже бессмертие. Вот какая сила в деньгах! Подумайте только: даже бессмертие можно купить за деньги!